– Просто думал. Обо всем.

– Ооо,- Сара заинтересованно округлила глаза.- А поточнее?

– Дурные мысли. О мертвых. Не обращай внимания.

– Понятно.

Сара тяжко вздохнула и на миг развернулась, сочувственно взглянув в мою сторону.

– На меня тоже, бывает, накатывает после разведки. Думаешь эпидемия когда-нибудь прекратиться?!

– Хотелось бы верить. Но Шипящих не становится меньше. Похоже точка невозврата уже пройдена.

– Ты прав,- Охотница поудобнее перехватила ремни.- Странно, что они до сих пор не всю дичь пережрали!

– Животные адаптируются не хуже людей. А многие к тому же ещё и умнее. У них хотя бы хватает ума не грызть друг другу глотки за крохи пищи.

– А ещё из них получается хорошая отбивная!- Охотнице явно не понравился мой мрачный настрой, и она поспешила сменить тему.- О, похоже пришли!

Я чуть сбавил шаг, на всякий случай перевесив автомат за спину, чтобы тот не занимал руки. Сара также остановилась, с облегчением отпустила свою ношу, смахнула пот с лица и выжидающе уставилась на меня

– Свяжемся с кем-нибудь по рации?

– Не нужно. Разведка уже должна была доложить, что мы вернулись.

Охотница согласно кивнула и со стоном наслаждения присела на борт тротуара, облокотившись спиной на фонарный столб, на самом видном месте которого была прикреплена вычерченная светоотражающей краской табличка: «Проход запрещен! Опасно для жизни.»

Мы находились практически в центре города, всего в полусотне ярдов от стен Второго Круга; их внушающие очертания уже можно было прекрасно разглядеть с нашего места. И если в первый год от Начала такие таблички всего лишь предупреждали людей, что в Юфоле есть наш Дом, то теперь они сигнализировали о вполне конкретной угрозе.

Двигаться по улицам дальше без кое-каких приготовлений было и впрямь опасно. Например, участок асфальта на дороге прямо перед нами на первый взгляд выглядел совершенно обычно, но на деле таковым не являлся. Без специально заблокированных рычагов, замаскированных под кустами рядом с пешеходной дорожкой, срабатывала простенькая ловушка и ступивший на “безопасный” асфальт с криком проваливался в глубокий широченный котлован, откуда не представлялось возможным выбраться без посторонней помощи. Затем крышка, искусно окрашенная в цвет дорожного покрытия (Хейли постаралась, сделала её практически неотличимой от асфальта), под тяжестью грузов поворачивалась на шарнирах и постепенно возвращалась в исходное состояние, буквально запирая пленника внутри. Финальным аккордом срабатывала запитанная от солнечных панелей сигналка на растяжке, оповещающая лагерь о непрошенных чужаках.

Подобных сюрпризов мы соорудили немало, но в основном на главных дорогах, больше всего привлекавших внимание. На прочих незаметных улицах и некоторых открытых местах между некогда жилыми участками располагались иные, более смертоубийственные капканы. Начиная от обычных механических, для зверей, замаскированных в траве, и заканчивая более хитроумными “виселицами”; а также растяжками с взрывчаткой и ловчими ямами с острыми кольями на дне, спроектированными нашими архитекторами под руководством солдатов Ио.

В итоге добраться до стен невредимым можно было только зная в точности все ловушки, или перепрыгивая с дерева на дерево и по крышам частных домиков, как обезьяна. Но такой подвиг даже Теням был вряд ли под силу, что уж говорить о прочих непосвященных незнакомцах, забредавших к нам по воле случая. К счастью, все кто к нам присоединился за последние годы, внимали голосу разума, устрашенные столбами с гниющими трупами мародеров и предупреждающими надписями на каждом шагу. Мы находили их, иногда ждущих в разных местах города, иногда в отчаянии бродящих около предупреждающих табличек, и проводили вполне обычный допрос, попутно объясняя здешние порядки.

– Бегут,- вдруг сказала Сара, указывая на направляющуюся к нам пару, приветливо уже издалека приветливо машущую руками

Я прищурил глаза, пытаясь их разглядеть

– Ио что-ли? Ну, точно. А с ней Клер.

– Вот здорово!- искренне обрадовалась Сара.- Прогуляемся дальше все вместе!

– Жаль, но сегодня не получится. Вам нужно отыскать Стивена, потом отнести тушу на склад и разделать её. А у меня свои планы.

– Только не говори, что собрался на рыбалку! Клер же тебя живьем сожрет!

Вынужденно снизил голос, потому что наши девушки (до сих пор не могу привыкнуть к совершенно непонятным мне отношениям Ио и Сары!) уже разбирались с ловушкой, преграждающей дорогу, и вполне могли услышать разговор

– Смотри не ляпни чего!

Охотница раскрыла в неподдельном удивлении рот и округлила глаза

– Я?! Ты меня за Теа принимаешь что-ли? Не, дружок, я тебя покрывать не стану! Эй, Клер! Ты в курсе, что твой…. ммм! Ммм!!

Она задергалась в моей хватке и попыталась укусить руку, удерживающую её рот на замке, но я успел вовремя прошептать ей на ухо