Эдмунд и сам сообразил, что сморозил лишнего, по напряженному молчанию. На душе заскреблись кошки. Зря он это ляпнул, ой как зря… Питер ведь не виноват, что младшего короля преследуют одни неудачи, что настроение у него хуже некуда, а просвета не видать. Не его вина, что меч валится из рук. И недостатком времени государь терзается отнюдь не меньше. Обвинять его в этом было подло.

– Я не хотел этого говорить, - тихо произнес мальчик. Питер чуть хрипло ответил:

– Да нет, ты как раз прав. И вряд ли это в ближайшее время изменится, о чем я невероятно жалею… Давай вернемся к поискам короны.

Эдмунд кивнул, хотя в темноте этого разглядеть было невозможно. Ощущение того, что он страшно ранил брата неосторожными словами, не желало пропадать. Наверное, мальчик невольно ткнул в самое больное место, причем с силой и напором. Будет проклята его заносчивость и острый язык! Теперь вдобавок ко всему король ощущал себя и виноватым. Превосходное завершение замечательного дня…

Он прополз немного вперед, и в ногу вдруг впилось что-то острое. С губ вырвалось тихое шипение. Питер с недоумением остановился, не понимая происхождения этого звука. Из полумрака донесся негромкий голос Эдмунда:

– Пит… У меня две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

– Давай с хорошей, - вздохнул Верховный король.

– Я нашел твою корону… И, кажется, немного погнул.

– Что?! – Питер вскочил на ноги и, не рассчитав, треснулся головой о стену. Боль пронзила затылок, в ушах зазвенели колокола. Эдмунд же растерянно добавил:

– Или нет? Я не могу понять наощупь, слишком темно…

Ощущение полного бардака заставило государя рассмеяться, сначала нервно, а затем и в полный голос. Почему его брат, вечная заноза, одним своим присутствием умудрялся то навести порядок и поддержать дисциплину, то разрушить все к чертям и устроить балаган?! Питер, просыпаясь этим утром, никак не мог предположить, что будет стоять в темном тоннеле, потирая ушибленную голову, и слушать причитания Эда по поводу испорченного венца. Он и не думал, что будет пробираться в покои брата, точно вор, тихо и незаметно, что ужаснется, увидев себя в зеркало. Что Эдмунд, поспешно переодевшись, поскачет в комнаты государя, чтобы притащить оттуда целый ворох чистых одеяний. Что вместе они будут очищать зубцы золотой короны от налипшей паутины, боясь опоздать на встречу с Лумом, который и не знает, через какие дебри к нему продирались важные нарнийские короли. Это было настолько глупо, бестолково и… Весело?

Брат то служил надежной поддержкой и опорой, то создавал столько проблем, что оставалось только развести руками. От этого чувства щемило в груди, и Питер скорее отказался бы от власти, чем от него. В этом он не сомневался.

Когда Верховный король отправился на встречу, Эдмунд тоже не терял времени даром. Вопрос с орландцем так и остался неразрешенным. Сообщать брату о своих подозрениях мальчик пока не стал, чтобы зря не мутить воду, однако разобраться все равно следовало, чем он и занялся.

В первую очередь мальчик нашел мистера Тумнуса. Фавн беседовал о чем-то со Сьюзен, крутя в пальцах неизменный алый шарф. Дождавшись, когда сестра уйдет – не хватало еще расспросов, Эдмунд подобрался к министру со спины и, когда тот обернулся, ослепительно улыбнулся. Тот от неожиданности вздрогнул, но сразу же выправился и почтительно поклонился, приветствуя короля.

– У меня к тебе очень важное дело, - последний мягко взял фавна под локоть и отвел в сторону, где им не мешали громкие голоса придворных. Тумнус удивленно наклонился, чтобы не пропустить ни слова. Эдмунд оглянулся, проверяя, нет ли лишних ушей, и произнес негромко: - Мне нужен тот, кто способен выполнить одно деликатное поручение и никому об этом не сболтнуть.

– Я могу чем-то помочь?

– Если только посоветуешь подходящую кандидатуру.

– Полагаю, мне не нужно знать, что это за поручение? – усмехнулся Тумнус. Мальчик со вздохом кивнул. – Значит, оно и впрямь деликатное… Хорошо, я пришлю подходящего нарнийца. Будьте сегодня на закате в дворцовом парке.

И какова была радость Эдмунда, когда в указанный час из тени деревьев навстречу ему выступил рыжий Лис, слуга самого Аслана, собиравший льву армию! Лесной зверь приветственно склонил голову и взмахнул пушистым хвостом. Речь его была столь же учтива и плавна, как и в день знакомства тогда еще предателя и жертвы Джадис.

– Тумнус сказал, что Вам требуются мои услуги, Ваше Величество. Готов служить.

– Я могу полагаться на твое молчание? – облизнув губы, спросил Эдмунд. То, что он собирался сделать, не очень-то отвечало понятиям о рыцарской чести, но не противоречило ни гласу совести, ни долгу. Это было скорее скользким и не самым благородным делом, но король обязан был проверить!

– Ни одна живая душа не узнает о Вашем приказе, можете быть спокойны, - невозмутимо произнес Лис.

– Хорошо. Мне нужно, чтобы ты разузнал как можно больше об одном орландце и проследил за всеми его перемещениями вне Кэр-Параваля. Или нашел других зверей, способных это сделать и молчать.

– Вы что-то подозреваете, Ваше Величество? Есть опасность заговора? – Лис понимал Эдмунда с полуслова, что последнему пришлось очень по душе. Мальчик пожал плечами.

– Не знаю. Так-то он не сделал ничего противозаконного… Я видел его в лесу, тайно покинувшего дворец, но потерял след. Он спешился где-то около озера. Узнай, чем он там занимается и зачем!

– Каким временем я располагаю? – деловито поинтересовался Лис. Король прикинул в уме, сколько еще Питер и Лум будут наслаждаться общением.