– Он пожертвовал собой….? Чтобы….

– … научить вас убивать!- закончил за него Нейтан, брезгливо вытирая испачканные кровью пальцы об одежду трупа.- Расчленять инфицированных – это одно. А вот иметь дело с живыми намного интереснее! Теперь и ты знаешь. Нет, уходи,- мужчина скривил рожу, заметив покаянное выражение лица Коула и его неуверенный шаг вперед.- С нами вам теперь в любом случае не по пути. В конце концов, ты (он невесело хмыкнул, отворачиваясь к своим) убил моего друга.

Коул сделал шаг назад, не отрывая недоверчивого взгляда от его спины. Нейтан что-то оживленно обсуждал с остальными мародерами, указывая рукой в противоположную сторону от дороги, по которой ушли таинственные незнакомцы.

«Делают вид, будто меня и нет. Невероятно»

И Коул, вслед за Тенями, спрыгнул вниз, ловко перекатившись по асфальту, уменьшая, таким образом, силу удара. К нему тут же кинулись Элис и Васко

– Почему так долго? Что случилось?!

– Сойер мертв. Я убил его.

Ответ заставил их с восхищением и уважением посмотреть на парня, который каким-то отрешенным взглядом следил, как оставшаяся без вожака банда, аккуратно спускается вниз с другой стороны маркета и убегает назад, в противоположную от них сторону. Сойеру втайне желали смерти все члены Теней, но лишь у Коула хватило духу, что сразу подняло его “на несколько ступенек выше” в общем мнении. Для них он стал настоящим героем. Но сам трейсер так не считал. На деле, ему давно не было так гадко и совестно, как сейчас.

Трейсер кинул последний взгляд на мародеров и повернулся к светящимся улыбками ребятам

– Думаю, стоит догнать тех троих.

– Да!

– Мы как раз хотели предложить!

«Предложить…»

Похоже, случившееся единогласно заставило трейсеров принять его за лидера, хотя раньше в команде царили равноправные отношения.

И теперь, смотря на светящиеся надеждой лица девушек (невольно отметилось и неуловимо изменившееся отношение Элис, незаметно старающейся быть поближе нему), Коул мысленно смирялся с неизбежностью. Даже Васко, с которым он, как с настоящим другом, привык советоваться по любому поводу, больше не выказывал своего мнения, и с надеждой встал рядом, готовый следовать его приказам. Тени ждали, когда Коул пойдет вперед.

Под одобрительными похлопываниями по спине от бурно обсуждающих произошедшее парней и громкие звенящие от восхищения возгласы девушек, он сделал первый шаг, по направлению ушедшей далеко вперед троицы в камуфляжной форме. Разговоры тут же стихли, и трейсеры примолкли, ожидая его команды.

– За мной.

Коул опасался того, что ждало их впереди, но был уверен, что с теми, кто смог спокойно уйти, не поддавшись на провокационные крики, они смогут найти общий язык куда успешнее, чем с Сойером. И впервые за прошедшие пол года, он точно знал, что для его команды появилась надежда.

Хедленд. http://www.streetvi.ru/ru/map/point/31.868394/-85.14757299999997/-136.41588983296697/0.9193450077141647/0#/point/31.33969194630942/-85.34474085042672/-151.48876540429467/-7.992218530235269/0/

====== Глава 14. (2 эпизод) Flashback. Семья. ======

4-й день после начала эпидемии.

Стивен Вуд взбешённо зарычал, когда непослушная отвертка в очередной раз выскользнула из пальцев и с громким стуком грохнулась о паркет, едва не задев коробку с запчастями от разобранного в хлам старенького радио. Он уже битый час пытался починить эту дурацкую рацию, которую купил неделей ранее в хозяйственном маркете, на задворках Бирмингема. Но, то ли его знаний не хватало, то ли сам приборчик был с браком, все его попытки ни к чему не привели.

Мужчина устало отбросил спутанную, прилипшую к потному лбу челку и откинулся на спинку кресла. Все бесполезно. Ни света, ни связи. Даже на улицу опасно выходить: люди как с ума посходили, грабят все что под руку подвернется, а в последние дни вообще в кого-то стреляют….

– Стив, ты не видел…. А всё, нашла!

Мимо него вихрем пронеслась молодая женщина, в уютном домашнем халатике, с длинными до пояса русыми волосами, от стремительного бега развивавшимися за спиной красивыми волнами. Вуд улыбнулся, нежно проводив её взглядом: Оливия, как всегда, в заботах. Просто не может усидеть на месте, если случалось долго сидеть без дела! Спустя пару минут, в дальней комнате, рядом с его рабочим кабинетом раздался громкий звон, затем приглушенная ругань. Оливия явно добралась до его коллекции и теперь методично собирает её в багаж. Ох, сколько нервов было потрачено, чтобы убедить её взять с собой этот антиквариат, не передать! Но они любили друг друга, так что итог спора был предрешен. И, к тому же, Оливия никогда не могла долго противится его обаянию.

Стивен нахмурился и вновь склонился над маленькой черной коробочкой, над которой трудился с самого утра. Надо заканчивать, да побыстрее. Их соседи – Джонс с семьей уезжают уже завтра, значит нужно обзавестись хоть какой-то связью, прежде чем отправляться в путь. У них уже была рация, но она бесполезна, если Стивен не справится со своей.

«Посмотрим….»

– Стив,- Оливия, с флакончиком одеколона в одной руке и кипой газетных листов в другой, опустилась рядом с мужем на кушетку и спросила.- Я упаковала твои железки, но стоит ли нам тащить их все?

– Стоит.

– А что, если…?

– Нет.

Женщина удрученно вздохнула, поднимаясь на ноги и следуя обратно к сваленным в беспорядке вещам в коридоре. Она и не надеялась, что в этот раз Стив всё же переменит свое решение. Эти мечи с ножами стали не просто его хобби, а навязчивой манией. Не пагубной, конечно, но в нынешней ситуации.... нежелательной. Раз уж им придется покидать дом, так не лучше бы было освободить в машине лишнее место для действительно чего-нибудь полезного?

«Жаль, он об этом ничего слушать не хочет»