Люпин смотрел ему вслед, с горечью понимая, что тот сказал чистую правду.

***

Джеймс уныло ковырял вилкой завтрак. Вокруг него было пустое пространство: Сириус при виде него поднялся и молча ушел, остальные друзья тоже куда-то делись, а прочие сторонились его. Вокруг слышались шепот и обсуждения, сегодня утром школа каким-то образом узнала о ночной дуэли и теперь сплетня, обрастая все новыми и новыми подробностями, передавалась из уст в уста. Одна маленькая девочка даже назвала Джеймса убийцей, правда тут же увидев его рядом, испуганно ойкнула и убежала.

Рядом с ним кто-то сел.

– Привет, Джеймс, – мягко улыбнулась ему Нарцисса. – Как ты?

– Для убийцы нормально, видишь, даже аппетит почти не потерял, – немного резко ответил ей тот.

– Перестань, Джеймс, я ни в чем не собираюсь тебя обвинять. Это же просто сплетни. На самом деле никто не знает, что действительно там произошло, вот и строят каждый свои предположения.

– Извини, просто с утра все эти взгляды… – Джеймс не закончил.

– Что произошло вчера ночью, Джеймс?

Тот, вертя вилку в руках, рассказал о несостоявшейся дуэли:

– … А теперь все считают, что я замучил Малфоя до полусмерти. Он же до сих пор в Больничном крыле.

Оба замолчали, а потом Джеймс задал мучивший его вопрос:

– Ты тоже считаешь, что я слабак?

– Нет, ты поступил абсолютно правильно. Бить беззащитного человека это подло. Ты же не Малфой! Он бы не упустил такой возможности.

– Сириус тоже так считает насчет Малфоя, – вздохнул Джеймс.

– Он был в бешенстве, что ты его отпустил? – догадалась Нарцисса.

– Я и сам теперь не понимаю, правильно ли я поступил, – сказал Джеймс.

– Ты поступил абсолютно правильно, я полностью тебя поддерживаю… – начала Нарцисса и тут её перебили:

– И я тоже. Малфой давно напрашивался на драку. Вот и получил по заслугам. Ты молодец, Поттер.

Оба одновременно повернули головы к стоявшему в проходе Стивену.

– Привет, любимая, – тот наклонился и поцеловал Нарциссу в щеку. – Здравствуй, Джеймс.

Глаза Стивена были спокойны и безмятежны, он продолжил:

– Не казни себя, ты правильно сделал, что «надрал ему задницу»!

– Я ничего не сделал, – резко ответил Джеймс, даже не понимая, на что он больше злится. На то, что Уэсингтон считает его виноватым в том, что Малфой в больнице, или на то, что Стивен по-хозяйски обнял ЕГО Нарциссу, сев рядом с ней.

«Она не твоя!» – ехидно заметил внутренний голос. «Тебя это больше не должно волновать!»

Джеймс, вспомнив о своем решении, помрачнел и поднялся из-за стола.

– До встречи. Спасибо за поддержку, – он улыбнулся одной Нарциссе, а Стивену кивнул.

Нарцисса осталась сидеть рядом со Стивеном:

– Я так соскучился, – прошептал он ей на ухо. – Ты совсем меня забросила с этими уроками. Сильно вас нагружают?

– Да нет. То есть сильно, но я уже привыкаю. Все-таки шестой курс! Пойдем Стивен, а то опоздаем. У тебя, что первым уроком?

– У меня его нет. Я встал пораньше, чтобы увидеть тебя. И пригласить вечером на романтическое свидание.

У Нарциссы сжалось сердце, ей совсем не хотелось снова очутиться со Стивеном в той таинственной спальне. Второй раз она не допустит подобной глупости.

– Мы сегодня с девчонками собирались вечером устроить посиделки. Посплетничать, вас, мужчин, обсудить. Но если ты так хочешь, – протянула она нехотя, – то я скажу девочкам, чтобы собирались без меня.

– Я был бы счастлив, если бы ты так поступила, но, если тебе очень хочется посплетничать с девчонками, то я совсем не против перенести наш романтический вечер на субботу.

«На субботу!» – пронеслось в голове девушки. « И никакого ухода под предлогом того, что завтра рано вставать!»

– Ты меня убедил! Зачем переносить удовольствие на субботу? Во сколько ты за мной зайдешь? – улыбнулась она.

– В восемь, – Стивен тоже ласково улыбнулся ей, глаза его сияли такой радостью, что Нарциссу охватила злость на себя за то, что она обманывает его.

«Скоро это закончится!» – вновь пообещала она себе. «Как только я наберусь смелости сказать ему правду!»

Торопливо чмокнув его на прощание, она убежала на занятия.

***

Сразу после ужина Нарцисса нашла Сириуса и потянула за собой: