Нэтали усмехнулась, приняла список. Недолго она рассматривала, указанные в нем имена, а через минуту залилась чистым и звонким смехом.

– Это же просто ужас какой-то, – смеясь, продолжила она, – Давайте так, – она взяла маркеры и начала выделять имена, затем протянула листочек обратно и объяснила, – Красным – отмечены люди, с которыми я дружу, синим – с которыми знакома, зеленым – те о существовании, которых я знаю. – А не выделенные? – спросил Кристофер, взглянув на список. – Я даже не знаю, кто эти мужчины! – вновь взрываясь от смеха, ответила она. Дверь в кабинет открылась и на пороге появилась девушка с рыжими волосами, уложенными в вечернюю прическу, и в коротком коктейльном красном платье. – Я вижу у вас тут весело. Вы закончили? – спросила она.

Их схожесть нельзя было не заметить.

– Это Ваша дочь? – удивленно спросил Крис. – Нет. Это моя подруга, сестра и соратник, – приобнимая ее за плечи, сказала подошедшая доктор Лоуренс, – А моей дочери исполняется двенадцать. И судя по тому, что нас прервали, я уже опаздываю. Мы закончили? – Да. Думаю, да, – ответил юноша, пробежавшись взглядом по блокноту. – Тогда прошу на выход, – предложила Нэтали, – Я только сумочку возьму, – уже своей компаньонке сообщила она. На стоянке стояло два автомобиля. Глубокого вишневого цвета седан представительского класса и потрепанный дорогами и жизнью голубой джип. Крис немного повел плечами, осознавая всю нелепость картинки перед глазами. – Не расстраивайся, если не упустишь свой шанс, то и у тебя будет что-то подобное, – сказала девушка в красном, потрепав его по взъерошенным волосам. Парень, легко улыбнувшись, проводил ее взглядом, поднял глаза на фасад здания и еще раз пробежался по нему глазами. Из дверей вышла Нэтали, и он вспомнил свой последний вопрос, который так и не задал. – Доктор Лоуренс, можно последний вопрос? – спросил Крис. – Давай, – мило улыбнувшись, ответила она, открывая пассажирскую дверь машины. – Почему я? – просто спросил он. – В смысле? – не поняла она. – Почему вы дали мне гранд? И согласились на интервью? – уточнил Крис. – Это два вопроса, но я отвечу. Гранд ты получил, потому что можешь неординарно мыслить. А на встречу я согласилась, наверное, потому что просто пришло время. Надоело читать всякую чушь про себя в интернете, – ответила она и села в автомобиль. Вскоре нелепый картеж из двух машин покинул закрытую территорию. Одна из машин понеслась в сторону центра Лос-Анджелеса, увозя двух таких похожих и в тоже время таких разных девушек. А вторая направилась прямо к побережью, везя своего владельца к океану. Поскольку он обещал себе что, если все пройдет гладко, он обязательно искупается в нем, несмотря на то, что на улице еще всего лишь май.

