Мужчина молчал какое-то время, неотрывно глядя вдаль, но потом всё-таки произнес также медленно:

– Дзампакто с самого рождения может использовать весь свой потенциал. В течение жизни наша сила практически не меняется, меняется хозяин. Развивая свою духовную силу, навык управления ею, постигая секреты боевых искусств, находя взаимопонимание со своим мечом. Их общая сила в связке растёт. Но она не сможет преодолеть некоторый порог, отмеренный дзампакто его природой. Дальше необходимо условие, обеспечивающее качественный переход на следующий уровень. Сначала меч доверяет синигами свое имя – право звать и пользоваться его силой. Затем синигами доверяет мечу свое тело – право прийти в чуждый мир, принеся свою силу.

Хёринмару взял паузу, давая своему маленькому хозяину увидеть, в общем-то, известную картину как можно более полно.

– Странно, – немного погодя произнес Тоширо, – банкай считается полным высвобождением, но у многих заметна разница в этапах его освоения, – снова пауза. – Сначала ты дал мне отсчёт лепестков, а мои руки и ноги покрывались ледяной бронёй. Теперь остались только крылья и хвост…

– Эта разница не принципиальна, – резко перебил его Хёринмару, – Излишняя броня ограничивает, но теперь ты способен воссоздать целого дракона за считанные удары сердца.

Хицугая снова задумался над словами дзампакто.

– Значит, есть ещё одна стадия высвобождения?

– Полное высвобождение – это полное раскрытие способностей дзампакто, – величественно объявил дракон, а после добавил совсем обыденным мягким голосом: – но нет предела совершенству.

Тоширо принялся буравить взглядом заснеженную землю, потом встряхнул головой – он совсем запутался в рассуждениях меча. Пожалуй, пора заканчивать на сегодня. Но теперь он знал, что как только разложит по полочкам эту информацию, обязательно придет к Хёринмару снова.

– Она может помочь перейти на новый уровень осознания, – внезапно проговорил дракон как бы между прочим.

– Она?.. – Хицугая вскинул голову и нахмурился. – Катана? Но как?

Хёринмару совсем по-свойски хмыкнул:

– Спроси у своей подруги. Возможно, она объяснит тебе, – мужчина посмотрел на парня несколько снисходительно, как будто отец, объясняющий подросшему сыну, что девочки предназначены не только для того, чтобы дергать их за косички.

– Но причем тут Карин?

Хёринмару молчал, всё также сосредоточенно глядя вдаль, молчал и Хицугая, ожидая ответа.

– Тебе уже пора... – и Тоширо вспомнил, что ему ещё надо встретить подругу с занятий. В лицо брызнула снежная крошка, беловолосый инстинктивно зажмурился и почувствовал, что возвращается в реальность.

Хицугая бежал по сумеречной улице. В атмосфере ощущалось напряжение, как перед открытием гарганты – не ровен час, прорвёт. А Куросаки вовсе не будет дожидаться его прихода и отправится домой самостоятельно – в этом он ни чуть не сомневался. Тоширо припустил.

Завернув за угол, парень резко остановился. Как и следовало ожидать, брюнетка топала по пустынной улице.

– Ё, Тоширо! – Карин довольно улыбалась.

– Куросаки! Ты почему меня не дождалась? – раздраженно прорычал он и развернулся, пристраиваясь рядом с девушкой.

– С чего ради? Ты не мой парень, чтобы я ждала тебя до последнего.

Синигами хмуро посмотрел в небо:

– Могут напасть пустые, – серьёзно проговорил он.

– Я их не чувствую, – Карин прислушалась к ощущениям.

– Зато я чувствую. Они на грани, могут явиться в любой момент. А если с тобой что-то случится, твои брат и отец мне голову оторвут.

– То есть, ты со мной только из-за брата? – Куросаки резко повернулась, глаза чуть ли не искрили. – Я думала, мы – друзья, Тоширо! Но раз ты так ставишь вопрос, – она с силой сжала кулак, – за помощью ко мне можешь больше не обращаться! – и девушка поспешила вниз по улице.

– Я же... Постой, Карин! – Тоширо протянул руку ей вслед, но Куросаки не обернулась и даже не замедлилась. – Чёрт!

Он запустил пятерню в волосы, почувствовал вспышку рейацу брюнетки, тяжёлую, с привкусом горечи, и эмоции захлестнули его. По улице пронесся порыв ледяного ветра, этого вполне хватило, чтобы истончить грань миров.

– Чёрт! – прошипел Хицугая, глядя на разрывающую небо черноту. Положение надо было исправлять, и синигами достал гиконган.

– Догони Куросаки и проследи, чтобы она добралась до дома целой! – отдав приказ Душе-плюс, капитан прыгнул в воздух.

Много. Много и сильные. Пожалуй, последний раз он видел такие нашествия во время кутерьмы с Айдзеном. Что ж, тогда не стоит терять время:

– Снизойди с ледяных небес, Хёринмару!

Дракон ринулся в атаку, извиваясь змеей. Издал громогласный рык, касаясь и превращая в лед одного, второго, третьего. Четвертый оказался проворнее и уклонился, дотягиваясь до идущего следом синигами, но получил катаной по загребущим рукам. По улице разнесся болезненный рёв, а сзади осторожно подбирался ещё один пустой.