Да, он выглядел так, словно постарел за несколько минут на целую сотню лет. Его волосы и борода, прежде всего лишь как бы припорошенные снегом, теперь стали совсем белыми и казались одетыми в звездный свет. Кожа как будто высохла; она обтягивала кости, как тонкая пленка, и к тому же приобрела нездоровый желтоватые оттенок. Глаза запали. Поневоле Рей припомнила Сноука — увы, Люк сделался похожим на такой же омерзительный полутруп.

— Что вы с собой сделали, магистр? Вы…

Она побрела к нему, но, не доходя пары шагов, бессильно опустилась на колени.

— Вы… — она была почти готова озвучить свою догадку. Она чувствовала две искры, одна из которых в эту самую минуту медленно затухала, а другая, наоборот, постепенно разгоралась. Какие еще нужны пояснения? — Вы отдали свою жизнь… ему? — она коротко кивнула в сторону капсулы.

Он усмехнулся.

— Хотя немного упрощенно, но в целом верно.

— И для этого использовали Темную сторону?

— Да. Видишь ли, среди светлых техник не нашлось ни одной подходящей. А ситхи, ранкор их загрызи, знают толк в том, как провести старушку-смерть, отвадить ее хотя бы на время… — его голос звучал нарочито бодро и непринужденно; магистр старался сгладить впечатление от своего поступка. — Видишь ли, я… не смог смириться…

Проиграл он или выиграл, приняв такое решение? Конечно, в какой-то мере, и то, и другое. Он поддался соблазну, презрев собственные принципы и кодекс братства джедаев; он отказался слепо согласиться с волей Силы, — и в этом состояло его поражение.

Но одновременно Люк поднялся над самим собой, над собственными демонами. Он с юности неотступно следовал древнему кодексу, в первую очередь, потому что искал в этих устаревших догмах и постулатах спасение — от Темной стороны и от отцовской участи, к которой однажды приблизился настолько, что до конца жизни не сумел простить себе этого. Не потому ли он так и не осмелился завести собственную семью? Не потому ли разорвал священную связь между Леей и ее сыном? Не потому ли ревностно прятал своих учеников от всего мира?.. И не этот ли самый страх, в конце концов, загнал его в ловушку на Ач-То, заставив скрываться ото всех, даже от самых близких людей?

Осмелившись переступить через этот страх ради спасения племянника, Люк сумел превозмочь в себе то, что только накапливал в течение многих лет, и тем самым поднялся на более высокую ступень искренности и жертвенности — в этом смысле его решение было, разумеется, победным.

Рей тихонько заплакала.

— Неужели не было другого способа?

О Сила, к чему этот глупый, отвратительно глупый вопрос? Ведь ясно, что если мастер Люк пошел на такую крайнюю меру, значит, иного выхода и вправду не было. Но других слов у нее почему-то не находилось.

Люк улыбнулся в ответ; его улыбка была осенена благодатью. В конце концов, так и подобает человеку, совершившему поступок, который возвысил его в собственных глазах. Тем более, если этот поступок шел исключительно от сердца. Кроме того, надвигающаяся вечность сулила ему весьма приятную встречу со старым другом, и это не могло его не радовать.

— Боюсь, что нет. Сила… это она положила одному из нас умереть. Я не желал этого с самого начала, но, видно, от судьбы не сбежать…

Рей оторопело смотрела на него.

Потом, когда она, наконец, осознала смысл его слов, девушка робко приблизилась и коснулась руки учителя — холодной и затвердевшей настолько, что можно было принять ее за часть каменного изваяния. Свет, исходивший от него и бывший светом его души, — этот свет не исчезал, а напротив, становился только ярче. Казалось, плоть растворяется в нем; материальное становилось нематериальным.

Вот, выходит, почему на самом деле последний джедай удалился в изгнание: не отчаяние и не чувство вины вели его прочь — во всяком случае, не только они. Нет, теперь Рей понимала, в чем дело! Люк Скайуокер бежал, в первую очередь, от жестокой необходимости сражаться с племянником. Он, вероятно, понимал уже тогда, что однажды вынужден будет сделать этот невозможный выбор — умереть самому или позволить умереть Бену…

Кажется, Люк слегка кивнул. Он как будто знал об ее рассуждениях и намекал, что она не ошиблась.

Внезапно Рей сделалось страшно. Она вспомнила о том, что собиралась, но так и не успела поведать учителю — о своем страшном преображении там, в храме на Малакоре; о том, как она забрала энергию другого существа, решительно и беспощадно погасив жизнь одного из рыцарей Рен, и о неожиданно испытанном ею голоде. Сама не ожидая того, она выпила до дна душу иктотча Шива — она была, словно один из пустынных кровососов, которые живут по другую сторону Гоазоана, нападая на одиноких путников с приходом ночи, и для которых, как говорят, даже Икс’аз’Р’иия — суровые песчаные бури — не являются препятствием; потому эти существа и снискали название «сердце бури» на заставе Ниима. Именно так, Рей ощущала себя «сердцем бури». Она питалась чужой жизнью и хотела еще.

Как быть? Ведь она надеялась, что мастер Люк сумеет растолковать ей смысл произошедшего и научит, как обуздать скрытую в ней бурю; это тайное чудовище, жаждущее крови. Кто поможет, если учитель покинет ее? И как он может уйти в такой час, когда она, последняя его ученица, нуждается в его наставничестве больше всего?..

— Мастер Люк, не уходите, — взмолилась она. — Я не смогу без вас. Я…

Не находя слов, Рей опустила голову и на короткий миг зашлась рыданиями. Ей было страшно. И ей было одиноко, наверное, как никогда прежде. Иметь и потерять всегда тяжелее, чем не иметь вовсе. Сперва Хан, затем Рейми Дэррис, а теперь и мастер Люк! Сколько же можно? Стоит ей поверить ласковым объятиям, теплому и искреннему зову другой души, как иллюзия рассыпается прахом.