POV Героиня

– А этот твой студентик очень даже ничего, – прокомментировала Саманта, рассматривая свое отражение в зеркало заднего вида, повернув его затем в исходное положение. – Боже, когда ты стала такой пошлячкой? Он же ребенок еще совсем. Ты видела эти щенячьи глазки? – усмехнулась я. – С кем поведешься – от того и наберешься, – ответила она. – Я такой никогда не была, – парировала я. – А я и не о тебе, – взглянув на собеседницу, ответила Сэм. – Ты о Каплане? Никогда подобного не замечала за ним, – смутилась я. – Ты вообще ничего не замечаешь, сидя в своей лаборатории, – упрекнула она, – Ты не приехала на годовщину Дэни и Митчелла. Проигнорировала наше с Ави приглашение съездить в отпуск в Европу. – Ладно, все закончили перечисление моих грехов. Ты же прекрасно знаешь у меня работа и дочь. Времени иногда не хватает, – ответила я. – А о себе ты когда-нибудь вспоминаешь? Ты что втихаря дала обет безбрачия? – спросила она возмущенно. – Сэм, не начинай. Ты все прекрасно знаешь и должна понимать мою ситуацию, – ответила я. – Кстати о твоей ситуации. Ты когда в последний раз сексом занималась? Ты видела, как на тебя смотрел этот щеночек, что сидел в твоем кабинете? Ты у нас еще ого-го! Заканчивай свой десятилетний марафон ненависти к Скотту Хоингу и начни устраивать свою личную жизнь, – говорила Саманта. – Ой, кто бы говорил? Сколько раз уже Каплан делал тебе предложение? – перевела стрелки я. – Два, и на третий я соглашусь, – поднимая палец вверх, заявила она. – Ой ли?! Я это слышу уже лет пять. А если он его не сделает? – спросила я. – Значит, я сама ему предложу, – легко ответила Сэм. – А я на это посмотрю, – смеясь , сказала я, – Кстати, он будет там? – Кто? Ави? – не поняла Сэм. – Нет, не Каплан. Я итак понимаю, что если уж ты прилетела из Парижа на День рождения Саманты, то он-то уж по любому будет. Я о Скотте, – пробубнила я. – У меня такой информации нет. Ты его приглашала? – спросила она. – Нет. Я с последней нашей встречи зареклась разговаривать с эти подонком, – ответила я. – А Энни приглашала? – продолжала допрос Саманта. – Понятия не имею, я не ограничиваю их общение, – ответила я. – Ты вообще в курсе жизни своей дочери? – не унималась она. – Да, в курсе! Она жива, здорова, умна и красива. Она тебе рассказала, что ее перевели в старшую школу? Вообще не представляю, как она впишется в это общество подростков в пубертатном периоде со всеми этими вечеринками, влюбленностями и статусностью. Ей же всего двенадцать! – понесло меня. – Тихо, тихо! Мамаша! Энни – очень общительный, открытый и гибкий человечек. Она справится, – успокаивала Сэм меня и добавила: – В конце концов, у нее прекрасная мама и дяди с тетями, которые... – и мы в один голос произнесли заветную фразу: – Оторвут любому яйца, если что! Машину огласил наш дружный смех, когда мы уже подъезжали к месту проведения вечеринки. Коллегиально посовещавшись, было принято решение, что День рождения Мэриэнн будем проводить на нейтральной территории, поскольку последний наш совместный праздник закончился материальным ущербом для дома Митчелла и Дэни полтора года назад. Митч, будучи любителем всех этих дел, нашел место и устроил импровизированный оупен-эйр в загородном клубе. Территория была разделена на две неравные части. Большая открытая площадка с игровыми автоматами, аттракционами, сценой, танцплощадкой и столами для детей и небольшой помост со столами, живой музыкой, навесом и небольшим танцполом для взрослых. Мы прошли к ней, предварительно положив подарки для именинницы на импровизированный стол. И различных коробок, конвертов и свертков на нем уже было бесчисленное количество. На площадке, как всегда нас встречали все те же родные и любимые лица. Саманта тут же упорхнула к своему Каплану, и через пару минут они исчезли из поля моего зрения. Дэни и Митч сидели в обнимку и ворковали, словно и не было у них за плечами десяти лет совместной жизни. Кевин нежно прижимал новоиспеченную миссис Олусола, Кару, безумно заботливую метиску, что выносила сына для предыдущей пары. Кирсти, не замечая огромного живота, носилась в зад-перед, что-то объясняя официантам, а за ней словно хвостик следовал Майк. После множества разрывов и примирений эти два тихих маньяка все же поженились и ждали своих первенцев. Эстер держала за руку высокого брюнета, которого я не знала, но много слышала о нем последнее время. Все друзья наперебой твердили, что у них все серьезно. Дай-то, Бог! Из моего молчаливого созерцания всей этой живописной картины меня выдернул радостный крик Митчелла в знак приветствия. Я улыбнулась и подошла ближе, вливаясь в эту благостную атмосферу. Друзья активно делились новостями, задавали вопросы, но мне особо нечего было рассказывать. У меня были только любимая работа, студенты и дочь. Лишь упоминание о ней тут же превращалось в обсуждение безумств, которые она вытворяла ранее. Постепенно все распределились на небольшие группки и продолжали обсуждать общие темы. Я же в своем одиночестве, прихватив бокал шампанского, переместилась на скамейку, с которой была видна детская зона, и наблюдала за безумствами моего неуемного дитя.Через какое-то время Мэриэнн вспомнила о существовании матери и принеслась ко мне. – Привет, Мамусечка! – выдохнула она, плюхаясь ко мне и забираясь под руку. – Привет, Дочь! – обнимая ее, ответила я. – Бооольшое спасибо, за праздник! – подняла она глаза на меня. – Благодари не меня, а дядю Митчелла, – ответила я, прижимая ее крепче. – Дядя Митч! – провизжала Энни.

