Статую прыгнула в мою сторону. Я встретил её в полёте ледяным залпом. Удар оказался такой силы, что разнёс каменного демона львов на мелкие кусочки, разлетевшиеся по залу, частично побив расставленные по столам сервизы. Сейфер тут же бросился в атаку, не желая давать мне времени одуматься. Лезвия наших клинков со звоном скрестились. Я прекрасно помнил нашу дуэль незадолго до внепланового полевого экзамена. Новыми трюками он так и не успел обзавестись. Те же выпады, те же обманные финты. За одним маленьким исключением – двигаться он стал в разы быстрее. Я едва успевал парировать его атаки. И это не была тренировочная дуэль, сейчас я бился не с задирой из Сада. Передо мной был смертельно опасный враг.

Ганблейды в очередной раз высекли сноп искр, Сейфер отпрыгнул назад, выбросил руку, высвобождая огненный шар. Я укрылся за барьером, ответил ему льдом. Плюсы работы с ледяными атаками по сравнению с огнём, в их ударной мощи. Сейфер, умело скрывшись за свои барьером, проскользил по полу на метр назад прежде, чем моё заклинание рассеялось.

Колдунья, вошедшая в зал, с любопытством наблюдала за нашей битвой. Я поймал её взгляд, снова ощутил призыв подчиниться, уже не столь ласковый, а с открытой угрозой. Голос не шептал, он говорил на повышенных тонах, приказывал покорно склонить перед ней голову.

«Никогда. Время ваше прошло, ведьмы».

Сейфер снова бросился в бой. Атака сверху, тут же удар с разворота, шаг назад, прямой выпад. Блок контратаки. Мой ганблейд более тяжёлый, рука Сейфера дрогнула, он начал пятиться. Я начал ответный натиск. Сейфер невольно перешёл в защиту. Внезапно снова разорвал дистанцию, отправил в мою сторону новое огненное заклинание. Я метнул навстречу лёд. Столкнувшись, две противоположные формы энергий с шумным выплеском нейтрализовали друг друга.

– А ты? Зачем сюда пришёл? Убить её? – Сейфер, тяжело дыша, указал в сторону колдуньи. – Ты действительно этого хочешь? Хочешь её убить?

– Я и тебя убью если понадобится, – ответил я, даже не поразившись своей хладнокровности.

«По собственной воле вставшие рядом с ними – умрут».

– Приказ ведь есть приказ! – с презрением воскликнул Алмази. – Так и останешься тупым исполнителем!

Сейфер с новой яростью бросился в бой. Мне показалось, что сейчас его начала окутывать золотистая аура. Новый натиск оказался мощнее предыдущих, я был вынужден уйти в глухую оборону. Сейфер самозабвенно кромсал пространство, надеясь дотянуться до меня. Выражение лица приобрело туповатое блаженное выражение, куда-то делось знакомое тёмное пламя в зелёных глазах.

Да он сам с промытыми мозгами!

Фанатичность, с которой начал новую атаку Сейфер, его же и подвела. Слишком яростно бросившись на меня, он совершенно забыл об осторожности. После очередного выпада он вновь резко развернулся вокруг свои оси, слегка подпрыгнув, и опустил на меня сверху лезвие своего Гипериона. Эффективный удар только если применять его для рубки дров, а никак против бойца на ганблейдах. Я просто сделал полшага сторону, пропуская опасную сталь мимо себя. Гиперион вошёл в пол. Быстрое движение ноги, дабы прижать его к полу, не давая Алмази времени его выдернуть. Лёд уже концентрировался вокруг левого кулака, превращая свободную конечность в ледяной набалдашник. Опасный приём, стоит чуть переборщить – и можно получить серьёзное обморожение. Голова Сейфера, машинально пытавшегося выдернуть своё оружие из под моей ноги, находилась на очень удобном уровне. Просто и без лишних финтов, размахнувшись из-за уха, я опустил на его правую сторону лица ледяной шар, которым заканчивалась моя левая рука. Успей он выставить протект – мне светили бы множественные переломы.

Сейфер выпустил Гиперион, его повело в сторону. Не разгибаясь он сделал несколько шагов, запутался в полах своего плаща и упал на пол. На правой скуле у него красовалось приличное рассечение, обильно заливающее щёку кровью. Подскочив, я добавил ему хорошего пинка под рёбра. Алмази издал сдавленный хрип.

– Я… проиграл? – хватая ртом воздух, он удивлённо уставился на меня с пола.

«По собственной воле вставшие рядом с ними – умрут!»

– Скволл, не надо! – донёсся до меня женский крик.

Я обернулся. Риноа, всё ещё сидящая на своём месте, умоляюще смотрела на меня. Алмази быстро отползал на безопасное расстояние, его лицо постепенно начало превращаться в красную маску от размазанной крови. Моя правая рука, сжимающая ганблейд, была занесена для последнего удара. Когда это я успел принять такое положение?

– Никчёмный мальчишка! – фыркнула колдунья и направилась в мою сторону.

Я шагнул навстречу, ощущая вновь подымающуюся ярость.

– Ты пришёл, убийца! Кровавый! – с ненавистью воскликнула волшебница.

Я ответил ей залпом льда и бросился следом, занося клинок для удара. В барабане ещё полно патронов, этой твари не выстоять!

«Ты сдохнешь, ведьма!»

Мой ледяной таран, пущенный вперёд, на подлёте к цели вдруг уменьшился, превратился в маленький шарик в когтистых пальцах волшебницы. Я вновь поймал её взгляд, вдруг понял, что двигаюсь медленней, чем того хочу. А шарик тем временем парил уже над плечом колдуньи, начал преобразовываться в ледяную пику. Взмах руки и моё же заклинание летит обратно в меня. Я попытался выставить барьер. Не успел совсем чуть-чуть. Пика пробила грудную клетку где-то совсем рядом с сердцем. Нутро сковало холодом, кровь будто бы превратилась в ключевую воду. Ганблейд со звоном ударился об пол. В унисон металлическому звону билась в моём сознании тьма. Мой взгляд медленно скользил по торчащему из меня куску льда. На белой майке образовывалось бурое пятно. Ноги подкосились, я начал заваливаться назад.