Взгляд девушки поднялся немного выше объектива голопроектора. К транспаристиловой панорамной панели, открывающей картину огромного зеленого континента, усыпанного пятнами рек и озер.

«Сабля» приблизилась к орбите Такоданы несколько минут назад. Рей намеревалась приступить к снижению тотчас, как только закончит с записью. Она понятия не имела, представится ли ей случай отослать это сообщение Лее, но чувствовала себя обязанной записать его.

«Кайло Рена больше нет, но Бена спасти еще можно… »

Люк верил, что его племянник может возвратиться. Может победить. Как и Вейдер в свое время, магистр Скайуокер отдал жизнь не за абстрактные идеалы, не во имя победы Добра над Злом; он пожертвовал собой ради конкретного человека, дорогого человека. Пожалуй, это только усиливало значимость его жертвы, делало ее более естественной и понятной. По крайней мере, с точки зрения Рей.

Если учитель верил, и она тоже обязана верить.

Не зная, что еще добавить к сказанному, девушка кивнула дроиду, говоря, чтобы тот выключил запись.

Комментарий к XXXXIII

Ну вот, первая часть усилием воли автора близится к завершению. Следующая глава, очевидно, будет последней. Собираюсь выложить ее к концу недели.

========== XXXXIV (Вместо послесловия) ==========

Решительной солдатской поступью Хакс в сопровождении Митаки прошествовал в голозал — единственный, имеющийся на борту «Хищника». Этого вызова генерал отчаянно дожидался с самого первого дня; как только Верховный лидер затеял аферу с показательным разорением нищих, не представляющих никакой ценности миров во Внешнем кольце.

Голограмма Терекса встретила их невозмутимым, как всегда, с игривой хитрецой, взглядом.

— Мое почтение, генерал, — капитан отдал честь. С виду, он сделал это по всей форме, бодро и учтиво. Однако в его голосе и жесте присутствовало что-то вольготно-надменное; что-то, нисколько не вяжущееся с поведением офицера.

Хакс слегка поморщился. На ум пришла обидная мысль: если бы он в годы ученичества осмелился поприветствовать своего отца, коменданта академии, таким тоном, отец тотчас отстегал бы его за это своей легкой, с россыпью мелких кожаных ремешков, плеткой. И не стал бы вдаваться в причины.

— И вам, Дофельд, — легким кивком Терекс поприветствовал лейтенанта, и его тон исчерпывающе отражал то, что капитан думает об этом смешном молодом человеке с лицом стеснительной девицы, никчемном, и можно даже сказать, ценном как раз своей никчемностью; извечным прихвостне генерала Хакса.

Митака, секунду помедлив, отвечал тем же, хотя по его лицу было видно, что он также уязвлен.

— Капитан, — в голосе генерала отсутствовал какой-либо энтузиазм. — Спешу спросить, как идут дела во Внешнем кольце? Очевидно, замысел Верховного лидера продолжает успешно воплощаться в жизнь?

Откровенно говоря, Армитидж с самого начала мнил эту затею слишком топорной. Провокация, полагал он, настолько очевидна, что власти Республики едва ли купятся. Однако, поди ж ты, все вышло так, что лучше просто трудно себе представить. Прохвост Терекс измыслил ловкий план с захватом сектора Чоммел; именно этот план обеспечил успех всей операции — по крайней мере, ее вступительной части.

И все-таки одна неприятность — в отношении лично Армитиджа Хакса — вытекала из успеха Терекса: теперь по всем правилам генерал вынужден был лично поздравить капитана, иначе говоря, признать, пусть и не напрямую, что его первоначальный скептицизм был ошибкой. А это, учитывая все аспекты — в том числе, происхождение их обоих, звания и занимаемые должности, — попахивало личным унижением. Но делать было нечего. Как выпускник академии, наследник лучших традиций старой имперской аристократии, Хакс был уверен, что соблюдение воинского этикета для офицера является столь же обязательным, как и соблюдение устава. Это, полагал он, один из основных столпов, поддерживающих формирование новой военной элиты вместо примитивного сборища грубых солдафонов.

— Дела моей флотилии идут куда лучше, чем у вас на Анкусе, — ответствовал Терекс, припомнив недавнее столкновение одного из подразделений вверенной Хаксу части флота с эскадрильей «Рапира».

Похоже, Республика решила всерьез взяться за исследование Тихих пустошей, рассчитывая обнаружить здесь скрытые вражеские базы. Знали бы эти остолопы, как близки они были к тому, чтобы обнаружить еще одну флотилию Первого Ордена — скрытый козырь Верховного лидера, который тот вот-вот пустит в ход! Но нет… они по-прежнему ищут резиденцию Сноука с таким остервенением, как будто, отыскав ее, смогут разом решить все свои проблемы.

— Этот инцидент ничего не значит, — холодно уверил Хакс. — Враг был полностью уничтожен, и утечки информации не зафиксировано.

— Разумеется. В отличие от событий на Биссе, — как бы невзначай заметил Терекс. — Я слыхал, что побег некоей пленницы, которую вы, Армитидж, зачем-то привезли в императорскую цитадель, поставил под угрозу всю секретность нашей главной базы.

Лишь некоторые черты в облике генерала Хакса отразили его негодование: кровь отхлынула лица, внушая щекам нездоровую бледность, и тонкие губы напряженно сомкнулись, изобразив гневный узор.