Возможно, он был слишком молод. Возможно, гнев мешал ему грамотно распределить силу. А может, ему стоило лучше понять стихию, чтобы управлять ей. У нее есть свои законы, подчинить которые было не в его власти.

После большого прилива океан отступает. То, что он сделал, нарушило некий баланс. Ему пришлось отступить надолго, чтобы все восстановить.

Но что такое время для стихии, даже почти полвека?

Он вернется, и на этот раз никто не спасется.

***

Несколько лет спустя

Морской народ не знал, что делать, если океан ведет себя так странно.

Тинеты знали лишь, что должны отступить вместе с океаном.

И вернуться с ним же.

«…Мы, тинеты, и есть те морские обитатели. Когда настанет время Большого отлива, мы должны уйти в море. Большой отлив приходит, чтобы дать жизнь, дать пространство другим, развернуть паутину неведомых дорог. Большой отлив откроет странникам двери во все возможные миры, когда океанские воды схлынут. Тогда они почувствуют свою силу, откроют для себя новые миры и новые дороги. Во время отлива настанет их время. Но не наше. Мы принадлежим океану».

Так говорилось в преданиях морского народа. Их еще называли «бросившие морю вызов», но это было не так. Они не бросали ему вызов. Стихия была их другом, их защитником, их богом.

Фазы должны были сменяться раз в несколько лет. Приливы и отливы. Между ними могло быть четыре, пять, шесть лет, но не больше. Они прекрасно чувствовали приближение перемен и всегда успевали подготовиться. Отступить вместе с водами океана, или, наоборот, вернуться в мир. Перед тем, как наступал Большой прилив, они совершали поход на своих лодках. Не все, конечно, лишь самые молодые и сильные. Украсившие волосы ракушками и жемчужинами, они перемещались от одного берега к другому. Они звали других странников разделить с ними их праздник, а также предупреждали о том, что грядет большой прилив.

Когда океан наступает, все должны оказаться там, где их место. Люди со второго уровня - на втором, люди с первого - на первом. На том уровне, которому они принадлежат. Если они не хотят исчезнуть, навсегда затеряться в пространстве между мирами. Это куда хуже смерти.

Когда приходит Большой прилив, наступает время морского народа.

Так и должно было быть в этот раз. Они ждали, что вот-вот молодые люди и девушки отправятся в свой традиционный поход.

Луна, что получила свое имя в честь Холодной Богини, тоже должна была поехать, хотя ее живот к тому времени сильно вырос, - все говорили, что сын ее будет большим и сильным. Но Луна была Великой Медузой. А ее Черный Кит был Хозяином Шторма.

В ночь бури, во время похода перед Большим Приливом, Хозяин Шторма и Великая Медуза должны были выйти в лодке в открытое море и провести вместе ночь. Так положено.

Однако что-то было не так. Время шло, но старейшины так и не объявляли о начале похода. Морской народ чувствовал неладное. Большой прилив должен был вот-вот нагрянуть, но никто не чувствовал его приближения. Тинеты понимали, что случилось нечто непоправимое. Солнце не должно всходить на Западе, луна не должна приходить поутру, снег не должен выпадать летом, прилив не должен так задерживаться.

Они все-таки снарядили лодки, направили их к берегам соседнего мира. Но это было неправильно, и все понимали это. Морской народ беспокоился, это был первый поход, который не сопровождался традиционными песнями, смехом, вином.

Предчувствия оказались верными. Они тогда только высадились на берег - то был мир второго уровня, что все называли Межграничьем. Настоящий оплот для странников: сюда приходили и выходцы из отсталых миров, звеня оружием, и представители развитых цивилизаций в непонятной одежде. Межграничье посещали даже отшельники - эукторы преклонного возраста, предпочитающие жить вдали от всех, в мирах, которые создали сами. Все собирались тут, где можно было обменяться опытом, достать все что угодно, где были уютные трактиры, приятные мощеные улочки, мягкий климат и вечное лето.

Конечно, все знали о приходе морского народа. Местные девчонки восторженно шептались о рослых красивых парнях-тинетах с ракушками в смоляных волосах. Морскому народу, как и всем остальным, были рады в Межграничье.

И они уже направились в город вместе с их встречающими, когда океан начал стремительно отступать. Остальные люди пока ничего не заметили: ведь речь сейчас шла не об обычном океане, который как раз вел себя как положено. Стоял штиль, закатное солнце отражалось в воде. Но их океан стал отступать.

Соплеменники запаниковали, бросились назад к своим лодкам. Жители Межграничья, не понимающие, в чем дело, путались у них под ногами. Началась самая настоящая паника.

Луна тогда подвернула ногу и упала. Слишком поздно остальные увидели, что она отстала от них. Черный Кит уже стоял в лодке, он звал ее, протягивал к ней руки.

Но она не успела.

Она лишь увидела, как Кит в отчаянии пытается удержать лодку на месте, услышала, как кричит ее имя.

А затем океан отступил, унося с собой всех, кого она знала и любила.