– Я готова понести любое наказание за свои слова и поступки, но не раскаиваюсь в них, - невзирая на тяжелый взгляд леди Ателис, девушка упрямо держала голову поднятой.

– Идите в свою комнату, немедленно, о наказании я вам сообщу, - ледяным тоном произнесла куратор.

Присев в реверансе, Элира поднялась и ушла, сопровождаемая взглядами и гробовым молчанием. Когда ее шаги затихли вдали, леди Ателис повернулась и смерила взглядом Ирану, на правой щеке которой красовался след от пощечины - Элира вложила в удар всю свою силу.

– Если леди Элира и будет наказана, то только за прискорбное отсутствие подобающей высокородной леди сдержанности, - губы куратора исказила презрительная усмешка, - ибо то, что она сказала - истинная правда. Я даже не буду наказывать вас, леди Ирана, ибо вы и без того наказаны Богами, наказаны глупостью и высокомерием.

Ирана зло и растерянно посмотрела на леди Ателис, которая отвернулась от нее и скомандовала:

– Так, все расходитесь по своим комнатам и ведите себя пристойно!

– Риа!
– голос Ларики заставил ту обернуться, - ты к Эли?

– Да, а что?

– Мы с тобой, можно?

– Мы?

– Да, Лари и я, - ответила Данара, подходя к ним, - Эли молодчина, а Ирана наконец услышала правду о себе! К тому же мы вчетвером вполне сможем обсудить все, что сегодня услышали. И почему-то я уверена, что леди Нирана скоро позовет нас на очередной урок.

Зайдя в комнату, Эли ненадолго прислонилась спиной к двери и прикрыла глаза. Нет, она не сожалела о сделанном, мысли были совсем не об этом. А наказание... Что ж, одним меньше, одним больше... Тряхнув головой, она потерла рукой лоб и подошла к столу с учебниками.

Стук в дверь оторвал ее от невеселых мыслей. Удивившись - Риа всегда стучала и тут же заглядывала, Элира негромко крикнула: "войдите".

– Можно, Эли?
– Риалла тепло ей улыбнулась.

– Конечно, - кивнула девушка, испытав легкое замешательство при виде гостей, и пересела на кровать - в комнате было всего два кресла, - Дана, Лари, спасибо, что зашли, садитесь.

– Ты расстроена?
– Риалла села рядом и порывисто обняла подругу, - не стоит, Ирана это заслужила! А если тебя накажут, то я готова нести наказание вместе с тобой!

– Глупости какие!
– покачала головой Эли, обнимая подругу в ответ, - просто я жалею, что настолько вышла из себя...

Её гостьи переглянулись.

– Эли, я хочу сказать: ты молодец, и я жалею, что сама не сделала то же самое, - решительно произнесла Данара.
– Я знаю, что нам нельзя говорить о себе, но... я родом из Кертава, и могу предположить, чем для моих родных мест чревата война с Вертаном!

Элира невесело усмехнулась:

– Я из Таронна, и очень хорошо тебя понимаю.

Таронн и Кертав были соседними графствами, и оба граничили с Вертаном. А это означало, что именно их жителям первыми придется испытать на себе все ужасы войны...

– Иногда я жалею, что нас не учат магии по-настоящему, - призналась Ларика, - сейчас мы могли бы быть более полезными.

– Не думаю, - пожала плечами Риалла, - даже наших ровесников-парней вряд ли выпустят из Школы в таком возрасте, что уж говорить о нас! Как вы думаете, война будет долгой?

– Вот позовет нас леди Нирана к себе, там и расспросим ее, - предложила Данара, - кстати, а вы успели прочесть те книги, что она задала?

– Да, предлагаешь обсудить?
– Элира ощутила облегчение оттого, что разговор перешел на сторонние темы, - я бы не отказалась.

За разговорами и спорами - заданная им леди Нираной на следующий урок тема была довольно неоднозначной - время пролетело незаметно, так что когда дверь отворилась, впуская леди Ателис, прошло почти два часа. Зашедшая в комнату женщина улыбнулась:

– Прекрасно, что вы все здесь, директор ждет вас. Леди Элира, вашим наказанием будет работа в библиотеке, два часа ежедневно в течение месяца. И нет, леди Риалла, на сей раз ваша подруга будет работать в одиночестве!

– Разве я не могу просто предложить библиотекарям свою помощь?
– очаровательно улыбаясь, спросила та.

– Не в данном случае! А теперь идите, нехорошо заставлять леди Нирану ждать.

Директор ждала их в ставшей уже привычной комнате. Ее кресло стояло рядом с камином, в котором жарко пылал огонь, и отблески пламени ложились на лицо женщины, придавая ей слегка жутковатый вид. Элира заметила, насколько постаревшей выглядела леди Нирана, словно известие о войне навалилось на нее тяжким грузом.