Большинство девушек в Школе не любили ису Танию, преподававшую дисциплину, называемую "Учет и налоги". Вдова богатого купца, после смерти мужа и до вхождения в возраст сыновей железной рукой управлявшая торговым домом, не терпела лентяев и не давала поблажек никому. Вместе с тем даже её недоброжелатели признавали, что лучшую кандидатуру на роль учительницы вряд ли можно было сыскать: благодаря обширным связям руководимого ей торгового дома иса Тания превосходно разбиралась во многих вопросах, связанных не только с учетом и налогами, но и с пошлинами, и с правилами торговли. Внешность её была примечательной: высокая и сухопарая иса Тания неизменно носила закрытые платья темных тонов, единственным украшением которым служило кружевное жабо с потемневшей от времени камеей. Узкое, строгое лицо с тонкими, часто поджатыми губами обрамляли убранные в узел на затылке седые волосы, а светло-серые глаза, казалось, видят каждую из учениц насквозь.

– Я тоже не сразу поняла, - призналась Элира, - случайно сообразила. Проверь цены покупки и продажи.

Скривившись, Риалла взглянула на записи о покупке и продаже различных товаров, и перевела взгляд на Элиру:

– Считать?

Та только кивнула, в ответ раздался недовольный стон. Через пять минут Риалла фыркнула:

– Вот здесь, цена продажи ниже цены покупки. Не зря нас математике учили, пригодилась-таки! Спасибо, Эли! У тебя сегодня ещё есть занятия?

– Нет, - помотала головой та, - а у тебя?

– Тоже нет, так что можно просто поболтать, - Риалла сладко потянулась, - ты вообще как, справляешься с двумя дополнительными языками?

– Да, хотя и нелегко приходится. Риа, а ты не знаешь, о чем так оживленно сплетничали наши в коридоре пару часов назад? Я не успела послушать, спешила на занятия...

– Знаю, говорят, на следующем занятии у леди Карии нас начнут учить пользоваться косметикой, представляешь?

Элира хмыкнула:

– Понятно, почему все были так возбуждены! Хотя зная леди Карию, не удивлюсь, если она просто раздаст нам её и велит попробовать сделать что-нибудь самим, чтобы потом язвительно пройтись по результату! Помнишь, что было с платьями?

– О, это было здорово! Ирана стала почти одного цвета со своим платьем, пока леди Кария её отчитывала!

– Ну, она и нам пару замечаний сделала, - вздохнула Элира, - а вообще-то Иране то платье шло, хотя декольте действительно было чересчур глубоким. Знаешь, мне порой становится интересно: все наши учительницы, конечно, прекрасно разбираются в своем деле, но каждая из них такая язва, их специально подбирают так?

– Эли, ты такая умница, нет, правда, - улыбнулась Риалла, - но иногда рассуждаешь совсем как ребенок. Ну как женщины могут не быть язвами, когда вокруг нет ни одного мужчины? Кстати, мы с тобой никогда об этом не говорили... Тебе какие мужчины нравятся?

– В каком смысле?
– непонимающе спросила та.

– Ну, Эли! В том самом, неужели ты никогда даже не представляла, как целуешься, или как тебя обнимают... Вот я иногда мечтаю, как мой будущий муж увидит меня и раз - влюбится, а потом будет за мной ухаживать. Жаль, что у нас мужья будут настолько старше...

– Ну, для мужчины тридцать лет не возраст.

– А тридцать пять?! Это ж муж может быть почти в два раза старше!

– А может, тебе повезет, и ему будет всего двадцать пять!
– смеясь, ответила Эли.

– Ага, и будет он высоким красивым блондином с голубыми глазами, широкими плечами, и сильными руками, - мечтательно произнесла Риалла, - ну что ты смеешься?

– Не думала, что для тебя имеет значение масть!

– Фу, Эли, ну ты и сказала! "Масть"! Просто мне нравятся блондины, вот и все, а тебе?

– А я об этом вообще не думала, - пожала плечами Элира, - хотя тоже хочу красивого мужа, как и все мы. И да, я тоже иногда фантазирую о нашем знакомстве и кое о чем большем... Как насчет?
– она взглядом указала на то место, где прятала книгу с занимательными картинками.

– Ага, давай, - чуть порозовев, кивнула подруга.

Торен. Городская резиденция герцогов эн Арвиэр, то же время.

– Рен, напряженно думать во время еды вредно для пищеварения, - улыбаясь, заметил герцог.

– Прости, - встряхнувшись, тот ответил отцу улыбкой, - правда задумался. Ну и устал немного, хотя Нарву пришлось куда хуже!

– Увы, такова судьба правителей - делать все напоказ, - хмыкнул герцог, - ты ешь давай, а потом пойдем в кабинет и расскажешь, что вы с принцем задумали.

Через четверть часа мужчины встали из-за стола и направились в кабинет: хоть среди слуг не было случайных людей - предки большинства из них служили роду эн Арвиэр на протяжении нескольких поколений - говорить о серьезных вещах герцог предпочитал там, где его не могут подслушать. Закрыв дверь, старший эн Арвиэр коснулся пальцами вырезанного на стене крохотного барельефа, активируя защиту, и опустился в кресло, кивнув сыну на соседнее.

– Ну что, рассказывай!

– Я уже говорил тебе, что мы пытались выяснить, кто оказал столь сильное влияние на короля. Увы, это оказалось безрезультатным, поэтому мы полагаем, что речь идет о ментальном воздействии. Не понимаем только, как, ведь единственный способ, при котором это возможно - прямой контакт менталиста с королем, а это бы запомнили.