Рыжий, до глубины души потрясенный таким нахальным заявлением, надрывно закашлялся, и Джил любезно постукала его по спине дубинкой.

— В том, что вы весьма практичная особа, я ни секунды не сомневался, — язвительно заметил Ривенхарт. — Однако вы напрасно теряете время. Будьте так сказочно любезны, избавьте меня от вашего присутствия, оно мне и дома надоело.

— Ах, так! — обиженно взвилась Лия. — Если вы сейчас же отсюда не уйдёте, то я… то я… — она беспомощно посмотрела в его насмешливые зелёные глаза, в которых сейчас читался ехидный вопрос: «Ну, и что ты?» — и вдруг выпалила: — Я тогда тоже не выйду!

Девушка решительно подошла к развалившемуся на нарах художнику и деловито потребовала:

— А ну-ка, подвиньтесь!

Дэн, слегка опешив, отсел сторону, и Лия с размаху плюхнулась рядом.

— Так, — недовольно заметила Джил, весьма чувствительно ткнув Макса дубинкой в бок. — Вы обещали мне освободить камеру, а вместо этого увеличиваете число постояльцев?

— Но...

— Посему считаю наш договор расторгнутым, — облегченно выдохнув, объявила блондинка.

Она очень сомневалась, что поступила правильно, поддавшись откровенному шантажу, и искала возможность сдать назад.

— Минуточку, не надо горячиться, сейчас я все улажу, — рыжий не мог позволить, чтобы сорвалось с таким трудом согласованное свидание.

Он ввинтился в тесный промежуток между Дэном и Лией, уже практически трещавший молниями от висящего в воздухе напряжения, приобнял их обоих за плечи и вкрадчиво начал:

— Друзья мои, а давайте-ка мы все вместе поедем домой.

В ответ ему синхронно фыркнули в оба уха, что должно было означать категорический отказ. Лия возмущённо отвернулась, а Дэн скрестил руки на груди и скептически посмотрел на друга, изогнув бровь:

— По-моему, кому надо отсюда убраться — так это тебе. Извини, Макс, но сейчас ты тут явно лишний.

— Хорошо, я уйду, хотя твои слова и ранят меня в самое сердце, — психолог сокрушённо покачал головой и для наглядности указал местонахождение пострадавшего органа, приложив руку к груди. — Но кто тогда будет напоминать тебе о необходимости добывать хлеб насущный? У тебя, между прочим, горят два срочных заказа, а ты бессовестно прохлаждаешься! Пора наконец-то подумать о делах. Вместо того, чтобы совершенно бесплатно в пьяном виде писать ночами домработниц, — Макс кивнул на Лию, — лучше бы занялся портретом мэрской супруги…

Расплата за длинный язык не заставила себя ждать. Рыжий сдавленно охнул и свалился на пол, получив мощный тычок в поясницу.

— Ты когда-нибудь перестанешь лезть туда, куда тебя не просят? — зло прошипел художник. Болтливость приятеля привела его в ярость. Теперь эта рыжая белка вообразит себе невесть что!

Макс вскочил, потирая ушибленную задницу.

— Что, возразить нечего, поэтому руки распускаешь? — выходка Дэна его не на шутку разозлила. По вине распоясавшегося приятеля он снова выглядел в глазах Джил комично, и это ему совсем не нравилось.

— Не мели чушь! — рявкнул Ривенхарт.

— Чушь?! А это тогда что? — рыжий ткнул пальцем в портрет на стене, который теперь заметила и Лия.

Поняв, что разоблачен, художник рассвирепел окончательно и, содрав с ноги ботинок, яростно запустил им в управляющего. Тот шустро метнулся в сторону и «снаряд», отскочив от стены, отлетел под ноги чудом спасшейся жертвы. Макс принял горделивую позу и, презрительно буркнув:

— Мазила, — пнул ботинок, отфутболивая его обратно хозяину. — Идёмте, Джил, здесь становится опасно, — заботливо предупредил он, увлекая блондинку за собой в коридор.

========== Глава 65. ==========

— Я бы советовал вам к ним присоединиться, — сухо заметил Ривенхарт и кивнул на настежь распахнутую дверь КПЗ. — Здесь вам нечего ловить.

Девушка довольно долго с любопытством разглядывала свой портрет на стене, наклоняя голову то вправо, то влево, и он ей определенно нравился. Хотя нарисованная Лия и не улыбалась, её глаза светились озорством.

Художник сохранил в памяти тот живой лукавый взгляд, который поймал на себе, когда пытался воззвать к совести симпатичной домработницы и заранее предостеречь её от попытки подсунуть ему слабительное. Но память слишком зыбкая и ненадёжная штука, поэтому он снова решил материализовать стоящий перед глазами образ.

А Лия была удивлена. Неужели он думал о ней? Это казалось очень странным, впрочем, как и всё, что вытворял этот чокнутый субъект. И Макс тоже хорош! Взял и засунул прямо в пасть хищнику. С чего он, собственно, взял, что Ривенхарт её послушает? Хотя… может быть, со стороны рыжий видит что-то, чего не видит она сама, и на самом деле хозяин особняка не так уж плохо к ней относится?

Заинтригованная девушка решила проверить свою версию. Флиртовать с этим куском холодного мрамора было глупо, тем не менее она обернулась к художнику и кокетливо спросила: