– всхлип и тоненький жалобный голос из рации П-прости….

– А ну, прекратить сопли!!- я рявкнул так, что наши разведчики подпрыгнули в испуге, а Клара схватилась за сердце.- Немедленно! Поняла, Кэсс?!

Пауза. Затем тихий, но четкий ответ девочки, перекрывающий успокаивающий шепот Одри и Оливии.

– Да.

– Хорошо. А теперь пойми вот что: Ройс убил своего брата. А потом он мог убить ещё кого-нибудь, например тебя. Или Одри. Да кого угодно! Потому что мы не ждали ничего подобного! Но ты остановила его. Ты спасла нас, Кэсс, понимаешь?

В динамике раздалось её сиплое дыхание, но она молчала, и я продолжил

– Рано или поздно это бы произошло. Помнишь, о чем мы с тобой говорили?

– Да, но…

– Никаких “но”! Ты уже не ребенок, Кэсс, и сможешь с этим справиться. Я рассказывал тебе, что враг всегда наносит удар оттуда, откуда ты не ждешь. От этого не убежишь и не скроешься, наш мир слишком жесток. Но мы обязаны делать всё для выживания! Даже убивать. В этом нит ничего постыдного, поняла? А теперь скажи, что не будешь больше плакать.

– Не буду…

– Не будешь, почему?

– Потому что я сильная.

– Что это ещё за детский лепет? Отвечай как положено!

– Потому что я сильная.

– Отлично. Очень хорошо, Кэсс. Обещаю, вечером мы ещё это обсудим. А пока ты пойдешь на полосу, пробежишь пару кругов и будешь по плану отрабатывать сегодняшнюю программу, ясно?

– Да.

– Вот и славно. Одри, ты всё еще там? Скажи Дейту, пусть проконтролирует.

– Алрой…,- судя по голосу, сестра Лэйтона была потрясена не меньше, чем стоящие рядом со мной разведчики

– Никаких споров! Делайте что велено. Мы ещё на часок задержимся здесь, уберем оставшихся Шипящих. И вот еще что: как можно скорее найди Уолта, и скажи, чтобы он позаботился о Нике. Он поймет. И скажи Оливии.... Нет, я сам с ней поговорю. Отбой.

Я повесил рацию на пояс и повернулся к ошарашено стоящим разведчикам, не сводящих с меня напуганных взглядов. Первым и единственным решившим высказаться, оказался Коул.

– Алрой… Она же ещё ребенок! Как же….

– Нет, Коул,- я прошел мимо опустившего в нервном напряжении голову Фостера, и твердо сжал его плечо, говоря убеждающее и проникновенно.- Ребенок – это тот, кто вот-вот родится у Теа. А Кэсс уже достаточно взрослая, чтобы понимать правду. Взрослым был и Ник, и даже Ройс, решившийся убить. Не питай лишних иллюзий.

И вы все, послушайте! Да, это жестоко, но таков теперь мир. Мы не можем позволить себе слабости, и не можем позволить быть слабыми нашим детям. Иначе – смерть. От Шипящих ли, или от мародеров, не важно! Мир изменился, и мы изменимся вместе с ним. Иного не дано.

====== Глава 8. (3 эпизод) ======

610-й день с начала эпидемии.

Зачистка медцентра постепенно подходила к концу. После завершающей связи с Одри, никто из разведки больше не проронил ни слова. Отчасти потому, что оплакивали погибших мальчиков (в основном Клара, от которой иногда доносились прорывающиеся всхлипы), но, думаю, больше из-за поступка Ройса. Месть Кэсси тоже нанесла свой отпечаток, но все понимали – девочка была в состоянии аффекта и убила его на эмоциях, стремясь отомстить за друга.

Никто не ожидал такого. Даже предположить не мог. Наша группа всегда казалась сплоченной и дружной, а возникающие споры никогда не доходили даже до драки, не говоря уже об убийстве. Оттого предательство Ройса казалось чем-то из рук вон выходящим, даже нереальным. Хоть ни для кого не были секретом его странности и неуравновешенное поведение.

В таком трагическом молчании мы довершили чистку первого этажа, то же сделали со вторым и уже с наступающим вечером заканчивали третий. Мертвецов здесь почти не было – мы положили всех, когда отбивались на улице, а потом и в коридоре.

Почему они не выбрались наружу за столько времени, а “дождались”, пока люди придут расчищать здание? Ответ очевиден: причина – их примитивное поведение. Как я уже упоминал, наш лагерь нельзя назвать тихим. Постоянная стройка, рев моторов грузовиков, перевозящих стройматериалы – всё это привлекало к нам внимание, и запертые ходячие в медцентре не исключение. Насколько можно представить, они двигались прямо к источнику звука, а, так как наш Дом находится на востоке от медцентра, то туда они и шли. Самая малая часть зараженных толпилась на первом этаже у дверей, выходящих на нашу сторону. А другая, большая – на втором и третьем, бездумно тыкалась в стены, откуда доносился шум. И лишь когда мы начали зачистку, источник звука переменился, и те Шипящие, что были на втором и третьем этажах начали спускаться вниз. По крайней мере, так мне кажется. Да и кто разберет этих тварей, и то, что у них на уме?

– Смотри,- внезапно произнес Коул, вырвав меня из мрачных раздумий и указывая на дверь одной из палат.- Что это?

За плотной стальной дверью с узким вертикальным окошком посередине, заляпанным подтеками крови на стекле, виднелись ряды темных ящиков с военными эмблемами – наподобие тех, что мы очень давно нашли в полицейском участке.

– Джек пот!- провозгласил Фостер, прильнув к двери и возбужденным взглядом осматривая нежданную находку.- Да тут патронов хват…. Вот черт!

Приятель Эмили с испуганным вскриком отшатнулся назад от стекла, где появилось страшное перекошенное человеческое лицо, с разбитой головой и белесыми белками глаз с маленькими точками зрачков посередине. Живой мертвец.