– Скволл! – кричал чей-то знакомый женский голос. Я ведь знаю кто кричит. Хотя какая теперь разница? Теперь-то точно уже пофигу. Всё теперь пофигу.

Пульс... Биение собственного сердца замедляется, становятся тише. Кажется, это всё...

«Потерпи, воин. Она оказалась сильней, чем мы думали. Слишком долго мы провели в тени. Но лишь упав, мы сможем воспрянуть. Мы справимся, мы обязательно одержим верх. Мы пройдём наш путь до конца, мы не можем так просто умереть. Пока они есть – не можем. Держись, воин, держись...»

====== 21. История одного охотника ======

Утренние ритуалы близились к завершению. Немного зарядки: несколько десятков отжиманий от пола, затем сразу столько же приседаний дабы разогнать кровь. После – прохладный душ и одеваться.

Лагуна был уже почти готов к своему ежедневному променаду, когда услышал гул быстро поднимающихся по деревянной лестнице маленьких ножек.

– Дядя Лагуна! – окликнул его детский девичий голос.

Луар обернулся. На пороге стояла маленькая девочка лет пяти, одетая в голубенькое платье. С немного растрёпанными русыми волосами и задорным огоньком в карих глазах.

– Дядя Лагуна! – повторил ребёнок. – Я за тобой!

Журналист прекратил свои манипуляции со стареньким автоматом, отложив его на деревянный стол, покрытый пятнами от смазочного масла, и подошёл к девочке.

– Что нужно ещё сказать?

– Доброе утро, дядя Лагуна! – после секундного замешательства звонко выкрикнула девочка.

– Молодец, Элли, – Лагуна потрепал малышку по голове, растрепав и без того непослушные волосы.

– Я хорошая девочка? – Элли решила выпросить себе дополнительное одобрение.

– Нет, не хорошая, – разочаровал её Луар. – Что я говорил тебе о прогулках по улицам?

– Что я не должна ходить одна.

– Верно, – Луар снова обернулся к малышке. – Чудовища бродят рядом с городом, а иногда – и по самому городу. Если они увидят такую маленькую красивую девочку одну, то обязательно утащат в своё логово. Дядя Лагуна тогда очень расстроится.

– Я не боюсь! – не теряя своего весёлого энергичного настроя, крикнула Элли. – Дядя Лагуна тогда придёт и спасёт меня. Правда?

– Правда, Элли, правда, – Лагуна, закончивший корпеть над автоматом, повесил его на ремень и отправил за спину. – Но одна всё же не гуляй.

– Меня проводил до дома солдат, – ребёнок всё же сделал попытку оправдаться.

«Ну хоть какая-то от них польза» – усмехнулся про себя Лагуна, а в слух сказал:

– Ты ведь не просто так прибежала за мной, Элли. Что-то случилось?

– Да, к тебе пришли!

«Вот как!» – Лагуна напрягся. – «Ко мне как-то приходили, когда я ещё с поломанными костями валялся, просто поговорить. И не самая приятная беседа получилась».

– Какой-то высокий дядя, очень грязный, – продолжала тем временем Эли. – Как будто ел шоколадный торт и весь в нём испачкался.

– Подожди! – встрепенулся Луар, до которого не сразу дошло сказанное девочкой. – Ты хочешь сказать что он – чернокожий?

– Нет, – Эли задумалась. – Он коричневокожий.

«Неужели Кирос?!»

– Вот так не надо говорить, Элли. Идём скорей, это пришёл старый друг, я вас с ним познакомлю. Он такой же хороший как и твой дядя Лагуна.

– Нет! – Эли топнула маленькой ножкой. – Дядя Лагуна – самый лучший!

Это у неё было не отнять: ребёнок очень быстро привязался к взрослому и искренне его обожал.

Лагуна проверил своё снаряжение: автомат за спиной, на поясе – охотничий нож, дополнительные магазины с патронами во внутренних карманах полувоенной куртки. Всё на месте.

– Пошли, Эллона.

Миновав лестницу на первый этаж и небольшую гостиную, Лагуна в компании девочки вышел на улицу провинциального городка Винхилл. Взяв ребёнка за руку, Лагуна зашагал в сторону местного бара неподалёку, периодически осматриваясь по сторонам. Сейчас рабочий день, большинство взрослых уехало на комбинат работать, а на крошечный гарнизон внутренних войск, расквартированный в городе, надежды немного. Вот живность вокруг поселения и начала наглеть.

Внутри заведения была нехитрая обстановка, располагающая к релаксации и мерному времяпрепровождению. Это место понравилось Луару с первого взгляда. Атмосфера спокойствия, уютно и просто. Данный бар не шёл ни в какое сравнение с шумными кабаками больших городов. Этим-то он когда-то и подкупил военного журналиста. В столь ранние часы бар пустовал, даже хозяйки не было видно. Только один посетитель сидел за столиком в углу. Худощавую, сгорбившуюся над столом, фигуру Седжилла Лагуна узнал сразу, стоило ему переступить порог, а вот одеяние старого друга, – красный обтягивающий комбинезон с непонятными символами и узорами, – несколько смутило бывалого журналиста. На поясе висели сдвоенные ножны с рукоятками непривычных для неискушённого глаза кинжалов.