– Прошу прощения, – вступил Ирвин. – Но агрессивные животные: что морские, что наземные, что летучие – это ведь только часть беды. Как вы защитите себя от недоброжелателей из числа людей?

Ирвин, ну вот зачем ты влез? Он же ясно дал понять, что нам тут не очень-то и рады, у них свои взгляды на жизнь, пусть и достаточно наивные, для чего разводить дебаты на эту тему?

– Молодой человек, – сузив глаза, произнёс он. – Я уже почти десять лет руковожу этими людьми, пропагандирую те взгляды, которые только что озвучил, и, знаете, это работает. К нам порой приходят скрывающиеся от правосудия элементы, пытаются угрожать, трясут оружием, но к чему это приводит? Взять у нас нечего, а чтобы выжить тут – необходимо работать, много и каждый день. Рано или поздно каждый из этих людей это понимает и соглашается с нами. Мы никого не гоним, если он готов принять наши взгляды на жизнь. Теперь, – он перевёл суженные глаза на меня. – Когда вы планируете уходить?

– У нас проблемы с нашим Садом, – признался я. – Мы не знаем как им управлять.

– Здесь живёт много специалистов по технической части, мы готовы вам помочь, безвозмездно, но вы должны будете покинуть это место как можно скорее.

Это значит, что я должен согласиться впустить посторонних в Сад? Боюсь, что не мне подобное решать.

– Вижу ты в смятении, – произнёс старик. – Что ж, если у тебя нет таких полномочий, то тогда иди и обсуди это со своим начальством, примите решение. Мои слова в силе: мы поможем, а взамен вы уйдёте. На этом всё, разговор закончен.

Мы поднялись, собираясь на выход. Со стороны лестницы послышался звонкий звук быстрых шагов.

– Мэр Доуб! – крикнул появившийся молодой человек в рабочей робе, несколько великой ему по размеру. – Мэр Доуб, прибыл поезд!

– Поезд? – удивился старик.

– Да, состав. Из Федерации, – парень тяжело дышал. – Солдаты. Солдаты высаживаются на вокзале!

Мэр подскочил на ноги с неожиданной для нас резвостью.

– Вы, – он указал на нас рукой. – Не вздумайте вмешиваться! Я вижу, как вы напряглись! Мы не потерпим здесь кровопролития!

Мэр быстро зашагал к лестнице.

– Доуб, куда ты? – спросила молчавшая до этого возрастная дама.

– Пойду узнаю что им нужно, Фло, – ответил ей старик, уже скрываясь на лестнице.

Мы переглянулись. Не за нами ли пожаловали солдаты ФГН, не по приказу ли Эдеи?

– Ты видел форму этих солдат? – спросил Ирвин паренька.

– Д-да, кажется, рассмотрел.

– Эмблемы, знаки отличия, помнишь что-нибудь? – не унимался Ирвин.

– Кажется да. Череп, пробитый кинжалом, а вокруг них – окантовка, то ли цепь, то ли колючая проволока, не разглядел больше.

– Проволока, – заключил Ирвин, задумчиво поправляя волосы под шляпой. – Плохо дело, очень плохо.

– Что такое? – решил уточнить я.

– Это символ особенной части, один из гарнизонов пустыни. Туда провинившихся солдат отправляют служить, фактически – это дисбат. Но есть одно «но» – солдаты с такой эмблемой обычно направляются для зачистки. Они делают грязную работу, очень грязную. Для военных преступлений, в общем, используются. Мусор, а не солдаты.

Женщина, внимательно нас слушавшая, округлила глаза.

– Доуб! Он же пошёл с ними поговорить! – он посмотрела на нас. – Сделайте что-нибудь! Мой муж в опасности, помогите ему!

– Но он… – начал было я, но тут же получил толчок локтем под рёбра от Риноа. – Хорошо, мы поможем.

Паренёк повел нас в сторону возвышающегося моста, на котором красовался недавно прибывший состав. Всего пара вагонов, не считая электровоза. По пути проводник сообщил что насчитал солдат несколько десятков. Отлично, а нас всего двое. Надеюсь, в Саду заметят начинающиеся неприятности.

Почти у самого подъёма на пути исполинской торговой магистрали располагалась небольшая площадка. По ней разгуливало около десяти солдат в несколько иной форме, нежели обычные гальбадианские вояки, с ними был офицер, вокруг которого мельтешил седовласый мэр.

Мы притаились за ближайшей конструкцией, с оружием наготове. Риноа, как и ожидалось, следовала за нами, но держали мы её в самых тылах нашего маленького отряда.

– Прошу вас, – донёсся с площади голос мэра. – Я действительно не знаю никого с таким именем, заверяю вас! Тут проживает несколько сотен человек и каждого я знаю в лицо, никакой Эллоны тут нет и не было в помине!

Эллоны?! Я ведь не ослышался! Неужели? Девочка из последнего сна про Лагуну, они её имеют в виду?

Я осторожно выглянул на площадку. Офицер, будучи на голову выше мэра, смотрел мимо его мельтешащей макушки куда-то вглубь блюдца.

– Старик, ты хотел поговорить, вот мы и говорим: нам нужна Эллона. Это приказ: найти девчонку! Поможешь нам – избавишь себя от части проблем.

– Говорю же вам: здесь нет никого с таким именем. Как она хоть выглядит?

Офицер пожал плечами.