Издалека послышалось возмущенное «Что?»

– Спасибо, за праздник! – тем же тоном орала моя дочь. – На здоровье, дорогая! – послышался ответ брюнета. – А что ты мне подарила? – заискивающе спросила Энн. – То, что ты просила, – коротко ответила я. – Правда?! – встрепенулась она.

Я кивнула.

– Где она? Как выглядит упаковка? – заметалась она и рванула к столу с подарками. Притащила огромную длинную коробку, пыхтя. Словно дикая кошка, разодрала праздничную упаковку и перешла на ультразвук, продолжая добираться до столь желанной вещи. Наконец, открыла небольшой кофр и извлекла на свет небольшую электрогитару с четырьмя струнами в благородном красном цвете и надписью Fender. – Ты самая классная Мамусечка на свете! – пищала Мэриэнн, тут же примеряя и оценивая вес подарка. – Поблагодари своего друга Бронкса. Его папа немного посодействовал осуществлению твоей мечты, – сказала я, притягивая ее к себе и целуя в щеку, – С Днем рождения, родная! – Спасибо! – ответила она и тут же унеслась в толпу беснующихся подростков с криком: «Вентц! Вентц! Иди я тебя обниму!» – Ты все же ее ей купила? – донесся за моей спиной голос Саманты. – Пришлось заказывать. Обычные достаточно тяжелые для нее, – с улыбкой ответила я, все еще смотря за своей дочерью, которая вцепилась в светловолосого паренька чуть постарше нее. – Я к вам больше не ногой, – заявила Саманта и плюхнулась рядом со мной. – Ой, да перестань. Она отлично играет, – успокоила я ее. – Да, но не в три часа ночи, – продолжала настаивать Сэм. – Я сделала звукоизоляцию в ее комнате. Так что не переживай, – сказала я и посмотрела на нее. Прическа немного сбилась, на щеках румянец и блеск в глазах. Она сидела нога на ногу, раскачивая одной, и рассматривала кольцо на безымянном пальце. – Ты сделала это? – спокойно спросила я. – Угу, – промычала она. – Поздравляю! Вас обоих, – тихо произнесла я и посмотрела назад, поскольку на нашей площадке люди тоже оживились.

Все радостно обнимали Ави, хлопая по спине и что-то восторженно говоря.

– Спасибо! И не вздумай проигнорировать приглашение на нашу свадьбу, – заявила Саманта. – Обязательно, – ответила я, заставляя ее теряться в догадках, что же я имею ввиду. – Ладно, черт с тобой. Пойду я утащу мистера Каплана вон в ту милую беседку и поиграю с ним в драконов, пока все не началось, – заговорщически проговорила она. – Фу! Иди отсюда маньячка! – возмутилась я, но потом зацепилась за последнюю часть фразы и спросила. – А что не началось? Но ответом мне была тишина, поскольку эта фурия в красном платье уже что-то шептала Ави на ухо и тянула смущенного Каплана в сторону обозначенной беседки. А я вернулась к своему тихому развлечению – присмотру за гостями моей дочери. Минут через десять Мэриэнн снова неслась в мою сторону. Подлетев к кофру, она бережно сложила туда инструмент и захлопнула замки. Подошла ко мне и внимательно на меня посмотрела. – Что-то не так, милая? Тебе Бронкс что-то сказал по поводу подарка? – забеспокоилась я. – Нет, мам, все отлично. Я хотела тебя спросить. Ты меня любишь? – исподлобья взглянула она на меня. – Что за глупый вопрос, дорогая? Конечно, да, – не понимая, что происходит с моим ребенком, ответила я. – Ты только не ругайся. Ты же сама сказала, что я могу пригласить всех кого захочу... – издалека начала она, а мое сердце замерло и начало стучать где-то в районе горла. – В общем, скоро приедет папа, – продолжила она. – Я знаю, что ты его ненавидишь, но он же – мой отец, а праздник – мой, – продолжала искать оправдания она.

