Щегольски приодевшись для свидания, управляющий прихватил носовой платок побольше и быстрым шагом направился к выходу.

Всё ещё несколько опухший, но постепенно «сдувающийся» под действием лекарства, он распахнул дверь и остолбенел.

Прямо перед ним на ступеньках стоял начальник охраны. Вид у того был, мягко говоря, экзотический: вся одежда в пятнах, подозрительно напоминающих птичий помёт, штаны спереди мокрые, в ботинках, похоже, хлюпала вода, а под глазом красовался фингал. И самое комичное — всю его крепкую спортивную фигуру с ног до головы покрывали перья, которые в волосах топорщились особенно агрессивно.

К такому сюрпризу управляющий был явно не готов. Его брови сначала недоуменно сдвинулись к переносице, потом в изумлении взлетели вверх.

— Стас, в чём дело? Что это... что ты за чудо… в перьях? — Макс очень старался сохранить серьёзный «начальственный» вид, но, в конце концов, не выдержал и оглушительно расхохотался. — Ой, не могу! Погоди, сам догадаюсь. Ты собрался танцевать в «Мулен Руж»? — тяжелый взгляд бывшего спецназовца дал понять, что догадка неверна. — Нет? Значит, ты приставал к местным селянкам, и за это их разъяренные мужья вываляли тебя в смоле и перьях? Тогда это во многом объясняет мокрые штаны и фонарь под глазом. — Стас заскрипел зубами. — Или это новый имидж начальника охраны? Орёл на боевом посту?

Управляющий держался за дверной косяк и всхлипывал от смеха, мотая головой, не в состоянии произнести больше ни слова. Стас, наоборот, мрачнел всё сильнее.

— Ну, знаешь! На себя посмотри! Развелось узкоглазых — ни пройти, ни проехать, — процедил он и быстрым, по-военному чётким шагом, промаршировал в дом.

Стать и выправка — генерал, не меньше. Срывающиеся с его спины перья несколько смазали впечатление от горделивого ухода.

Макс посмотрел ему вслед, и, казалось, хотел что-то сказать — но тут же фыркнул и согнулся в новом приступе хохота. Одинокое птичье перо плавно опустилось на рыжую шевелюру.

========== Глава 19. ==========

Отсмеявшись, управляющий направился к гаражу и изрядно удивился, не обнаружив свою машину на привычном месте.

Издалека он заметил, что ворота мойки открыты и решил наведаться туда.

Лексус нашёлся. Его задняя дверь была широко распахнута. Из автомобиля вызывающе торчала нижняя половина Теодора, верхняя находилась внутри — там, откуда отчетливо доносилось жужжание пылесоса.

Макс приблизился и постучал гонщика указательным пальцем по копчику. Тот подскочил от неожиданности и стукнулся головой о потолок.

— Ты мне так крышу проломишь, придётся люк вырезать, — усмехнувшись, заметил рыжий.

— Ой, босс, вы уже? — всполошился Тед, выныривая из салона, и, бросив пылесос, принялся ненавязчиво вытеснять Макса из ангара. — А я тут... э-э... Лексус ваш помыть решил. Так, на всякий случай. Вы пока погуляйте минут десять, воздухом подышите, цветочки понюхайте...

— Уже понюхал, — хмуро буркнул управляющий и шмыгнул носом.

Парень был весьма озадачен. Начальство сегодня будто устроило дружеский чемпионат под девизом «Удиви Теодора», и сейчас гонщик сомневался, кому отдать первый приз и по традиции полить шампанским. Озарение пришло внезапно. Это всё рыжая новенькая виновата! До неё всё было тихо и гладко. То есть мрачно и уныло — как положено.

— Короче, не морочь мне голову, Тед, — отмахнулся Макс и распорядился: — Выгоняй машину.

— Шеф, так я же еще не закончил, — как мел побелел парень, лихорадочно соображая, что предпринять.

Перья он уже собрал пылесосом, а вот ароматизатором воспользоваться не успел. В салоне стояла убийственная вонь.

— Что-то я не пойму, откуда вдруг такое рвение? Ладно, расслабься, я сам выгоню, — управляющий отодвинул застывшего Теда в сторону и решительно пошёл к авто.

Гонщик-экстремал зажмурился и приготовился к грандиозному разносу, но его не последовало. Хлопнула дверь, ровно заурчал мотор, Лексус, распространяя вокруг себя странное «амбре», медленно выплыл из ангара и покатился к воротам.

Тед, судя по ошарашенному выражению лица, всё-таки решил, кому присудить первый приз.

Переделав сначала все неотложные дела, Макс ехал на вечернее свидание и думал о том, что сегодня пополнит свою коллекцию весьма крупной «жемчужиной». Рыжий имел занятное хобби: он коллекционировал женщин, вернее, свои любовные победы над ними. Худосочные анорексичные цыпочки ему наскучили, и для разнообразия любвеобильный психолог на этот раз выбрал себе даму весомую во всех отношениях: и физически, и по статусу.

Пышную фигуру мэрской жены он заметил сразу же, как только подкатил к назначенному месту встречи. Она выпорхнула из парфюмерного бутика в облаке соблазнительных ароматов. Вот только оценить изысканность этого облака прямо сейчас Макс не мог. Благодаря вовремя принятому лекарству ему удалось пошире распахнуть глаза: теперь он уже гораздо меньше походил на упитанного потомка Чингисхана, а вот обоняние, увы, пока не вернулось.

Рыжий вышел из машины и галантно поцеловал даме пухлую ручку.