А тут вдруг – Кэй, и он вроде бы ничего. И свободен, то есть, не висит на нем ответственность за каких-нибудь странников – в других мирах, особенно первого уровня, странники не были так продвинуты, некому было рассказать им об их уникальной природе, об опасностях, которым они могут подвергнуться, о тварях извне, о тех же трихосомусах, например.

В общем, они просто нашли друг друга. Их путешествие было чудесным, никому из его сверстников такого и не снилось.

Кэйанг познакомил Трэя с местами, где цивилизация шагнула намного дальше, чем в его родном мире, и тот был просто в восторге. Они угоняли автомобили и кареты, накачивались алкоголем, играли в азартные игры, знакомились с такими же прожигателями жизни, творили всяческие безумства. Если они попадали в мир первого уровня, это было тоже очень занятно – бери себе чужую еду, вещи, напитки, а тебя и не видит никто! Хвала седьмому закону странствий!

– Вот больше ста лет я живу, а мне это все никогда не надоедает! – говорил Кэй, поднимая очередной бокал. – Ну что, юный Трэйнан, давай за то, чтобы на меня и дальше не повесили каких-нибудь недотеп-странников!

Они вернулись через год, договорились, что Трэй ненадолго вернется в свой мир, посмотрит, все ли там в порядке, повидает родителей, и пожалуй, они снова отправятся куда-нибудь. А что еще делать-то. Как-то Трэю пока что не хотелось строить дом, жениться и плодить маленьких странников, а потом целыми днями следить за ними и беспокоиться, не провалились ли они в какой неизвестный портал. Не сейчас, только не сейчас, он еще так молод, и ему хочется и дальше путешествовать и веселиться.

Но вдруг Кэй исчез на несколько дней, и когда он, наконец, появился, вид у него был какой-то бледный. Значит, он был у Праотцев, дело принимает плохой оборот… Трэй был наслышан о них – этих пугающих существах, что живут с тех самых пор, как первый из миров начал существовать, о том, что они имеют власть над всем и над всеми, даже над проводниками. Если они призывали его друга, то у него явно неприятности…

– Меня отправляют. На первый уровень, – похоронным тоном сообщил Кэй, отхлебнув полкружки эля одним глотком. – Так что откладывается наше с тобой путешествие…

– Куратором будешь? – невесело спросил он, и Кэй, помрачнев еще сильнее, поведал, что на него хотят повесить аж троих странников.

Трэй ему искренне сочувствовал. Трое, да еще и с первого уровня! Эти миры огромны и ужасно интересны, но ведь в них почти не действует странная причудливая сила, как на других уровнях, и странников там почти нет. Бедный Кэйанг, долго ему придется объяснять своим подопечным, что нет, они не спят, не перепили, не наелись не тех грибов и не умерли.

– А самое худшее, - продолжил его друг, - Праотцы говорят, миссия у них какая-то, надо их обучить как следует, и как можно лучше… Ну почему я? Я безответственный, я ненавижу кого-то учить, да и не умею я этого! И я видел мельком эту компанию, все они чокнутые какие-то! Трэйнан, ну объясни, за что мне все это? Я даже теорию Странствий толком не помню, из меня просто ужасный проводник, я не могу, я не хочу возиться с этой троицей!

– Пробовал отказаться? – неуверенно спросил Трэй.

Кэй невесело усмехнулся.

– Спорить с Праотцами? Это чистое безумие… но я попробовал. Глупость, достойная какого-нибудь новорожденного проводника, но я, кажется, уже говорил, что я совсем не накопил ума за свою долгую жизнь? Так вот, не стоит с Праотцами спорить, вот она, моя первая крупица мудрости, - Кэй расстегнул свою черную рубашку и продемонстрировал огромный, жуткого вида ожог на груди. Словно его факелом Тейхоанским ударили.

– Было хуже, я даже думал, они решили совсем развоплотить меня, - впервые Трэй видел своего приятеля таким сломленным. От только что увиденного его и самого будто пробрало холодом. Ох, не хотелось бы ему встретиться с этими жуткими созданиями…

– Праотцы… на что они похожи? Всегда представлял их чем-то вроде старых древних гигантских пауков… - нарушил он неловкую тишину.

Кэйанг вздрогнул и покачал головой.

– Давай не будем этого обсуждать, ладно? Мне еще предстоит регулярно докладывать им, как там дела у этой троицы, чтоб их…. И там еще вроде бы один должен быть, в пророчестве так сказано… Еще искать его надо где-то… Трэйнан, я влип, я очень сильно влип… - он уронил голову на руки.

– Так, может быть, я отправлюсь с тобой? Вдвоем справимся быстрее, - предложил Трэй.
– Я что, я-то кое-что из теории Странствий помню… Четыре уровня миров и что-то там еще…

Но Кэй ответил, что ему ясно дали понять – обучение он должен проводить в одиночку. Не оставлять их без присмотра, пока они не пройдут инициацию и не освоятся, и даже после этого не бросать своих подопечных надолго. Что-то важное, им, видите ли, предстоит сделать.

Короче, Кэйанга он теперь видел крайне редко, а когда они встречались, тот только и делал, что жаловался на свою несчастную долю.

– Я два дня не мог появиться перед ними, потому что эти девицы собрали огромную компанию, у-у-у, толпа молодых идиотов, и все-то им никак не разойтись… - рассказывал он месяц спустя. – Я не выдержал, подождал, пока та, что вроде потише, в душ пойдет… Так кто же знал, что она может так орать? Еще и водой меня окатила, ледяной… Трэйнан, ну вот какой из меня куратор? За что мне все это?!

Спустя месяц он выглядел еще более недовольным.

– Значит, так. Вот эта, которая рыжая – вообще ненормальная истеричка. Вторая еще хуже, вроде бы вся такая невозмутимая, сидит себе спокойно, а потом как выдаст что-нибудь… И этот парень мелкий, не помню, чей он там брат… Ну вот какая такая важная роль в судьбе миров у них может быть? Музыку свою орущую слушают, пиво пьют, вот и все… Я им кое-как рассказал теорию Странствий, все, что сам помнил, обучил там по мелочи - порталы находить, языки распознавать. Показал им пару ужасов, чтоб без меня нигде не шлялись… Больше пока никаких приказов насчет них не поступало. А так просто вожу их в мирные ближайшие миры, и мы там вместе пьем, все! – Кэй покачал головой.