— Но орден Рен не служит Империи*, — все так же хрипло возразил Рейми. — Рыцари подчиняются только своему магистру.

Верховный лидер лишь усмехнулся.

— Рыцари давно сделали Дарта Вейдера своим идолом, разве нет? Они поклоняются ему, словно мессии. Они носят черные плащи и маски, подражая своему кумиру, даже не задумываясь о том, что доспех Вейдера был ему необходим, чтобы выжить, и стал причиной его многолетних страданий. — Сноук делает непродолжительную паузу. — Вейдер служил Империи и ее правителю до последнего дня. И погиб оттого, что поддался глупому порыву. Теперь ты понимаешь, Дэррис, — прибавляет он, — какие причины побудили меня предложить тебе этот жестокий выбор — служение ордену и своему учителю, или жизнь горячо любимой дочери. Я полагаю, что твои чувства к ней были опасны. Для всех, Рейми. Но в первую очередь, для тебя самого. А что же сделал ты? Решил обмануть меня? Скрыть девчонку на нищей планете во Внешнем кольце, подальше отсюда?

— Что бы я ни выбрал, вы все равно не позволили бы ей остаться в живых…

— Даже если так, — оборывает его Сноук, — поверь мне, мальчик, жизнь на Джакку куда хуже, чем смерть, — его голос необычно дрогнул, — уж я это знаю. А тем более для дитя, которое до сих пор знало лишь теплые водоемы и плодородные сады Набу. Что, если бы ты так и не смог возвратиться за ней? Какая судьба ожидала бы твою любимую девочку в этом случае? Она пополнила бы число беспризорников, которые копаются в мусоре, чтобы прокормиться, или работают на плато день и ночь, надрывая спины. В двенадцать лет ее бы изнасиловал первый повстречавшийся заезжий негодяй. К пятнадцати годам она сделалась бы шлюхой на какой-нибудь заставе, вынужденная отдаваться каждому, кто в состоянии накормить и напоить ее. А в тридцать пять лет она скончалась бы от какой-нибудь болезни, или погибла бы в пустыне еще раньше.

Рейми не ведает, что отвечать, потому молчит, плотно стиснув зубы, чтобы удержать злобу — неведомо, однако, на кого. На учителя за его безжалостную правду, или самого себя.

Быть может, Верховный лидер прав. Возможно, в самом деле любая планета лучше, чем Джакку, и оставляя там дочку, он, Рейми, обрекал ее на худшую долю, нежели быть принесенной в жертву во имя интересов ордена. Но тогда, спасаясь бегством с пятилетним ребенком на руках на поврежденном корабле, Дэррис не задумывался ни о чем, кроме жизни девочки. Генератор гипердрайва был неисправен, им все равно не удалось бы улететь далеко. К тому же, ходили слухи, будто где-то на Джакку находится поселение служителей Силы, которые могли бы скрыть у себя дочь темного рыцаря, родившуюся по стечению обстоятельств без великого дара, хотя оттого отец любил ее не меньше.

Но теперь уже поздно говорить о страницах истории, которые никогда не будут написаны. Его дочь мертва. Он лишился самого дорогого, что имел — как жаль, что прежде Рейми Дэррис не сознавал истинных ценностей в жизни! В погоне за властью и могуществом Силы он лишился жены, с этих пор дочь — последний дар, лучший из всех, что может оставить после себя любимая женщина, — служила живым напоминанием о ней. Это был счастливый амулет Дэрриса, его спасение.

Она погибла. Выходит, проклятый старый кролут, обещавший, что попытается отыскать монахов-пустынников, не сдержал слова, присвоив себе деньги, который дал ему на эти цели отец девочки? Или у него попросту ничего не вышло?

Сноук отпускает его, и голова пленника тяжело опускается.

— Я бы мог передать тебя рыцарям, объявив магистру о твоем предательстве и дезертирстве. Тогда ваша братия сама предаст тебя суду и казни. Но я готов проявить милость, несмотря на боль разочарования, которую ты доставил моему сердцу, Дэррис. И потому все закончится быстро.

— И это вы называете милостью? — истерзанные губы Рейми растягиваются в кровавой улыбке. — Ведь вы уже нашли, кем меня заменить, не так ли, учитель? Вы знали, что я не поступлюсь своим ребенком. А значит, предложенное вами испытание — это профанация. Вы просто хотели избавиться от меня.

Верховный лидер бросает на бывшего ученика внимательный и даже как будто ласковый взгляд. Жаль, что за столько лет обучения Дэррис так и не осознал, что называется «чисткой стада». Он оказался не годным, не оправдавшим надежд.

В руке Сноука вспыхивает лезвие сейбера: необычного — не красного, а скорее пурпурного — цвета световая сабля на манер тех, что когда-то носили агенты инквизитория.

Пленник не предпринимает попыток защититься. Он знает, что смерти не избежать и лишь старается собрать душевные силы. Если легенды о загробном бытие не лгут, если живая душа, сбросив оболочку плоти, в самом деле способна слиться с потоком великой энергии — значит, скоро он избавится от страданий. И возможно, отыщет в этом потоке своих жену и дочку.

Он неторопливо смеживает веки. «Прости, солнышко, что обманул тебя. Папа так за тобой и не вернулся».

— Что бы ты себе ни думал, Рейми, знай, мне жаль терять тебя, — говорит напоследок Верховный.

Рейми, кажется, не слышит прощального напутствия. Не открывая глаз, приговоренный к смерти повторяет слова, с которыми принято уходить в вечность воинам ордена Рен: «Нет покоя и не страсти. Нет Тьмы и нет Света. Есть только Сила. Умерев, я сольюсь с нею и обрету свободу…»

Безжалостный луч обрушивается на пленника, не дав молитве закончится, и разрубает его истерзанное тело пополам единым резким ударом, которому джедаи некогда дали название «сай ток».

— Нет.

Сноук не рассчитывал натолкнуться на непреодолимую стену ментальной защиты. Его разум бился, стараясь уничтожить эту преграду — и ничего не получалось. Пока искаженным рассудком не овладели ярость и безумие.

— Нет, — повторила Рей.

Ей не нужно было разъяснять, кто тот истерзанный пленник, некогда казненный рукой Сноука в этих стенах, чей образ Сила открыла ей мгновение назад. Тот же самый голос слышался в ее видениях на Такодане. Когда она бежала на зов родного человека, не зная о нем ничего, но чувствуя, что его душа зовет ее, словно маяк. Тот голос, что взывал к ней из покрытого туманом прошлого. Из-за незримой внутренней двери — тайного блока, преодолеть который она не могла до сих пор. Именно там хранились похищенные ее воспоминания.