Сид продолжал свою прогулку. Мысли его были заняты моим рапортом о вылазке в Баламб.

– Знаешь, а ведь Белые Сииды развернулись после первой стычки с гальбадианским флотом, – задумчиво произнёс Крамер. – Наши корабли пошли дальше на юг в надежде укрыться в самой Сентре. В экспедицию отправилось много талантливых бойцов, но тягаться с военным флотом Федерации на море – дохлый номер. У нас же не боевые корабли. Раз могло повезти, но постоянно везти не может.

Это вы ещё в подробностях про наши приключения в Гальбадии не слышали, сэр.

– Эллона теперь с Белыми Сиидами, – продолжал Крамер. – Что-то совсем безумное. Эти Белые, они поделились со мной кое-чем. Приказ защитить Эллону исходил от Эдеи, давно, очень давно... Но она сама же сейчас её ищет, причём очень активно…

– Она пыталась защитить её от самой себя, сэр? – сделал предположение я.

– Может быть, – через минуту раздумий произнёс Магистр. – Как же долго я не виделся со своей женой, – последовала печальная усмешка. – Что-то тут не так… Иди, Иди… Что же с тобой случилось?...

Крамер опять прошёлся взад-вперёд по кабинету.

– Эдея приказывает найти Эллону, отправляет чистильщиков в Горизонт Рыбака… Оккупация Баламба с теми же целями… В ничьих водах, ближе к Сентре, курсируют военные корабли Федерации с приказом атаковать наши суда… Да-а-а, расклад ясен, – Крамер подошёл к своему столу, взял микрофон внутренней связи. – Внимание, внимание! Кадеты и сииды Сада Баламб! Говорит Главный Магистр Сид Крамер! Учитывая положение сил во всём мире, официально объявляю о начале всеобщей военной операции. Мы отправляемся на войну. Наша цель – нынешний лидер Федерации Гальбадианских Наций волшебница Эдея, – Сид сделал паузу. – Поскольку эта операция – полномасштабные военные действия, нам необходим военачальник, опытный в столкновениях с волшебницами. Посему Командующим нашими силами я, как Главный Магистр, назначаю сиида Скволла Леонхарта! Наш поход начнётся завтра утром…

Дальнейшие слова Крамера проходили мимо моего слуха, будто бы сквозь толщу воды. В голове беспрерывно повторялось: «Командующий Скволл Леонхарт», «Военачальник», «Полномасштабные действия»… Эта шутка такая? Неудачный розыгрыш? Не он ли говорил что я слепой исполнитель, какой смысл нагружать меня этим бременем? Чего он от меня ждёт, принимая такое решение?...

Сид отложил микрофон на стол и насмешливо взгляну на меня из-под очков.

– Это шутка, сэр? – спросил я, пытаясь унять дрожь в руках.

– Почему же? Никак нет, Командующий Леонхарт, – усмехнулся Крамер. – В докладе Квистис Трип упоминалось, что ты единственный, кто смог подобраться к Эдее достаточно близко. Другие твои спутники это подтвердили, я успел с ними пообщаться за время твоего отсутствия. Ты лучше всех представляешь какой силой она управляет…

– Так отправьте меня на конкретную миссию, с конкретной целью, сэр! – выкрикнул я, начиная забывать о субординации. – Зачем такой жест?! Я ведь даже не представляю как буду руководить целым Садом?! Я с одной группой-то еле справлялся, а вы хотите чтобы я командовал всеми нашими силами, сэр! Это не разумно, есть более компетентные кандидаты…

– Отставить!!! – резко оборвал меня Крамер. От его тона я тут же умолк и вытянулся в струну.

– Скволл, мальчик мой, – уже более мягко произнёс он. – Я же говорил, что тебя ждёт большое будущее. Поверь моему опыту, я видел много талантливых людей, молодых и сильных. Я вижу кто чего стоит и кто на что способен. Это мой талант, мой дар. Поверь мне, Скволл, если я хоть на мгновение усомнился бы в твоих способностях, я бы не доверил тебе судьбу нашего Сада. Нашу судьбу.

Только про судьбу сейчас не надо! Если скажите, что это было мне предначертано, я окончательно с ума сойду!

– Вольно, Командующий Леонхарт, – Крамер улыбнулся. – Завтра утром вы вступаете в свои полномочия.

Отсалютовав Крамеру, я вышел из его кабинета на ватных ногах. В голове гудело, будто пьяный, слегка покачиваясь, кое-как добрался до блока общежитий, до своей комнаты. Приняв душ, я прилёг на кровать. Уткнувшись в подушку и зажмурив глаза, стараясь представить, что всё мне это снится…

Свыкнуться с мыслью о своём назначении не получалось. Поначалу мне несколько льстило, что мой статус несколько возрос. Я не был бы против если он продолжал также методично расти и дальше. Часто общаюсь с Крамером, он даёт мне задания. Карьера пошла в гору, ничего не скажешь. Но то, что объявил Магистр во всеуслышание, это было перебором. Я не видел себя военачальником, ведь действительно даже с одной группой управляться у меня получалось с большим трудом. Ну какой из меня большой командир? И как Магистр себе это представляет? Командующий Скволл Леонхарт, который поведёт сиидов на войну с Эдеей! Скорей бы уже разобраться со всем этим и сложить с себя все полномочия. Побыстрее бы дать бой волшебнице. Жене Крамера, между прочим. Что он при этом чувствует? Он ведь понимает, что я должен буду убить её? А сам я это понимаю? Я ведь уверен, что не оставлю её в живых… Крамер это понимает?

Так я и продолжал ворочаться на одеяле, не переставая задавать самому себе вопросы, так и не находя на них ответов. В комнате было душно, солнце за стенами Сада продолжало нещадно нагревать нашу Академию, кондиционеры не справлялись. Незаметно для себя я задремал…

Лучи полуденного солнца безжалостно раскаляли металлическую платформу, сердце Горизонта Рыбака. У башенки в центре огромной солнечной батареи, служившей домом мэру искусственного острова и его жене, местные мастера почти закончили монтаж сцены. Сейчас работы прекратились, рабочие ушли на обед.