Начальник особого отдела с удивлением взглянул на девушку и вдруг округлил глаза, а Кристиан уставился на любимую, открыв рот. Изабелла легко коснулась талисмана Серебряного Дракона и что-то тихо прошептала. Кристалл на ее груди вдруг засиял таинственным холодным светом. Привыкший за время службы к разным неожиданностям Ричард Браун вскоре пришел в себя. Он лишь пожал плечами и прибавил газ. Кристиан с любопытством оглянулся назад и вдруг обнаружил, что их преследователи отстали. Не удержавшись, он выпалил: «Это невероятно, но у них, по-моему, что-то сломалось! Машина заглохла — и ни с места! Как тебе это удалось?» Теперь он уже не сомневался, что это ее работа. «Просто я еще кое-что помню из магии, — не стала отрицать девушка. — Вернее, хотела забыть и Книгу, и колдовство, и все… но, похоже, это уже со мной навсегда. Остается принять, как должное… и использовать данную мне силу… только в мирных целях…»

Проговорив это, она покаянно опустила голову. Будто чувствовала вину, что не сдержала данное слово. «Что не делается — все к лучшему, — будто отрезал Кристиан и добавил:

— Нечего себя корить — ты ни в чем не виновата!» Браун только плечами пожал, мол, делайте, что хотите. Честно говоря, он уже и не знал, чему верить, а чему нет. Лучше уж не вмешиваться. «Мари в опасности, — неожиданно сообщила графиня. — И еще. Кто-то пытался открыть книгу. Это очень плохой человек. С дурными намерениями, поэтому кристалл и предупреждает нас об угрозе…» Услышав такие слова, юноша нахмурился. Потом вопросительно взглянул на шефа Мари. Тот только крякнул: «Ну, дела!»

9

…Вечерело. Небо окрасилось в огненно-багровые тона.

— Должно быть, завтра будет ветренно, — задумчиво проговорил Рауль, многозначительно взглянув на сестру.

Она не ответила. Рауль и Паула встречали на вокзале присланных шефом людей.

— Явно какие-нибудь особо важные персоны, высказал волновавшие его мысли вслух Рауль. Шеф распорядился содействовать им во всем. Может быть, зря мы все это затеяли?

— Боишься? — насмешливо поддела сестра. — Спать — так с королевой, воровать — так миллион! как любил говорить наш папаша.

— И что? — вспылил вдруг Рауль. — Ему это помогло? А Ричард? Уже забыла, сколько он для нас сделал?

— Я тоже не хочу подводить шефа, но… —

Паула нахмурилась. — Но отказаться от такого предложения было бы ужасно глупо. Не надо было играть на бегах!

— А сама, — вспылил Рауль. — Ничего страшного, никто не узнает!

— Все, хватит! — перебила вдруг сестра. Смотри, наш поезд. Какой там вагон, не помнишь?

Состав остановился. В дверях показалась юная ослепительно красивая девушка, словно сошедшая с обложки модного журнала. Сопровождал ее мужественный загорелый юноша с пронзительными серыми глазами. Он помог спутнице сойти и обратился к раскрывшему от удивления рот Раулю: «Это вы Рауль Фокс?» «Какие кадры работают наверху!» — восхищенно подумал Рауль и машинально кивнул, а его сестра проговорила:

— А я Паула Фокс. Шеф нам звонил и просил встретить вас! Кстати, вон наша машина. Едем сначала в гостиницу?

Кристиан и Изабелла (а это были они) дружно кивнули.

Всю дорогу Рауль не сводил с синеглазой красавицы восторженного взгляда, окончательно потеряв дар речи и способность трезво мыслить. Зато его сестра говорила не умолкая.

— Поиски не дали никаких результатов, — доложила она, как только машина тронулась с места. — Мы перепробовали все: поставили на ноги местную полицию, разослали фоторобот агента Смит, перерыли все окрестности и опросили местных — ничего.

— Бедная Мари, — вздохнула Изабелла, внимательно взглянув на Паулу. Все вышесказанное напомнило девушке охоту на загнанного в ловушку зверя.

Паула же удивилась:

— Бедная? Похитила книгу для личных целей. Подставила всех нас. Скомпрометировала шефа и отдел. И вы ее еще жалеете Изабелла? Похоже, вы плохо знаете Мари Если ей что-либо взбредет в голову, она не остановится ни перед чем. Возомнила себе, что Книга поможет вернуть возлюбленного, вот и выкрала ее!

Кристиан вздрогнул и поморщился. Шеф явно не поставил своих подопечных в известность, что он-то и есть тот, ради которого по словам Паулы, Мари похитила Книгу.

— Вы хотите сказать, что Мари готова на все ради личной выгоды? — уточнила Изабелла.

— Ну, конечно, — кивнула Паула. — Именно это я и хочу сказать!

— Но вы ведь проработали вместе более пяти лет? — не унималась Изабелла, внимательно наблюдая за реакцией рыжеволосой коллеги Мари. — Неужели вам ее ничуть не жалко? Может быть, она просто поддалась эмоциям, не желая никому зла?

Рауль хмыкнул и перевел взгляд на сестру. Она нахмурилась, а потом пробурчала:

— Мари — эмоциям? Ну уж нет! Она всегда была карьеристкой, а любовь считала глупостью. Она, скорее, могла воспользоваться чьей-нибудь слабостью, но никак не сострадать!..

10

Кристиан только брови поднял от удивления. Мари неожиданно предстала перед ним с совершенно другой стороны. «Нет, — подумал вдруг он. — Мари можно было обвинить в чем угодно, но в непорядочности и бессердечии — никогда!» В ту же минуту юноша заметил, что талисман на груди Изабеллы, как и тогда во время погони, засветился каким-то странным блеском. Он как бы сигнализировал им, что надо быть предельно осторожными. Выходит, Изабелла неспроста завела этот разговор. Вероятно, она надеялась, что брат с сестрой хоть как-то выдадут себя. Вообще-то, так и получилось. Было ясно, что между Мари и ее коллегами давно уже существует какая-то давняя недоговоренность и даже, если можно так выразиться, еле скрываемая вражда. Причины ее пока были неизвестны ни Кристиану, ни Изабелле.