На ходу возникла шальная идея в очередной раз попробовать дотянуться до него. Чёрное пятно в моём сознании, как ему и положено, не ответило. Безмолвная холодная чернота.

Мысленно махнув на это рукой, я ускорил шаг. Это был достаточно утомительный и насыщенный день, пора было его заканчивать.

Комментарий к 8. Весенний Фестиваль В роли поющего декана великолепный и неповторимый, как бы Козловский не старался, Дин Мартин! (на самом деле на гонорар Фрэнка Синатры у нас не хватило бюджета). Шутка. Откуда у нас бюджет? Надеюсь родственники Мартина меня не засудят...

====== 9. Первое задание ======

Проснулся я от стука в дверь. Стучали усердно и, видимо, долго. Здорово же меня сморило.

– Скволл, просыпайся уже! – раздался возмущённый голос зеленоглазой Феи. – Сколько можно спать! Я, вообще-то, сиид, а не сердобольная нянюшка, чтобы каждого из вас будить! Прослушай автоответчик и давай на выход! Мы же опоздаем!

В подтверждение сказанному, автоответчик, стоявший на письменном столе у окна, подал сигнал о принятом сообщении.

– Сейчас, встаю, – отозвался я, подымаясь с кровати. – Куда мы опаздываем хоть?

– А, очнулся! От Сельфи Тильмитт никто не скроется! – воскликнули за дверью. – У нас задание, торопись! Зелл, твою мать, пошевеливайся!

– Маму не трогай только, – вяло возразили за дверью. – А у тебя родственников в Доллете нет случайно?

– Нет, бегом на выход!

Задание? Что ещё за задание? У нас же экспедиция на носу.

Я протопал к автоответчику. Сообщение на нём предписывало сииду Скволлу Леонхарту, то есть мне, явиться в семь утра к главному выходу Сада. При себе иметь личное оружие. Форма одежды – гражданская.

Что бы это могло означать?

Взглянув на часы, я понял, что у меня оставалось пятнадцать минут. Спасибо Сельфи, опаздывать на первую миссию в качестве сиида было бы позорно.

Сборы заняли от силы минуты две. Ополоснуть холодной водой заспанное лицо, быстренько почистить зубы. Гражданская одежда, говорите. Что ж, будь по-вашему. Я вырос в военной Академии, предпочтения в выборе одежды у меня были в сторону практичности. Чёрные полувоенные штаны, удобные прочные сапоги. Главное не заправлять штаны в голенище, а то будет сильно бросаться в глаза. На белую майку я надел кожаную куртку с косыми отворотами и меховым воротом. Вот, теперь меня не отличить от баламбской шпаны. Разве что куртки они носят не из кожи первого убитого ими ти-рекса. Да, некий символизм и мне не чужд. Она была достаточно прочной. Пулю, конечно, не остановит, но от удара ножом точно убережёт. Плюс, я в своё время не пожалел сбережений, и отдал её одному умельцу из каравана Шуми, который останавливался в Баламбе прошлой весной. Народец этот был достаточно дивный и малочисленный, но в том, что касалось искусств управления пара-энергиями, равных им не было. Они неплохо потрудились с моей курткой, продев в её подкладку эластичные нити неведомого мне происхождения. От них мой защитный контур усиливался ещё больше, неплохая подстраховка. Второе, что я усвоил в Саду, – это лучше перестраховаться, чем быть мёртвым. Оставались чёрные перчатки, с виду обычный аксессуар, но на самом деле весьма удобная вещь для фехтования, сделаны на заказ. Некуда мне было тратить свою стипендию. Ну и напоследок моё счастливое кольцо. Я не суеверный, не религиозный, но вот это кольцо с изображением льва… Я верил, что оно приносит мне удачу. Ведь столько раз я имел возможность отдать концы, но мне каждый раз везло. Может всё же есть кто-то, кто меня бережёт? Может быть, но я предпочитал верить, что всё дело в случае. А талисман как приятная отдушина, мелкая слабость. Давным-давно я сам его сделал, не помню что именно меня вдохновило, может в старом фильме увидел или в книге какой. Но кольцо получилось отменным и я старался с ним не расставаться. Я даже дал ему имя – Гривер. Тоже, не знаю откуда оно взялось и что именно вдохновило. Просто само легло на язык. Всё это время я носил его в нагрудном кармане, дабы не создавать поводов для лишних вопросов, но сейчас можно было открыто его надеть. Пофигу, сказано же, гражданский вид одежды, вот так я одеваюсь по гражданке.

Нацепив ножны на пояс, я поспешил к главному выходу.

Там меня уже поджидали Главный Магистр, в сопровождении двух деканов, Сельфи и заспанный Динхт. Оба тоже были одеты в гражданскую одежду. Сельфи в коротком жёлтом платьице и коричневых женских сапогах на низком каблуке. На шее – цепочка светлого металла с кулоном, украшенным ярко-алым камнем. На первый взгляд – дорогим. Зелл же в своих излюбленных джинсах, чёрно-красной рубашке с коротким рукавом и короткой джинсовой жилетке. На ногах красные кроссовки, на руках – красные перчатки с обрезанными пальцами. За спиной ножны с ганблейдом. Ещё один кандидат в баламбские хулиганы. В таком виде он бегал в редкие увольнительные домой.

– Смирно! – скомандовал Сид Крамер. – Вижу что все на месте, начнём.

Все? Нас всего трое?

– Вы отправляетесь в Тимбер-Сити, – продолжил за него один из деканов. – В вашу задачу входит оказать любую поддержку группе сопротивления, они называют себя Лесными Совами. На станции с вами свяжется их человек, он скажет: «Леса Тимбера изменились». Вы ответите: «Но совы всё ещё здесь», это ваш пароль. В городе полно солдат Гальбадианской Федерации, опасайтесь провала, вы действуете там тайно, помните об этом! Если вас поймают, Сад будет всё отрицать, имейте это в виду!

Вот как, секретная операция, неплохо моя карьера начинается.

– Ожидайте человека из Сада Гальбадия, – продолжил декан. – Он даст вам дальнейшие инструкции, до того момента ваш клиент – Лесные Совы. Помните, что помимо возможной военной поддержки, вы также обязаны сохранить своего работодателя. Вопросы?

– Человек из Сада Гальбадия? – тут же изумился Зелл. – Насколько я знаю, они плотно работают с армией Федерации! Что-то не так в этом задании!

– Много вы знаете, сиид Динхт, – небрежно ответил декан. – Это очень непростое и необычное задание, мы взялись за него не из-за денег.

– Думаю, что не стоит вдаваться в подробности, – подключился Крамер. – Всё, что от вас требуется, это установить контакт с группой Лесные Совы, оказать им поддержку и ожидать инструкций из Сада Гальбадия. Ну и сберечь клиента само собой. Ещё вопросы?

– Экспедицию мы пропустим, – произнёс я. Это было скорее утверждение чем вопрос.

– Верно. Думаю, что в этом году экспедиция не сильно потеряет, если в ней не примут участия трое молодых сиидов, – Магистр хитро улыбнулся. – А вот для этого задания вы как раз подходите.