– Нет, это было бы весьма опрометчиво, да и слишком явно сигнализировало бы, что дело нечисто. Тем более теперь, пока мы не знаем, кто сообщает эльфам информацию! С другой стороны, вашим воспитанницам в их путешествии в Вертан несомненно потребуется сопровождение, так почему бы не назначить в их эскорт группу магов помоложе, например, выпускников Магической Школы этого года? В конце концов, практика у них может быть и такой!

– Действительно, весьма любопытная идея, Ваше Величество, - в том, как директор склонила голову, чувствовалось искреннее уважение, - может и сработать. Хотя... Вы же понимаете, что такое может пройти только один раз, и в лучшем случае - с одной-двумя девушками?

– Разумеется, но даже одна-две девушки - это на одного-двух новых эльфов меньше, - зло сощурил глаза король.
– Мы должны выгадать из этой мерзкой ситуации все возможное! Кстати, леди Нирана, было бы недурно выдать одну из ваших воспитанниц поумнее за герцога эн Арвиэр.

– Я уже думала об этом, Ваше Величество, однако не уверена, что герцог будет во всем этом участвовать. Полагаю, эльфам известно, что рождение одаренных в роду эн Арвиэр никак не зависит от того, является ли ею мать! Кроме того, вряд ли король Нарвен будет принуждать к этому своего друга и правую руку. Тем не менее... Можно ли будет получить информацию о вертанских магах, что могут участвовать в этом отборе, и политических раскладах при дворе короля Нарвена? Конечно, кое-какие сведения у меня есть, но назвать их полными я бы не решилась.

– Разумеется, информация от наших агентов будет доставлена вам как можно скорее. Вы хотите ознакомить с нею учениц?

– Не всех, только тех, в уме и способности молчать которых я уверена. Кто знает, возможно, эти девушки смогут послужить рычагом нашего влияния на политику Вертана. А уж если герцог всё же будет участвовать в отборе... О нем мне нужна самая полная информация!

– Она у вас будет. Все, что пожелаете, вплоть до предпочитаемых им в постели поз, - король криво усмехнулся.

– Эти сведения тоже могут оказаться весьма полезными, - ничуть не смутившись, откликнулась леди Нирана, - Ваше Величество, когда договор будет подписан?

– Завтра я поставлю в известность Большой Совет, и если ни у кого не возникнет гениальных идей, как нам заключить мир, не соглашаясь на контрибуцию, послезавтра договор будет заключен. Вы, как и остальные члены Совета, приглашены на церемонию. А теперь можете идти, и благодарю за беседу.

– Ваше Величество, - леди Нирана присела в реверансе, - благодарю, что уведомили меня заранее. Я сделаю все для того, чтобы уменьшить ущерб от требований эльфов для нашей страны.

– Не сомневаюсь! Да, и еще - то, что это требования именно эльфов, а не Вертана, неизвестно широкому кругу, и я бы желал, чтобы это оставалось неизменным. И я говорю не столько о ваших ученицах и ближайших помощницах, столько о представителях Совета и прочих не связанных со Школой аристократах.

– Я выполню Ваш приказ, Ваше Величество!
– глаза леди Нираны странно блеснули, - со своей стороны я надеюсь, что если до Совета у меня появится идея, как защитить моих учениц, Вы соизволите ее рассмотреть.

– Вы можете в этом не сомневаться, - благосклонно улыбнулся ей король.

Почтительно склонив голову, леди Нирана сделала два шага назад, еще раз присела в реверансе и удалилась. Проводив ее взглядом, король Ретлар устало обмяк в кресле. В какой-то момент ему показалось, что директор Школы вот-вот утратит контроль над своей Силой, и это его не на шутку напугало. И всё же разговор прошел даже лучше, чем он рассчитывал! Да, он прекрасно понимал, что клятва, данная эльфами, весьма расплывчата, но без нее он бы не смог согласиться на выставленные условия... А раз уж даже леди Нирана приняла это почти спокойно, то можно не ждать волны возмущения от представителей аристократии! Интересно, придумает ли она что-нибудь для защиты своих драгоценных девочек? Ладно, это он скоро узнает, а теперь необходимо заняться делами. Встряхнувшись, король позвонил и бросил вошедшему секретарю:

– Графа эн Ионтар ко мне, срочно, - и задумался, прикидывая, как быстро глава разведки сможет раздобыть все необходимые сведения...

Королевская Школа. Через два дня.

Девушки из выпускного класса откровенно нервничали, впрочем, по большинству присутствующих это бы мог определить лишь тот, кто знал их досконально. Так, как леди Ателис, вместе со своими подопечными ожидавшая директора, и волнующаяся ничуть не меньше, пусть и причины для переживаний у них были разными: учениц мучила неизвестность, учительницу - понимание того, что происходит. Вчера поздно вечером директор собрала кураторов и, не пытаясь ничего скрывать, откровенно изложила условия мирного соглашения. При мысли об этом у куратора сжимались кулаки и ослабевал контроль над Силой. Заплатить их воспитанницами за мир... Все четверо женщин прекрасно разбирались в политике и понимали, что клятва эльфов на самом деле защищала девушек разве что от позора, насилия и убийства, а вот от всего остального...

Женщина вздохнула, стараясь держать лицо невозмутимым, хотя под пытливыми взглядами учениц это было делать все сложнее. Окинув их холодным взглядом, она перевела взор на украшенное морозными узорами окна, сквозь которое ярко светило солнце, заливая класс теплым золотистым светом.

Наконец в коридоре послышались шаги, немного погодя дверь распахнулась, и зашла леди Нирана.

– Доброе утро, леди, - директор окинула ястребиным взглядом поднявшихся при ее появлении учениц и кивнула, - садитесь.