– Хорошо, - наконец произносит Мэгги, вспоминая, какой видела сестру, стоящей на крыше машины. Словно валькирия, о которой когда-то читала в скандинавских сагах. Распущенные волосы, обнаженные ноги и стрелы, которые та так и посыла прямо в черепа ходячих. Теперь Мэгги понимает гордость Моргана, с которой тот поглядывает на Бэт. Она и сама сейчас понимает, что испытывает нечто похожее.

Ее маленькая сестра выросла. Но думать о том, что заставило ее это сделать, было очень больно… до сих пор очень-очень больно.

– Хорошо, - говорит Мэгги и обнимает ее. Крепко. Утыкаясь лицом в спутанные светлые волосы сестры. – Только будь осторожна, хорошо? И… я люблю тебя, Бэтти. Я очень тебя люблю…

Потом Бэт спускается вниз, где ее уже ждут. Морган с тревогой вглядывается в ее глаза, пытаясь разгадать ее состояние, и она улыбается ему успокаивающе, касается его руки. Потом обнимает Гленна и Рика.

– Господи, Бэт, я даже представить себе не мог, что такое возможно… Эванс всегда казался рассудительным… таким здравомыслящим. Я бы никогда и подумать не мог, что такое возможно, - говорит ей Рик, сжимая плечи.

– Он потерял детей, - отвечает она ему. – Он потерял любимых. Любовь делает человека слабым. Толкает на безумства… Ничего удивительного.

– Страшно подумать, что было бы, если Алекс не успел…

– Но он успел. И давай больше не будем об этом, хорошо?

А затем Бэт выходит на крыльцо, где сидит Дэрил на ступенях. Подходит к нему со спины и обнимает его, прижимаясь щекой к его широкой спине. И только потом понимает, что сделала это зря.

Обняла его зря. Потому что снова где-то в животе начинает разворачиваться кольцами странное желание.

Прижаться к нему так крепко, чтобы вылетели все мысли из головы. Чтобы исчезли страхи. Чтобы он почувствовал, как он ей нужен сейчас. А еще ей почему-то безумно хочется поцеловать его прямо в шею, которую видит над воротом рубахи…

– Что скажет твой бойфренд, если узнает о том, что ты делаешь сейчас? – как-то глухо говорит он, и она прячет свое краснеющее лицо у него между лопаток. И ничего не говорит в ответ.

– Он был, кстати, очень недоволен, что ты не в группе Мишонн. Как и она сама. Даже спорила с Риком.

– Почему?

Дэрил пожимает плечами, но она чувствует, что он знает причину. Просто не скажет ей. А потом она краснеет еще больше, когда он говорит тихо:

– В следующий раз не хлопай так окном. Слышно было за херову милю.

– Она тоже недовольна? Джи…

– Ей вообще не должно быть до этого никакого дела. Кроме того, что по ее части.

– Я ее понимаю… и ты…

Бэт ощущает ладонями, как он каменеет в ту же секунду, как она заговорила о Джи.

– Я не буду о ней говорить. Не с тобой.

Дэрил произносит это так резко и грубо, что она не может не чувствовать обиду. Поэтому резко размыкает объятие и встает на ноги. Но с крыльца не уходит. Стоит и ждет, сама не понимая чего.

– О, твой дружочек вернулся, - говорит Дэрил. Она переводит взгляд в ту сторону, куда смотрит он и видит, как к дому идет Алекс. – Мы выезжаем через два дня на рассвете. Передумаешь – скажи Рику. И надеюсь, у тебя есть, что нацепить на себя, кроме этих долбанных джинсовых трусов. Если будут ходячие хватать за голые коленки, то охренительного восторга это не доставит тебе, поверь мне.

Бэт прислоняется к стене и смотрит в его спину, ненавидя его в эту минуту за то, какой он стал сейчас вдруг. Теперь он точно такой, каким был в тюрьме. Вернее, сразу после ее падения.

– Это были не трусы, а шорты, - пытается зачем-то оправдаться она.

– Один хер.

Бэт поджимает губы недовольно. Ей вообще не нравится сейчас то, как резко вдруг поменялось настроение их разговора.

Какого черта? Снова все повторяется. Как тогда, после падения тюрьмы. Когда он вел себя с ней словно последний придурок…

– Если ты не хочешь, чтобы я была в твоей группе, то так и скажи.

– Если бы не хотел, то сказал бы.

Бэт даже благодарна Алексу, когда тот приближается к крыльцу, прерывая их странный обмен репликами.

– Я забыл гитару, - говорит он, даже не глядя на Диксона, сидящего на ступеньках. – Только сейчас вспомнил, когда вернулся домой. Что оставил здесь гитару… Ты как, блондиночка?

– Лучше, чем днем, - улыбается Бэт ему смущенно.
– Пойдем, я отдам тебе. Она, наверное, так и лежит на заднем дворе.