– Прошу садиться, леди, - голос женщины был спокоен, ничем не выдавая бури в душе. Подождав, пока все усядутся, она продолжила, - прежде всего я хочу спросить вас вот о чем. С учетом последних событий я вовсе не уверена, что смогу обеспечить вам то будущее, к которому мы готовили вас. Поэтому хорошенько обдумайте мой вопрос: хотите ли вы продолжать наши занятия? Возможно, в них для вас не будет никакого проку, а иллюзий они лишают весьма качественно! Вы четверо и без того умны не по годам, а кое-кто не далее как сегодня продемонстрировал готовность совершать поступки и брать за них на себя ответственность, так нужно ли вам большее? Леди Элира, на этот раз я начну с вас, итак?

– Я хочу знать все, чему вы сможете меня научить, - немедленно отозвалась та.

– Все согласны с ней?
– леди Нирана обвела девушек взглядом, легкая улыбка тронула ее губы, - что ж, отлично. Полагаю, у вас есть ко мне вопросы по поводу сегодняшней новости, вы можете задать их.

– Вы сказали, что это Вертан объявил нам войну, - первой решилась Данара, - но ведь должен быть хотя бы повод!

– Был, нападение наших войск на приграничные земли Вертана.

Дружное "ох" было ответом на слова директора, а потом Элира нахмурилась:

– А оно действительно было, это нападение?

– Нападение было, а вот ответ на вопрос, совершили ли его наши войска, однозначный - нет.

– Провокация? И король Этельрад поверил? Или он сам это и устроил?
– заинтересовалась Ларика.

– Или поверил, или сделал вид, что верит. И это при том, что наши шпионы докладывают: принц Нарвен сделал все, чтобы не дать начаться войне. Насколько мы знаем, он уверен в том, что Артиар невиновен. Увы, его старания закончились ничем!

– Тогда, - Элира помялась, а потом всё же спросила, осторожно подбирая слова, - смена власти в Вертане весьма выгодна нашей стране?

– И не только нашей, - кивнула директор, с интересом оглядывая учениц.

– Если король ввергает свою страну в заведомо тяжелую войну, - Риалла беспомощно оглянулась по сторонам и закончила, понизив голос, - странно, что знать не устроила заговор...

– Все очень просто, мои милые леди: для заговора необходим тот, кто станет его знаменем, за кем пойдут люди и кто в конце концов сядет на трон. Ну или не сядет, возможно и такое... Так вот, в Вертане таким человеком может быть лишь наследный принц, он пользуется любовью как Двора, так и народа. А Нарвен никогда не пойдет на это из двух соображений. Первое - сыновний долг и любовь к отцу, пусть и не самая жаркая. А вот второе... О втором попробуйте догадаться сами! Леди Элира, Ваше мнение?

– Могу я подумать?

– Да, но недолго.

Через минуту девушка пожала плечами:

– Вы учили нас, что в основе большинства поступков лежит страх. Что, если принц боится: сделав это со своим отцом, он даст моральное право повторить это и с ним?

– Очень хорошо, - кивнула директор, - я бы не упоминала о морали, скорее о возможности сделать это, но в целом вы правы.

– Но ведь, - начала Данара и смешалась.

– Да? Не бойтесь высказывать предположения!

– Если у принца есть подлинно верные ему люди, которых не устраивает политика короля, кто мешает им устранить Его Величество, не ставя в известность о своем участии наследника?

– Возможно, страх - став королем, Нарвен в любом случае будет должен сделать все, чтобы покарать заговорщиков. Возможно, присяга и собственная честь, во всяком случае, я знаю о нескольких приближенных принца, которых именно это и останавливает, - леди Нирана вздохнула, - леди Элира, а вы о чем задумались?

– О том, пытались ли его устранить наши агенты, - ответила та еле слышно.

– Нет. Вы и сами понимаете, ни один правитель никогда не отдаст такого приказа!

– Правитель - да, а Совет магов?
– взглянув на директора в упор, спросила Элира.

Леди Нирана хмыкнула:

– И Совет магов - тоже. Хотя идея эта обсуждалась, признаю. И всё же... Министра, канцлера - возможно, короля - нет. Есть границы, которых лучше никогда не пересекать! Ну и кроме того, сделать это неявно можно лишь подобравшись к королю довольно близко, а Его Величество Этельрад не покидает дворца, на который наложена древняя магическая защита.

– Значит, если бы этой защиты не было...
– протянула Данара.

– Не стоит углубляться в подобные материи, - предупреждающе качнула головой леди Нирана.
– возможно, у вас есть еще вопросы?

– Да, - Риалла подалась вперед, - как вы думаете, война продлится долго?

– Трудно сказать. У нас много магов, зато у торланцев керлит. Вместе с тем есть способы пусть и не обойти защиту керлита, но бить не по защищенным людям, а по площадям. Вы же понимаете, сильный ветер или землетрясение будет действовать на всех, независимо от защитных свойств амулетов. У торланцев сильная армия, но магии они боятся... Словом, слишком много факторов, чтобы можно было предсказать итог войны и то, насколько она затянется. Но если вы хотите знать мое личное мнение, то я не думаю, что она закончится скоро...