— За что? — парень не верил своим ушам.

«Ничего себе экипажик! «Чёрная звезда», по сравнению с ними, — круизный лайнер».

— За то, что не дал их пилоту задохнуться дымом. Видимо, они всё-таки хотели его укокошить. Заперли в герметичном боксе и пустили газ.

«Весёлые ребята», — всё больше тревожился за судьбу друга Денис и осторожно уточнил:

— А «типы», которые совратили лаборантку, — это пилот и навигатор?

— О, да! Пилот — просто откровенный уголовник: наглый задиристый парень, всё с коноплёй своей возился, а навигатор… — Денис напрягся и даже привстал с кресла, — …тот вообще оказался киборгом. Вы только подумайте! Впустить на борт потенциального убийцу, позволить ему вытворять чёрт знает что, в то время как тебе поручено выполнить заказ государственного значения! По-вашему, так должен вести себя ответственный капитан солидного судна? Между прочим, я сразу предупреждал начальство, что это добром не кончится. Так и получилось. Этот растяпа даже не сразу распознал в нём киборга. Премиальных, видите ли, лишил его за драку в магазине и пальчиком погрозил, а тот потом чуть наших соседей не угробил, — микробиолог вздохнул, — правда, у тех тоже рыло в пуху. За геологов себя выдавали, а сами эту треклятую базу искали. Пираты… Не удивлюсь, если этот Петухов с ними в сговоре.

— Почему Вы так решили? — навигатор уже давно забыл о том, что он — «правозащитник», и пытался переварить полученную информацию.

— Он грубо нарушил инструкцию. Согласно сорок пятой главе «Экспедиционного устава гражданского космофлота», который регламентирует порядок действий в случае возникновения опасности, капитан Петухов был обязан срочно эвакуировать нас с планеты, и этот — как его? — Балфер, между прочим, давал нам на это время. Тогда всё могло бы обойтись без моральных и материальных потерь.

— Как Вы сказали? Балфер? — опешил Денис, сразу вспомнив имя, которое с таким раздражением произносил Уайтер.

— Да. Это главарь банды, который, как оказалось, тоже нацелился на базу Альянса. Так вот, этому горе-капитану сразу надо было послушать совета и отдать приказ покинуть планету, предоставив этим преступным группировкам разбираться между собой. Вместо этого он предпочел примкнуть к одной из них и подверг жизнь членов экспедиции смертельной опасности. А суд на Жемчужине даже не принял это во внимание, да и комиссия работала из рук вон плохо! За все его фокусы следовало конфисковать грузовик в счёт материальных убытков НИИ. Моральные убытки я даже не берусь оценить.

— А что стало с киборгом? — уже не смог выдержать напряжения навигатор и судорожно сглотнул.

Распалённый собственным рассказом Владимир не заметил, как дрожат у собеседника руки.

— Он погнался за Балфером на флайере и пошёл на таран. Видимо, этой кукле всё равно, кого убивать. Нам всем очень повезло, что он переключился на эту цель, а не угробил кого-то из нас. Главарь банды — всмятку, а DEX так покалечился, что проще было от него избавиться, и капитан сжёг его, чтобы не объясняться с «DEX-компани», — старший научный сотрудник наконец взглянул на сидящего рядом парня, чтобы оценить произведенный историей эффект, и удивлённо воскликнул: — Что с Вами, юноша? Вам плохо?

Денис был бледен как полотно, лицо напоминало застывшую маску, а пальцы намертво вцепились в подлокотник кресла.

====== Глава 39. ======

Денис не помнил, как распрощался с Владимиром и его невестой. Он был настолько раздавлен полученным известием, что вышел из института на автопилоте, почти ничего не замечая вокруг. В голове крутилась фраза: «Проще было от него избавиться, чтобы не объясняться с «DEX-компани», — готового разрыдаться парня душила бессильная ярость.

«Проще?! Трусливая сволочь ты, а не капитан! Ведь ты не смог распознать в нём киборга, а выбросил, как отработанный шлак, даже не попытавшись спасти. И всё только потому, что испугался проблем с «DEX-компани»?»

Навигатор был уверен, что Рыжий погнался за Балфером не просто так. Это был не сбой программы сорванного DEX’а, как считал этот напыщенный микробиолог, а осознанное решение. Киборг спасал этих людей, оказавшихся в итоге ничтожными неблагодарными тварями!

«Они поплатятся за свою жестокость и равнодушие! Всей своей бандой», — сжав зубы, пообещал он себе и, не глядя по сторонам, пошёл на другую сторону улицы к стоянке таксофлайеров.

Внезапно раздался резкий звук втопленных на реверс маневровых двигателей мчащегося прямо на него кобайка, и, если бы не молниеносный бросок киборга, который мощным ударом по корпусу лёгкого катера сбил его в сторону, от Дениса уже не осталось бы и мокрого места.

Кобайк чудом не потерял управление, и пилот всё-таки исхитрился его посадить. Когда он трясущимися от стресса руками сдёрнул с себя шлем, по плечам рассыпались длинные черные волосы.

— Какого чёрта, придурок?! Ты что, глаза дома забыл?!

Навигатор с недоумением смотрел на стоящую перед ним рассерженную симпатичную девушку в кожаных штанах и косухе.

— Вообще-то, первый уровень лётной трассы — там, — он ткнул указательным пальцем вверх. — А здесь — пешеходная зона.

— И что? — девушка немного сбавила обороты. — Я собиралась припарковаться.

— А! Ну, тогда это в корне меняет дело, — язвительно заметил парень и кивнул на знак, — особенно если учесть, что парковка тут запрещена.

— Да мне только на секундочку — в магазин заскочить, вот и спустилась чуть раньше, — смутилась она и спохватилась: — С чего это я вообще должна перед тобой оправдываться? Твой кибер мне чуть кобайк не угробил.

— А ты бы предпочла, чтобы твой кобайк угробил меня? — уточнил Денис.

— ВАИ будешь вызывать? — расстроено поинтересовалась она и вздохнула.