Рауль все это время искоса наблюдал за происходящим. Что-то настораживало его в новых знакомых. «Интересно, кто она? — размышлял он, совершенно позабыв следить за дорогой. — Новая знакомая слишком молода, чтобы быть проверяющим, но в то же время слишком умна и проницательна, чтобы им не быть. Но, главное, как она красива! Как держит себя: величественно, с чувством собственного достоинства! Как королева!» «Рауль! — прервала его мысли сестра. — Ты не забыл, кто у нас водитель?» Юноша вздрогнул и уставился на дорогу. «Так, — мысленно приказал он себе. — Главное — не отвлекаться! А то еще неизвестно, чем закончится поездка с водителем, который вместо того, чтобы следить за дорогой впереди, предпочитает смотреть назад на очаровательную попутчицу».

Хорошо, хоть на дороге почти не было машин. Вскоре они подъехали к гостинице. «Поужинаем вместе?» — предложил Рауль, галантно распахивая перед красавицей дверцы автомобиля. Кристиана возмутила такая бесцеремонность, и он попытался резко возразить, заявив, что им надо отдохнуть с дороги, но Изабелла мягко остановила юношу, незаметно коснувшись его руки мягкой прохладной ладошкой. Неожиданно на выручку Кристиану пришла Паула. Она измерила брата укоризненным взглядом и, подхватив белокурую спутницу под руку, прощебетала: «Идем, я покажу тебе твой номер и помогу разложить вещи!» Изабелла ее совершенно очаровала. Паула не узнавала себя. Она готова была выложить девушке всю душу, а вот этого как раз делать не стоило. «Я отнесу сумки в номер, — твердо заявил Рауль и бросился за девушками вдогонку. Нагнав их, он просительно заглянул Изабелле в глаза: «Так я закажу столик?» Изабелла оглянулась и кивнула: «Ну конечно же! Мы ведь не закончили наш разговор».

11

После ужина они еще немного посидели и поговорили, но узнать что-либо нового нашим друзьям так и не удалось. Рауль, словно загипнотизированный, не сводил с Изабеллы глаз, а Паула все время переводила разговор на другое. Поэтому Кристиан облегченно вздохнул, когда Изабелла неожиданно поднялась и, пожаловавшись на усталость, пожелала всем спокойной ночи и грациозно удалилась в свою комнату.

— Какая она необыкновенная! — прошептал ей вслед Рауль. — Кажется, я нашел то, что искал всю жизнь!

Кристиан тоже встал, собираясь последовать за Изабеллой, но при этих словах застыл на месте, а потом холодно произнес:

— Тебе не кажется, что ты торопишь события?

— А что? — принял вызов Рауль. — Ты тоже претендуешь на эту очаровательную фею или ее сердце уже занято?

— Ее сердце свободно, — вырвалось у Паулы. — Она сказала, что вы просто коллеги. Это так?

Кристиан не ответил. Все должно было выглядеть именно так. Об этом просил их Браун. Похоже, Изабелла прекрасно справлялась с поставленной задачей, а вот он? Забыв обо всем, начал ревновать и допустил ошибку!

— Да. Мы просто коллеги, — с трудом произнес он.

— Что, брат, — похлопал его по плечу бесцеремонный Рауль. — Тяжело работать с такой красавицей бок о бок и при этом оставаться только коллегами?

— И не говори, — поддержала брата Паула и кокетливо предложила: — Знаешь, Кристиан, если захочешь об этом поговорить, можем пойти ко мне, я не ложусь так рано!

Юноша сделал вид, что не понял намека и взглянул на часы. На них был уже двенадцатый час:

— Я привык ложиться рано, — зевнув, проговорил он. — Завтра нам предстоит много дел. Мне надо выспаться, да и вам не помешает!

— Ну, как хочешь, — пожала плечами рыжеволосая бестия. — А я собираюсь еще спуститься в бар. Рауль, ты со мной?

Брат кивнул.

12

Открыв дверь в свой номер, Кристиан в изнеможении опустился в кресло. Все шло совершенно не так, как он предполагал. О Мари не было никаких известий. Где она скрывается? Что с ней? Зачем она это сделала? Неужели Паула права и, чтобы вернуть его, Мари решила воспользоваться магической Книгой? Бред какой-то!

Юноша чувствовал себя виновным в том, что произошло. Поговори он тогда с Мари начистоту. Объясни все, как есть… Может быть, все было бы иначе? Но он надеялся, что Мари все поймет сама! Хотя… что поймет? Что он все это время успешно притворялся? Делал вид, что забыл таинственную девушку с портрета. Изабелла заставляла его сердце биться сильнее тогда, и ровным счетом ничего не изменилось с тех пор.

А как же Мари? Она случайно оказалась рядом, когда он не находил себе места от тревоги и тоски. Хотя известный репортер не первый год работал в скандальном издательстве «Terra incognita», но одно дело — кто-то столкнулся с чем-то. Другое — ты сам! Чего скрывать, иногда приходилось работать «на публику», выискивая сенсацию. Никаких рациональных объяснений тому, что произошло с ним в замке, у него тогда. не было. В голове почему-то крутилась разная мистическая чепуха. Было от чего запаниковать! Умом он понимал: глупо пытаться научно объяснить это. Сердце говорило ему другое. Что надежда умирает последней! Что любое открытие раньше было бесплодной мечтой! Всегда находились скептики, утверждавшие: тише едешь — дальше будешь! Вот стоит Земля на трех китах, ну и пусть себе стоит, а не вращается вокруг Солнца. И нечего лезть, куда не звали! В космос, например! Но творческую личность нельзя ограничить рамками и запретами. Во все времена романтики и фантазеры двигали прогресс вперед, поступая с точностью до наоборот. Им непременно нужно было заглянуть за грань невозможного. Объяснить необъяснимое. Непременно найти ответы на все волнующие их вопросы. Как оказалось, Кристиан тоже был из этих людей…

13

А Мари? Она принадлежала к разряду тех людей, о которых принято говорить: «Рационалист и прагматик от мозга до костей, живущих в век огромных скоростей». Таким людям вечно нужно куда-то торопиться. Они убеждены, что должны успеть сделать как можно больше. У них все расписано по минутам. А чувства? На такие глупости у них времени не остается. Как, впрочем, и на то, чтобы остановиться хоть на миг, посмотреть вокруг. Вспомнить, как выглядит звездное небо над головой, пахнет скошенная трава и полевые цветы. Задуматься: зачем им эта сумасшедшая гонка? Куда они так спешат? Что оставят после себя? Им чужды метания и сомнения. Они живут сегодня. Кристиану вдруг показалось, что именно такая женщина ему и нужна, чтобы отвлечься от несбыточных проектов и собраться с мыслями.