Наконец замок открыт, и засов с грохотом падает на землю. В тишине, стоящей на автостраде, этот звук кажется таким оглущающе громким, что Бэт едва не подпрыгивает. Дэрил тут же кладет ей ладонь на спину…

– Джон, может, еще пошумишь? Чтобы на нашу вечеринку собралось как можно больше гостей? – спрашивает он недовольно. А потом помогает Гомесу открыть двери. Ужасная вонь тут же бьет в носы, и им приходится приложить к лицу ладони, чтобы хоть как спастись от нее.

– Охренеть, тут явно кто-то сдох, - комментирует Гомес, а потом присвистывает, когда проводит лучом фонарика по содержимому грузовика. – Прямо как Рождественский обед, ребята!

Грузовик забит паллетами с товарами и коробками. Некоторые из коробок уже давно потеряли свой вид – скукожились от влаги и покрылись мохнатыми сплетениями плесени. Дэрил и Гомес залезают внутрь, закрыв нос и рот банданами.

Совсем как бандиты с Дикого Запада, думает Бэт. А потом видит, как к ней оборачивается Дэрил от паллет и подмигивает. Впервые его глаза наполняются теплом и знакомой Бэт нежностью. Потом он спрыгивает из грузовика и говорит Селене:

– Нужно как-то подогнать поближе пикап. Иначе задолбемся таскать все это. Подгонишь к склону, хорошо?

А он потом касается ласково кончика косы Бэт, лежащей у нее на груди и после скользит пальцами по ремню арбалета, пересекающего ее грудь. Отчего у нее бьется бешено сердце.

– Ты умница. Я кретин. Начнем сначала, Грин?

– Я подумаю, Диксон, - отвечает она ему, и они улыбаются друг другу.

========== Глава 16 ==========

Они тщательно проверяют каждую паллету в грузовике. И каждая открытая паллета вызывает взрывы все большей и большей радости. Консервы, яичный порошок, мука – целых две здоровые паллеты. Коробка с пакетиками дрожжей, которую вовремя замечает Бэт и требует забрать, иначе бы мужчины выкинули их вон, как остальные испорченные продукты. Упаковки риса и пасты. Крекеры. Сухие завтраки. Целых три больших коробки шоколадных батончиков. Разных. По которым она уже успела соскучиться.

И чай. У Бэт даже руки трясутся от предвкушения, когда она видит знакомые торговые знаки на боку коробок.

Правда, молоко, сыры, ветчину (кроме консервированной), некогда свежие стейки свинины и рыбу, упаковки булок для гамбургеров и хот-догов, сосиски выкидывают сразу коробками. Чтобы, по крайней мере, стало легче дышать внутри грузовика.

Продукты, которые больше не достать ни в каком грузовике продуктовых сетей. Продукты, часть из которых уже никогда не будут на столе человека. Потому что еще не скоро человек научится производить их снова.

– Долбанный продуктовый рай! – улыбается Дэрил Бэт, стянув с нижней половины лица бандану. А потом кидает ей один из батончиков, когда проносит мимо коробку, чтобы спуститься вниз, съехав по скользкому от травы склону, и позднее положить в багажник пикапа.

Работают только мужчины. Он разрезают пленку, достают одну за другой коробки и стараются как можно быстрее снести их вниз с автострады к машине, стоящей на обочине. Женщины наблюдают за окрестностями, чтобы успеть дать сигнал в случае опасности. Правда, Бэт то и дело косится на Дэрила. Особенно когда он проносит мимо нее коробки… потому что не может не смотреть на его руки…

В животе снова скручивает. На этот раз сильнее. Она хмурится, пытаясь понять собственные ощущения, но отвлекается на довольный смех в грузовике. Это Гомес распаковал очередную паллету и нашел алкоголь. Несколько коробок с бутылками водки.

– Я определенно люблю тебя, малышка! – кричит ей Гомес, потрясая бутылкой, и громко свистит.

– Поменьше эмоций, любовничек! – сухо делает ему замечание Дэрил, беря в руки очередную коробку. А потом мельком бросает взгляд на Бэт, и она улыбается ему вся в какой-то странной эйфории от этой находки и их неприкрытой радости.

– Диксон! – вдруг кричит Селена и показывает куда-то в сторону моста автострады. Там из придорожных деревьев в этот момент резко взмывают в небо десятки птиц. Дэрил резко ставит коробку на асфальт и в пару движений забирается на крышу грузовика. Пристально смотрит вдаль, потом оборачивается к ним.

– Быстрее! Стадо! – с этими словами он тянет руку в сторону Бэт, и та понимает его без слов. Подбегает к грузовику и крепко хватается за руку Дэрила, опираясь на пол грузового пространства ногой. Гомес ее подталкивает снизу, Дэрил тянет вверх, и она буквально взлетает на крышу грузовика.

– Селена! Быстрее! – торопит ее Дэрил. Но женщина видит, что не успеет подбежать к грузовику с места своего наблюдения на мосту. Она падает на асфальт и ловко пролезает под низкое днище одной из брошенных машин. Джону проще всего внизу у пикапа. Он успевает перебежать дорогу и забраться на крышу небольшого строения у дороги.

– Ложись! – Дэрил резко, но легко толкает Бэт в грудь. Та быстро распластывается на крыше. С одной стороны бухается, тяжело дыша, Гомес. С другой стороны располагается Дэрил, повернувшись лицом к краю крыши грузовика, чтобы успеть среагировать на возможную опасность.