Я крепко обняла прячущую от меня глаза дочь, повернула ее лицо к себе, поцеловала в лоб и тихо сказала:

– Не переживай! Это твой праздник! – Только обещай, что не будет как в прошлый раз, – попросила она. – Обещаю, – тихо ответила я, выпуская ее из объятий. Тут же настроение Энни сменилось на обычное его состояние, и она унеслась вновь радоваться жизни.

С мыслью, что нужно выпить, я поднялась со скамейки и повернулась к остальным, но ко мне уже шел Дэни с бутылкой шампанского, виновато улыбаясь.

– Она сказала тебе? – удостоверился он. – Угу, – промычала я, пригубив освеженный бокал. – Он изменился с последней вашей встречи, – начал издалека Дэни. – Перестал быть козлом? – уточнила я. – Ты несправедлива к нему... – выдохнул он. – Восемь лет прошло. – Ты что, принял его сторону? Тебе напомнить День благодарения у вас дома полтора года назад, – возмутилась я. – Тогда ты была не права, – отрезал он. – Да не может быть! Ты слышал, что он заявил? – все больше распалялась я. – Вы оба были пьяны, – продолжал настаивать Дэни. – Он сказал, что все было ошибкой... Он фактически назвал нашу дочь ошибкой, – сдулась я, гася гнев в душе, поскольку обещала Мэриэнн. – Он так не говорил. Скотт любит дочь, – тихо сказал Дэни. – Да, знаю я, что он ее любит, но мне было больно. Да, еще он с этой новой его женой заявился... – ответила я. – Он несколько раз пытался извиниться до этого, но ты же неприступна как скала. Ребенок у Кэлли был не его, – вспоминал прошлое Дэни. – Но тем не менее, он с ней спал, пока был со мной. Да, и все же женился на ней, – аргументировала я. – Брак в две недели заключенный в Вегасе – это не брак, – продолжал стоять на своем Дэни. – Хорошо. А с Джессикой тоже не брак? – не отступала я. – Уже нет. Они развелись через неделю после того Дня благодарения, – сообщил Дэни. – Ой, и что же его разлучило с «любовью-всей-его-жизни», – ехидно поинтересовалась я. – Ты, – просто ответил Дэни и осушил бокал.

Я удивленно уставилась на шатена, в ожидании объяснений. Дэниэл обнял меня за плечи и повернул меня лицом к веселящимся взрослым.

– Посмотри на них. Ты помогла нам с Митчеллом понять как драгоценно время проведенное вместе. Ты помогла понять этим двум идиотам, что только они способны друг друга выдержать, – сказал он, показывая на обнимающихся Кирсти и Майка, – Каплану ты вообще полную свою копию нашла. – Я ее не искала,- поправила я. – Дослушай,- остановил он меня, продолжая, – Если бы ты не заметила, как Кев смотрит на Кару, он бы до сих пор ходил вокруг да около и может так и не сделал тот первый шаг на встречу. Ты словно ангел бережешь всех нас, но совсем забыла о себе. Ты тоже заслуживаешь счастья! – Все это конечно здорово. И я рада за вас всех, но мне, видимо, не суждено найти свою половинку, – тихо ответила я. – Потому что ты ее нашла, и уже давно. Долго за нее боролась, но так легко отпустила, – сказал Дэни. – Он изменил мне, – отрезала я. – Все изменяют, – сказал Дэни.