На этот раз ответила Хейли, мило улыбнувшись его рвению

– Боюсь, вам в любом случае лучше сидеть тут. Без обид, Гордон, но вы с братом и…,- короткий выразительный кивок в сторону смутившегося отпрыска Тватров,- Мейсоном не протяните там и минуты. Ты сам сказал, что вам повезло выжить и вы еще не сталкивались с инфицированными. А вот нам уже доводилось!

– Что, так трудно завалить мертвяка?- подал голос взявший себя в руки Тватр, но был вновь прерван, на этот раз звуком осыпающейся каменной крошки со стен

– Коул!

Элис с радостным возгласом кинулась к жилистому, коротковолосому парню, со следами черной копоти на лице, ловко скользнувшему сквозь провал в стене, но, не дойдя и пары шагов, резко остановилась и, слегка смутившись от своего порыва, требовательно спросила

– Что случилось?

– Цистерна рванула,- Коул принял у подошедшего Васко бутылку с минералкой, сделал пару долгих глотков, затем просипел, севшим от долгой жажды голосом.- Не знаю почему. Там тачки были у маркета – все в хлам, даже асфальт выщербило.

– А дохлые?

– Не знаю. В окрестностях не видно, а услышали ли в Дотане – одному богу известно. Пока мы в безопасности.

– Надо сваливать,- Васко облокотился на край пролома и озабоченно выглянул наружу.- Если это другие люди, то у нас могут быть проблемы.

– Возможно….

– Эй, если вы уходите, то мы с вами!- быстро сказал Гордон, выступая вперед.- Всем вместе безопаснее!

Коул смерил его задумчивым взглядом, затем так же внимательно осмотрел вытянувшего по-струнке Джеймса и тщетно пытающегося втянуть свисающий живот Мейсона

– Вы за нами не угонитесь, ребята. Мы пойдем по крышам, а там без подготовки лучше не лезть, сами понимаете

– Пожалуйста!- не обращая внимания на недовольно пискнувшего Мейсона и взволнованное мельтешение брата, взмолился Гордон, пытаясь поймать взгляд Коула, своего ровесника.- Одним нам крышка, ты же понимаешь!

В зале воцарилась тишина. Трейсеры переглядывались, пытаясь решить, что делать с так некстати подвернувшимися малолетками. Когда они шли сюда, то надеялись лишь запастись припасами, для дальней дороги в Монтгомери, но случай выпал иначе. Уже на выходе, в главные двери влетели три верещащих школьника, преследуемые толпой оживших мертвых. Братья Прайты и их приятель, Мейсон Тватр. И теперь эти дети осложнили их и так непростую жизнь.

– Что думаешь?

Васко пожал плечами, когда, после долгого молчания, к нему обратился Коул

– Сам знаешь. Эти двое, может, еще и потянут, но за жиртреста не ручаюсь.

– Эй….!

Гордон рукой захлопнул рот взметнувшегося в ярости Мейсона и обратился уже напрямую ко всем

– Послушайте! Вас только четверо, а этих ублюдков там сотни, может, тысячи! Чем нас больше, тем больше шансов добраться до помощи! Прошу! Мы будем стоять на страже, если нужно! Я буду, хоть всю ночь! И еду поможем искать!

«Не унижайся, брат!»- хотелось крикнуть Джеймсу, но он промолчал, потому что нутром ощутил – лучше не лезть.

Родителей поблизости нет и, как ни крути, среди них Гордон самый старший, значит, ему и решать.

Коул с жалостью взглянул на парня, с которым, сложись обстоятельства иначе, они вполне могли бы стать друзьями. Но теперь они здесь, в Хедленде, а снаружи – толпы оживших мертвецов, которые пожирают всех, кто недостаточно ловок. А, стоит лишь взглянуть на этих троих…. Трейсер нехотя признал правоту Элис, еще в самом начале сказавшей ему: «Эти не выживут».

– Пожалуйста!!

Элис отвела взгляд, и отвернулась к Хейли, не в силах смотреть на чуть ли не бросающегося на колени Гордона. Несмотря на внешнюю показную надменность, она все же была девушкой, а значит не могла равнодушно смотреть на такие страдания. О Хейли и говорить нечего – её подруга едва ли сама не плакала, мимикой, беззвучно шепча Коулу и Васко: «Ну же! Решайте!»

Оставить их – значит подвергнуть себя опасности. А бросить – стать убийцами, пусть и не со зла. Дурной выбор, с какой стороны не посмотри.

Коул в последний раз пресекся взглядом с Васко: «Ну что? Оставляем?»

Тот дернул плечами, выражая сомнение: «Не знаю! Что ты от меня хочешь?»

– Ладно,- Коул обреченно вздохнул, жестом прервал чуть было не подпрыгнувшего от счастья Гордона и строго добавил.- Я не договорил. Вы не можете идти с нами такими….

– Но…!

– …. но, если изменитесь,- трейсер невозмутимо продолжил, прямо таки чувствуя спиной напряжение стоящего рядом Васко,- Тогда сможете. Не сразу, конечно. Вы трое будете тренироваться с нами здесь, в спорт-центре, пока не окрепните для дальнего перехода.