— Разумеется. Охотно удовлетворю ваш интерес. Почти все гвардейцы родом с Земли, они были похищены Великим Магистратом в младенческом возрасте, и для них настало время узнать о своих семьях. С этой целью мы попрактиковались в генетическом поиске, и желающие смогли увидеть своих родственников.

— …Полагаю, разглашение этой информации невыгодно Великому Магистрату…

— Уважаемый консул, безусловно, знает о том, что Великий Магистрат, как и возглавляемое им условное образование конфедерация, прекратили существование.

— До меня доходили обрывочные сведения. Целой картины произошедшего я не составил. Возможно, вы, Командор, поможете мне в этом?

— Конечно. Всех Великих Магистров постигла мгновенная кончина сразу после того, как я уличил их в убийстве представителя своей расы. Человеческие сообщества, составлявшие конфедерацию, побоялись разделить их участь и заявили о самостоятельном существовании в дальнейшем.

— Так. Значит, вы лично имеете отношение к мгновенной кончине Правителей?

— Да.

— Кого вы в таком случае сейчас представляете?

— Свою расу.

— Простите мое замешательство. До этого момента «дети звезд», хотя и, безусловно, являлись отдельной расой, но представляли все же человеческие сообщества. Ведь вас… всего трое… было.

— Совершенно верно, было. Теперь нас несколько больше. И погибшего нам удалось воскресить. Кстати, этот воскрешенный погибший — ключевая фигура в сути моего к вам визита. Это самка, если проводить аналогию между нами и людьми — женщина. Надеюсь, вы понимаете, что теперь интересы нашей расы могут расходиться с интересами людей.

— Вы больше не нуждаетесь в нашем обществе.

— Именно так. Пока наши младшие слишком молоды, все остается, как было. Но очень ненадолго.

— Все это требует осмысления. Конечно, вы обладаете некоторыми… иными качествами, но в вас привыкли видеть сверхлюдей, и все же людей — вы слишком на нас похожи.

— Поверьте, нашего умысла в этом сходстве нет. К тому же, оно только внешнее. Строение организма у каждого из нас разное, и от человеческого во многом отличается.

— Э-э-э…

— Иначе. Мы совершенно другая раса.

— Вы читаете мои мысли?

— У меня есть такая способность. Работает не всегда, но сейчас ваши мысли абсолютно доступны. Полагаю, дипломатическую часть нашей встречи можно закончить. У меня есть еще одна новость, касающаяся вас. Дина Лаврова.

— Да, меня очень беспокоит судьба этой девочки. Я так понимаю, что сейчас никто не несет за нее ответственность.

— Формально — никто. Но она находится под опекой гражданина одного из сообществ, ранее входивших в почившую конфедерацию.

— И какого рода у них отношения?

— Супружеские.

— Как?!

— Добровольно. При похищении с Земли Дина эмоционально привязалась к одному из похитителей. По оценке эксперта, эта привязанность очень глубока.

— Девчонки везде одинаковы. Вот почему она так стремилась вернуться туда.

— Я периодически устанавливаю с Диной связь, поскольку один из моих гвардейцев — ее родной брат и также беспокоится о ней.

— Она не говорила мне об этом.

— Дима, представься господину консулу.

— Да, сомнений никаких. Очень похожи.

— Я наложил волевой запрет на сообщение этой информации. Прошу простить — был вынужден, поскольку в то время служил Правителям.

— Неприятно это осознавать.

— Понимаю.

— Чего вы сейчас хотите от меня и от Земли?

— Ничего. Для нас вы ничего не можете сделать. Я верну Дину, как только она пожелает, и сообщу вам об этом. И еще одно обстоятельство…

— Командор, простите, но мне нужно точно знать: у нас с вами дружеские отношения или нейтральные?

— …Вы можете забрать из Великого Магистрата то, что хотите. Но только это. Больше ничего не обещаю.

— Хорошо. Какое обстоятельство?

— На Земле некоторое время будет находиться наша первая самка, также здесь живут люди, с которыми связаны гвардейцы и я сам. Поэтому мы будем наведываться на вашу планету в частном порядке.

— Вы представите нас с вашей сестрой друг другу? Это не праздное любопытство, ведь не секрет, что принимать «детей звезд» — честь для любой планеты.

— Как только появится возможность. Но вы не сможете использовать ее для войны, как принято поступать с нами. Она этого не захочет.