Риноа несколько секунд молчала, изучая моё лицо. Мне показалось или она чем-то удивлена? Как будто это я притащил её сюда на ночь глядя. Это я должен удивляться. Тому что ещё здесь.

– Ну… про твоё назначение, – начала она. – Теперь тебе будет намного тяжелей, верно?

– Верно, – в подтверждение я даже кивнул. – Это всё? Спасибо за хороший вечер, но мне бы ещё выспаться…

– Нет, подожди! – умоляюще воскликнула Риноа, на всякий случай загораживая мне дорогу. – Ещё не всё… – она сделала глубокий вдох. – Я ведь знала, что с тобой будет трудно, но не представляла что настолько.

Я попробовал её обойти.

– Нет, постой, пара минут! – она вновь загородила мне дорогу. – Вот именно об этом я и хочу с тобой поговорить. Не думай, я не пытаюсь над тобой посмеяться. И не праздное любопытство мной движет. Я и ребята, мы хотим тебе помочь. Мы прекрасно понимаем, что тебе придётся нелегко в ближайшие дни. И мы уверенны, что весь этот груз ты взвалишь на себя одного. Такой уж ты человек. Я… Мы хотим сказать, что тебе не нужно полагаться лишь на себя.

Она взяла меня за руку, отчего я стал совсем по-дурацки себя чувствовать.

– Просто прошу: не замыкайся в себе. Мы через многое вместе прошли, это точно нас сблизило. Говори с нами. Делись своими мыслями и переживаниями. Нам можно и нужно доверять, на нас можно положиться. Не молчи, Скволл.

Да, это всегда так здорово звучит: нам можно доверять, мы будем рядом. Это действительно очень здорово когда есть близкие люди. Родные люди. От одной мысли о которых становится теплей. Становится легче. Это бесценный дар, который не купишь ни за какие богатства мира. Но не бывает ничего вечного. Это очень простая аксиома. И твои друзья, с которыми было так хорошо, к которым ты прикипел всей душой, в один прекрасный момент уходят, оставляя в тебе самом лишь пустоту. По доброй ли воле или так сложатся обстоятельства. Может быть даже из-за тебя самого. Не важно, суть в том, что настанет день, когда ты поймёшь страшную истину – ты не остался один, одним ты был всегда. И от этого осознания будет очень мерзко, от этого трудно оправиться, порой кажется что вообще невозможно. Но так наш мир устроен: в него мы одни приходим, одни же его и покидаем…

Это ведь не просто моё гипотетическое видение ситуации, я прекрасно знаю о чём говорю. Так уже случалось… Я прекрасно помню то мерзкое, гадкое чувство… Бессилие. Когда не в твоей власти что-либо поменять, всё уже произошло, и единственное что ты можешь – это лишь смириться. Это отвратительно. Ни за что не хочу снова через это проходить…

– Скволл, – позвала меня Риноа, всё ещё сжимающая мою руку в своих ладонях.

– Я не хочу этого, – тихо ответил я.

Глаза Риноа начали медленно расширяться.

– Что ты сказал? – дрогнувшим голосом спросила она.

– Я. Этого. Не хочу, – я тщательно выговаривал каждое слово, хоть они и пытались застрять у меня в глотке словно рыбьи кости. Я чувствовал, что зря это говорил, но отступать было поздно.

Девушка отпустила мою руку.

– Зачем ты так?! – срывающимся голосом воскликнула она. – Ты ведь не можешь быть таким на самом деле?!

– Хорошо, – я попробовал урегулировать ситуацию – Когда мне понадобится помощь, я обязательно вспомню про вас. Жаль за это недоразумение…

– Нет, не жаль! – оборвала меня принцесса. – Тебе просто хочется убраться отсюда обратно в свой дивный одинокий мирок! Почему?! Почему ты ведёшь себя так?!... Ледяной принц, нравится своё новое прозвище?! Очень?! Поверить не могу, что вообще согласилась на всё это!...

Её глаза заблестели, я даже несколько растерялся. Резко обернувшись, она с завидной ловкостью залезла обратно на платформу и быстро скрылась из виду.

Когда я поднялся с солнечных батарей, музыка уже стихла. Со сцены на меня смотрел растерянный Зелл, Ирвин лишь покачал головой. Инструктора видно не было, а вот силуэт в тёмном платье и с тёмными волосами, быстро поднимающийся по лестнице, я заметил. Рядом с ней безошибочно угадывалась фигурка Тильмитт. Увидев меня, она издалека погрозила кулаком, да меня донеслось нечто похожее на «идиот».

Мда, а ведь знал, что из этой прогулки ничего хорошего не получится. Испортил людям небольшой, но всё же праздник. Нехорошо как-то получилось… Зато опытным путём мы всё же выявили что мне стоит держаться обособлено и на расстоянии. Ото всех. Хотя так ли это? Порой мне кажется что нет, не так…

Уснул я снова лишь под утро, последнее что запомнил – часы показывали почти четыре. И опять был сон. Всё тот же сон про плачущего под дождём мальчика. Бедный ребёнок продолжал звать кого-то по имени «Сис». Он ещё не знал что никто не придёт. Ему ещё предстояло понять, что в своём одиночестве виноват он сам.

====== 31. На север ======

Проснулся я вовремя, по будильнику. Быстрые сборы и бегом наверх, принимать командование, будь оно не ладно. Оказавшись на месте, я узнал что пришёл рано, до официального отправления был ещё целый час. Пришлось подождать в приёмной, где крутилась Ксу, бросавшая на меня время от времени любопытствующие взгляды.

Раздался звук прибывшего на этаж лифта и в приёмную, к моему удивлению, вошёл мэр Доуб.

– Чем могу помочь? – вежливо поинтересовалась Ксу.