– Слезайте! Мы не причиним вам вреда!

– А с чего ты взял, что ты можешь причинить нам вред, дерьма кусок?! Зови главного, я с шавками не разговариваю!

Его тут же поддержали улюлюкающие выкрики и поощрительный свист со стороны остальной банды. На такое неприкрытое хамство эти трое переглянулись, пожали плечами и стали молча отходить назад к дороге, держа на прицеле всю компанию, стоящую на крыше. Они уже скрывались за поворотом, когда послышался едва слышный предупредительный крик: «За нами не ходите».

– Похоже, проблема решилась сама собой!- Сойер, под одобрительные смешки своей банды, похрустел хрящами на пальцах и со злобным оскалом повернулся к многозначительно переглядывающимся Теням.- Ну что, сосунки? Продолжим?

– Пошел ты, урод!- с этими словами Коул неожиданно высоко подпрыгнул, оттолкнувшись от выступающего бортика крыши, и со всего маху врезал тыльной частью ноги Сойеру в кадык, заставив того с хрипом повалиться на землю.

И, пока мародеры застыли в неуверенности, отрывисто крикнул

– Прыгайте!!

Его команда была исполнена моментально: Тени синхронно сиганули с крыши и, ловко перемахнув через завалы трупов инфицированных, остановились у бензоколонок, поджидая Коула.

Но тот не спешил прыгать.

Сойер до сих пор валялся, скрюченными пальцами расцарапывая себе горло, но Коул смотрел не на него, а на его банду, стоящую в сторонке и с ухмылками, наблюдающими за его напряженной фигурой. Они больше не выглядели угрожающе, а один из них, некто Нейтан, даже кивнул в сторону барахтающегося вожака: «Ну и чего ты ждешь?»

Коул раздумывал не больше пары секунд. Они позволили….! Они знали, что Сойер заставит их ринутся в погоню, едва придет в себя. И дали ему шанс.

– Ты угрожал нам. Домогался до Элис и Хейли,- Коул, опустился на колено перед что-то хрипящим главарем и одной рукой схватил его за затылок, а второй крепко зажал челюсть, из которой пополам с липкой слюной текла кровь.- Сдохни, тварь!

Короткое резкое движение. Под сильным поворотом шейные позвонки Сойера, хрустнули, но Коул был готов поклясться, что перед смертью на его лице мелькнула знакомая торжествующая ухмылка.

«Мое первое убийство. И я ничего не чувствую! Неужели, я и впрямь настолько изменился?».

Ногой оттолкнув безвольное тело, Коул поднялся и тяжелым взглядом “прожег” мародеров, которые тихо перешептываясь наблюдали за его действиями

– За нами не ходите,- он повторил фразу одного из мужчин, которые расстреляли мертвых.

И стоило произнести эти слова, как он понял свою ошибку: надо было бежать, едва он убил вожака. Теперь его не отпустят….

Вперед выступил Нейтан, примерно лет на пять постарше него, с яркими разноцветной раскраски короткими волосами и, удовлетворенно улыбнувшись, носком ботинка ткнул труп босса

– Замечательно! Я уж думал, никто из вас не решится!

– А вы сами, что? Ссали, гниды?!- Коул выпрямился и ненавидящим взглядом прожег расхохотавшегося вдруг мужчину.

Он знал, что не успеет добежать до края. Их больше и они стоят слишком близко. Какая разница, что он теперь скажет?

Снова смех, на этот раз более громкий. Нейтану вторили остальные, заставив стоящих внизу Теней взволнованно закричать и звать Коула. Васко пришлось даже удержать Элис, рванувшуюся было по завалам трупов обратно к бензозаправке

– Вот ведь идиот!- отсмеявшись, Нейтан утер невольно выступившие на глазах слезы и ответил.- Ты что, думаешь, ты сам его убить смог бы? Парни, держите меня…. Ууух!

Мародер демонстративно утер глаза и насмешливо процедил, облокотившись на бортик крыши

– Сойер вынудил тебя напасть! Думаешь, он просто так цеплялся к вам весь сегодняшний день?

– Я не….

– Помолчи. И слушай,- Нейтан, нахмурился, словно от неприятных воспоминаний, затем опустился на корточки и рывком закатал мертвому ворот куртки, открывая темно-фиолетовый след от укуса.

– Видишь? Сойер знал, что ему недолго осталось. И он решил напоследок сделать то, на что вы, сопляки, в жизни бы не отважились!

Коул неверяще осмотрел жуткую рану. След человеческих зубов. Глубокий. Плоть по краям раны загноилась и набухла, как от заражения крови. Он видел такое не единожды – на телах бесчисленных оживших трупов, с которыми пришлось иметь дело еще в Дотане, где их с Тенями застало самое начало эпидемии.

Трейсер повернулся к Нейтану и тихо, скорее утверждая, чем спрашивая, сказал