Рей мог бы без труда сделаться магистром ордена, если бы стремился к этому. Однако он откровенно говорил, что считает должность магистра крайне скучной; а на самом деле, возможно, опасался взваливать на себя заботу о других, поскольку и о себе-то мог позаботиться с трудом. Куда проще оставаться человеком маленьким, человеком ведомым, ни за что на этом свете не отвечая.

Да, Рейми было свойственно легкомыслие, которое невероятным образом уживалось в одном человеке с упомянутым уже тщеславием, а иной раз даже перевешивало. Но эта черта никак не влияла на трудолюбие Рея, его активность, стремление к знаниям и способности в Силе. А учителю так и вовсе была только на руку, ведь не склонным к голосу разума учеником было намного проще управлять.

Что же произошло потом и что разрушило сложившуюся идиллию?

Кайло знал об этом доподлинно. Знали и другие, поскольку, как уже было сказано, Верховный лидер приложил максимум усилий, превратив расправу над Дэррисом в урок для непокорных, а из назидания не принято делать тайны.

Рио Веруна — так звали эту девочку с Набу. Как-то раз Кайло случилось увидеть ее имя, означающее название священного горного цветка, на покосившемся, наполовину ушедшем в землю надгробном камне посреди леса, рядом с Лианормскими болотами — имя, которое он, будучи с детства знакомым с набуанским диалектом, прочел без труда. Это было одно из воспоминаний Рей — украденных у нее и вот теперь постепенно возвращающихся. Воспоминаний, которые он подметил, сам того не желая.

Известно, что Палпатин в свое время полагал, будто старая аристократия на Набу себя изжила. А после того, как королева Апайлана была казнена за укрывательство джедая, Император начал притеснять знатные набуанские семейства. Нет, никаких явных репрессий не происходило. Глава Империи лишь создавал такие условия, чтобы набуанская знать понемногу уходила с внешнеполитической сцены и загнивала в своем крохотном мирке. Это и начало происходить в скором будущем. Год за годом век шика и помпезности уходил, оставляя после себя лишь легкий след былого аромата.

В годы правления королевы Соруны родовитые особы Тида были наперечет. Зато при таком малом числе почти каждый из них являлся местной знаменитостью. Благодаря влиятельной матери и не менее влиятельной тетушке Пудже маленький Бен в свое время лично познакомился со многими из них.

Рио запомнилась Кайло лишь весьма смутно. Крохотная и худенькая, с острыми коленками, с короткой густой челкой и рисунком соболиных бровей, исполненным нежного удивления. Поразительно юная, но с тем же спокойным и глубоким взглядом, который отличал теперь и ее дочь. Этот взгляд не подлежит возрастной оценке. Казалось, им должно обладать некое древнее, мудрое божество.

Эта девочка принадлежала к королевскому роду. Правление Эрса Веруны, дальнего ее родича, предшествовало восхождению на трон Тида Падме Амидалы Наббери. Рио была младшей дочерью Дореи Веруны — тогдашней главы клана, и ее супруга Кита; она также доводилась крестницей самой королеве и, по крайней мере, несколько лет вела весьма активную общественную жизнь. Окруженная с самого рождения фальшивым блеском загнивающей знати, выросшая среди жемчугов и кружева, среди пустых помпезных ритуалов и нескончаемых рассуждений о благе демократии и о тонкостях торговли плазмой. Люди в этой среде живут, подобно стайке мотыльков, кружащихся в красивом, однако бесполезном танце. Ибо за роскошью и очарованием их жизни не стоит ничего — это пустая самобытность, это чванство ради чванства. Так, по крайней мере, рассуждал Дэррис. Он часто говаривал, что аристократия Набу — это вовсе не королева, и лишь нищенка, желающая казаться королевой. Но на деле кажущаяся скорее куртизанкой, дорогостоящей шлюхой.

Рио была ребенком, не знавшим детства — однако по иной причине, нежели позднее Рей с Джакку. Дочь привыкла задыхаться в нескончаемой нужде — мать же в свое время задыхалась в роскоши. В тяжелых многослойных платьях, в изысканных и странных головных уборах. Возможно, встреча с Дэррисом — с прекрасным негодяем, который как никто другой годился на роль героя девичьих грез, — сделалась для нее своего рода вызовом устоявшемуся порядку, долгожданной возможностью вырваться за пределы окружающего ее мирка.

О подробностях их романа — о свадьбе, о дальнейшей жизни и о рождении ребенка — оставалось только гадать, поскольку достоверных фактов не сохранилось. Единственный, пожалуй, очевидный факт — это то, что Дэррис по понятным причинам с самого начала старался держать запретные отношения в строгом секрете, оттого эта история и оказалась покрытой тайной еще большей, чем некогда брак Энакина Скайуокера.

Когда эта пара умудрилась познакомиться? Вероятнее всего, во время тайной миссии рыцарей Рен на Набу, когда возглавляемый Дэррисом небольшой отряд должен был выяснить, насколько правдивы слухи о секретном имперском хранилище кибер-кристаллов среди подземных галерей в недрах пещер к западу от Тида. Тогда Рей и его товарищи провели больше месяца на этой планете, ковыряясь среди камней. Однако он мог встретить Рио и при других обстоятельствах, не имеющих к этому случаю никакого отношения. Они могли, например, свести знакомство на Чандрилле, где юная аристократка не раз бывала со своей родней и где время от времени появлялся и Дэррис. Словом, возможностей было немало. В те годы рыцари Рен еще не имели своей мрачной славы и не настолько отгородились от внешнего мира, как теперь.

Было ли возникшее между ними чувство истинной любовью? Нет, любой, знающий хоть немного о характере Рейми, подумал бы, что тот лишь попросту увлекся игрой. Что внимание юной красавицы из высшего света, отведшей ему роль романтического героя своих мечтаний, подкупила его самовлюбленную натуру, притупив осторожность. К тому же, Дэррис, как уже говорилось, был человеком легкомысленным. А такие субъекты не чураются опасности и редко думают о последствиях своих деяний. Вероятно, ему хотелось обладать дорогой игрушкой, тем более что та сама шла к нему в руки. И он взял ее, не спросив ни у кого разрешения.