– Проболтаешься, и Комин узнает, куда и зачем вы ходили с Блейком на последнем дежурстве!

Охотница тут же обмякла и гневно промычала сквозь пальцы

– … е пофмеешь!

– Тогда помалкивай! А не то испорчу твоей подружке весь сюрприз на её День Рожден…. Эй! Привет, солнце!

– Ты глянь!- рассмеялась Клер, без опаски переходя дорогу прямо по крышке ловушки под руку с улыбающейся Ио.- И минуты Дома не прошло, а уже ссорятся!

Я неторопливо отпустил “заложницу” и многозначительно произнес

– Так, баловство. Правда, подруга…?

Сара прожгла меня гневным взглядом, яростно сдула упавшую после борьбы на нос челку и негромко пробурчала

– Точно. Любимая, поможешь мне оттащить тушу в Дом? Надо её освежевать и обработать, пока вонять не начала.

Ио согласно кивнула, не мешкая приняла из рук своей слегка разочарованной избранницы петли от мешка с оленем, и молча потащила его в сторону Второго Круга. Как всегда, Комин стеснялась проявлять на людях чувства. Сара уныло поплелась за ней следом, изобразив мне напоследок рожицу в стиле: «Это ещё не конец!»

К счастью, в отличии от них, мы с Клер никакими ограничениями не страдали.

Она обвила мою шею руками и подарила сладкий поцелуй. Выглядела моя красавица, как всегда, сногсшибательно: с распущенными рыжими полосами, в обтягивающих джинсах, подчеркивающих стройные ножки, и легкой легкомысленно разноцветной футболке на голое тело! О чем я тут же ей и сообщил, удостоившись в награду ласкового взгляда и ещё одного многообещающего поцелуя.

– Кого подстрелили?- спросила Клер, нежась в моих объятьях и провожая заинтересованным взглядом неспешно удаляющихся Ио и Сару

– Оленя, молодого самца. Мы выследили небольшое стадо, к северу-западу от восьмидесятого шоссе. Поначалу пришлось немного повозиться – ветер постоянно менял направление. А в конце всё прошло удачно. Пойдем, нечего посреди дороги стоять.

– Ммм. А остальные олени что?

– Испугались выстрела и исчезли. Но там чистая речушка и мало Шипящих в округе. Они должны вернуться на водопой через день-другой.

Клер печально вздохнула

– Не нравится мне, что вы так далеко уходить стали. К чему такой риск, Ал? Еды у нас пока хватает.

– Вот это-то меня и беспокоит. Пока. Наверное, придется засеять поле у доков, про запас. Надо посоветоваться с Мертоном. Не в курсе, где он?

– Когда мы шли к вам, вернулся с посадок и смотрел, как Тени тренируются.

– Жалко его. Старик сильно сдает в последнее время.

– Не волнуйся, он держится. Клара за ним присматривает, да и остальные тоже. Мы ему многим обязаны.

– Знаю. Кэсс тоже с ними?

– Наверняка. Я беспокоюсь за неё, Ал!

– Зря. Вот уж о ком, так о ней я бы вовсе не стал волноваться! Девчонка уже любого в лагере на обе лопатки уложит, включая меня. Сильная стала, а дерется вовсе, как дьяволица! Даже зависть берет.

– Ты понял, о чём речь!

– Аа. Значит, с тобой она уже тоже говорила? Нашу волчицу продолжает тянуть на волю.

В воздухе послышался скрип тягаемого железа и надрывный треск спортивных снарядов. Мы с Клер постепенно приближались к тренировочному лагерю у стен Второго Круга, за последние годы разросшегося до поистине впечатляющих размеров.

– Не говори так!- Клер укоризненно нахмурилась и даже чуть отстранилась, хотя до этого шла бочком, вплотную ко мне.- Она не зверь какой-то, а человек! И ей не место за стенами, что бы она там себе не навыдумывала!

– Соглашусь. Но, попробуй объясни ей это!

– Ещё чего! Сам и объясняй! В конце концов, она всегда с тебя пример брала.

– Поэтому, в отличии от остальных, я знаю, насколько бессмысленно даже пытаться её переубеждать.

– Алрой!!

Выразить своё возмущение Клер не успела. Она вынужденно прервалась, когда из-за угла стены Второго Круга показались бегущая троица: Хейли, Элис и Коул, все в просторной не стесняющей движений одежде, с большими следами мокрых пятен от пота на груди и спине. Судя по их внешнему виду, они бегали уже довольно давно, но на их лицах не было видно ни следа усталости. Все трое поджарые, высокие, ни капли не уступающие друг другу по красоте (даже Коул не мерк на фоне девушек, выглядевших обворожительно и до крайности привлекательно, как мифические наяды); они могли бы стать лицами обложек модных спортивных журналов до эпидемии.

– Привет!- Тени жизнерадостно поздоровались в унисон.- Как охота?

– Оленя подстрелили,- вместо меня, похвасталась Клер, мигом забыв свое недовольство и гордо обхватив меня под руку.- К вечеру ожидайте бифштекс!

Трейсеры расплылись в улыбках и заметно повеселели

– Это хорошо!- воскликнула Элис.- Надоело уже одной травой питаться!

– А как же фигура?- хитро подколола её Клер

Раньше такой вопрос вызвал бы у подружки Коула бурю противоречащих эмоций, но теперь она только отмахнулась и довольно весело ответствовала