Многочисленные любовные похождения рыжего, говоря банальным языком, никак не затрагивали струн его души, и положительные эмоции он испытывал только тогда, когда ставил себе очередную виртуальную галочку в списке своих побед, пополняя коллекцию покоренных им женщин. Его привлекал сам процесс — азартная охота и капитуляция жертвы, после чего коварный обольститель тут же терял к ней интерес.

В майоре Джеллико он впервые за довольно долгое время разглядел достойного соперника. Она беззастенчиво дразнила его, и в момент, когда Макс уже ликовал и собирался праздновать победу, больно щелкала по носу. Рыжий задумчиво гладил себя по подбородку, выпивая уже третий стакан минеральной воды, принесенный стюардессой, и всё больше приходил к выводу, что с Джил просчитался. Не исключено, что по возвращении он вместо: «Здравствуйте», — получит от неё: «Вы кто?» Дело нельзя было пускать на самотёк, и он дал себе слово непременно напомнить о себе строптивой блондинке.

Комментарий к Глава 127. Стюардесса - https://fotki.yandex.ru/next/users/svb4010/album/496271/view/5476180

========== Глава 128. ==========

В головокружительный водоворот событий два приятеля погрузились с головой сразу со дня прилёта. Макс вел переговоры и занимался подготовкой персональной выставки. Дэн в рамках фестиваля читал лекции для студентов на художественных семинарах и прятался от лучей славы в многочисленных музеях.

Сбежав с очередной пресс-конфереции, он взял такси и укатил на Пятую авеню в Метрополитен.

Скептически осмотрев выданную ему входную наклейку, Ривенхарт ворчливо пробурчал себе под нос:

— М-да, давненько я здесь не был. Значки* симпатичнее были, а эту ерунду разве что Максу на лоб прилепить, чтобы издалека в толпе выделялся. Хотя его рыжую шевелюру и так… — он замолчал. Перед глазами тут же возник волнистый каскад рассыпавшихся по обнаженным плечам длинных рыжих волос, и к психологу эта картинка не имела ни малейшего отношения.

Художник бесцельно бродил по музейным залам, забыв, зачем сюда пришёл. Даже здесь, за океаном, Дэн постоянно думал о ней, и теперь точно мог сказать, что поговорка «с глаз долой — из сердца вон» не имеет под собой никаких оснований. Хуже всего, что ему перестал помогать алкоголь, которым он привык лечить душевные раны.

Вот уже почти два месяца признанный гений поражал Макса своей работоспособностью. Встречи, семинары, презентации, переговоры… Раньше управляющий никакими посулами и обещаниями не смог бы его туда заманить. Всё объяснялось просто: деловая карусель давала возможность отвлечься, забыть о терзающих его с момента отъезда угрызениях совести. Дэн всё чаще, находясь наедине с собой, произносил вслух её имя. Лия… Только сейчас он понял, что почти никогда не обращался к ней по имени.

«Какой же кретин! Что ты там себе решил? Сдался сразу же, как только она тебя забраковала? А ведь забраковала. Оказывается, друг мой, ты ни черта не умеешь целоваться и воняешь перегаром и растворителем. А Серж… О, да! Конечно же, чистейшей прелести чистейший образец! — Ривенхарт с удивлением понял, что даже мысленно помянув соперника, сжал кулаки. Соперника? Может дело как раз в том, что давно пора признаться самому себе в том, что он готов драться за эту женщину? — Моя. Только моя…»

— Господин Ривенхарт! Какая удача. Здравствуйте.

Дэн силился вспомнить, где именно видел эту одетую в элегантный деловой костюм высокую женщину неопределенного возраста. Ах да, кажется, Макс на одном из вернисажей знакомил его с хозяйкой частной галереи. Похоже, это именно она.

— Добрый день, — разговаривать ему совсем не хотелось, но он изо всех сил старался выглядеть любезным и даже кривовато улыбнулся.

— Я хотела поговорить с вами по поводу покупки двух ваших картин. Из-за этих портретов я перестала спать по ночам.

— Тогда зачем вам их покупать и усугублять проблему? — усмехнулся художник.

— Дело в том, что я ими просто заболела. От них будто исходит сияние. Эта рыжеволосая девушка…

— Что? — Дэн приподнял бровь, сразу догадавшись, о каких портретах идёт речь. — Нет, это исключено. Они не продаются. Я никому её не отдам, — последние слова он произнёс четко, выдерживая между ними паузу, внезапно осознав, что готов повторить их всему миру. «Моя. Только моя…»

— Мы можем обсудить сумму. Уверена, что…

— Это не имеет смысла, — мягко перебил Ривенхарт. — Моё решение останется неизменным. Всего хорошего, — он слегка склонил голову и быстро исчез, затерявшись среди многочисленных посетителей.

То, что сознание наконец-то прояснилось, поначалу окрылило его. Рыжая колдунья ему дорога, и он ни при каких условиях не желает отдавать её Сержу. Отлично! И что дальше? По спине пробежал неприятный холодок. А вдруг уже слишком поздно? Вдруг она действительно обиделась и уехала, запрыгнув в свою красную букашку, как он и советовал, или еще хуже — успела выскочить замуж?

«Да уж, прекрасный будет мне подарок к Рождеству», — невесело усмехнулся Дэн.

За эти два месяца он окончательно вымотался и уже не чувствовал в себе сил бороться. Послушно болтаясь с Максом по всем мероприятиям, художник старался максимально отвлечься и убедить себя в том, что ему нет никакого дела до того — открылась ли в особняке вакансия домработницы. К слову, он по нескольку раз на день порывался позвонить Станиславу, чтобы узнать, как там дела, но упрямо бил себя по рукам. Дэн безумно боялся, что начальник охраны подтвердит ему — Лия уехала.