– Мы тут,- ко мне подбежали два разведчика, на ходу опуская нацеленные на толпу автоматы

– Проследите за порядком, сами всё знаете. Вы четверо,- я кивнул лидерам.- пойдете со мной. Уолт и Сержант тоже.

– Подождите!

Из группы вдруг вынырнула красивая светловолосая женщина, возраста Сары и кинулась к нам навстречу, заставив всех напрячься в нехороших предчувствиях. Но она, ни на кого не обращая внимания, добежала до Уолта и умоляюще схватила его за руку

– Уолт, прошу! Ты же говорил, что она здесь! Она здесь?!

Я подозрительно нахмурился

– Кто?

Но ответ решился сам собой. Из-за деревьев вдруг выскочила стройная фигурка девушки, на ходу стягивая маску. Элис из команды Теней-трейсеров.

Девушка закричала, высоко и пронзительно

– Мама!!

Женщина разревелась от облегчения и побежала ей навстречу, спотыкаясь от волнения на песке. Ещё миг и они встретились, под всеобщие улыбки, стиснув друг друга в крепких объятьях.

Мы с Уолтом, который все ещё обнимал льнущую к нему Теа, понимающе переглянулись. Под шумок к нам подошел изувеченный Сержант, спросив

– Второй тоже здесь?

Ему ответил Дейт, стоявший рядом с растроганно утирающей слезы Одри, наблюдающей за Элис и её матерью

– Остался Дома, присматривает за новичками и Первым Кругом. Он будет счастлив узнать, что ты выжил!

– Похоже, нас ждет ещё одна сцена,- брезгливо сплюнул Иниго.- Аж блевать тянет!

Я вопросительно вскинул бровь и Севастьян, правильно расценив намек, буркнул

– Захлопни пасть, выродок. Здесь тебе не твои Топи вонючие, если ещё не понял.

Его поддержало согласное горловое гудение Омара, угрожающе насупившего брови, и звонкая затрещина, отвешенная со стороны побледневшей от ярости Майи. После этого неуравновешенный Иниго едва не взорвался, но быстро сдулся, едва ему стоило посмотреть на меня.

– С твоими людьми у меня будет отдельный, пристрастный разговор,- ровно пообещал я ему, превосходящим взглядом безжалостно ломая его волю.- А насчет тебя, думаю, совсем короткий. Но позже. А пока – за мной! Время для внеочередного Совета.

Одри, как только закончите, возвращайтесь в гостевой домик! И позовите с собой всех наших.

Прежде чем ушли с пляжа, наши разведчики поочередно подошли к Уолту и Сержанту, сердечно приветствуя тех, выражая облегчение и радость от их возвращения. А также сочувствие, в связи с потерей близких. Мужчины вынужденно пожимали руки, отвечали на приветствия, но я видел, как им тяжело, поэтому поспешил увести их с пляжа.

Обратно к ближайшим северным вратам пришлось возвращаться другой окольной дорогой, нежели я добирался до пляжа, минуя множество ловушек на пути. Заранее предупрежденные мной Уолт и Сержант слегка повеселели, узнав, насколько безопаснее стала Юфола с их исчезновения. Они попытались вызнать подробности, в частности, о висящих на столбах телах мародеров, но я отмел все вопросы до Совета.

В отличии от них четверка лидеров шла молча, но было видно, как они напряженно зыркают по сторонам, в поисках скрытых волчьих ям и спрятанных в листве самострелов. Я едва сдерживал усмешку, весьма довольный их волнением. Оно было только нам на руку.

– Значит, всё таки достроили,- с толикой восхищения протянул Уолт, когда встречающий нас Второй деактивировал ловушки у северных ворот Второго Круга, и мы вошли в Дом.

Сержант не успел и слова сказать, как был сбит с ног оглушительно заоравшим Вторым и был утащен вглубь лагеря, пока мы четверо ошалело взирали им вслед.

В отличии от нас Севастьян, Майя и прочие лидеры не обратили на них ни капли внимания, все, как один, ошарашено рассматривая монолитные внушающие безопасность стены Второго Круга. Мы с Клер, Теа и Уолтом понимающе переглядывались, наблюдая за ними. Наши внешние стены всегда производили впечатление на новичков. А Первый Круг зачастую приводил их в состояние шока.

Дав им немного времени оценить наше творение, повел “туристов” дальше, по главному шоссе в сторону Дома.

Счастливо улыбающаяся Теа (искренне, впервые за последние годы) шла с мужем в обнимку, не желая отпускать его ни на секунду. А рядом со мной, также вплотную, шла Клер, но уже по другой причине. Она не сводила настороженных глаз с лидеров приплывшей группы и нервно вздрагивала каждый раз, когда они обращали на неё внимание. Пришлось шепнуть кое-что успокаивающее ей на ушко, после чего она слегка расслабилась, но все также продолжала прикрывать мне спину.

А я украдкой разглядывал друга, за эти годы, казалось, постаревшего не на один десяток лет. И дело даже не в его густой бороде с проглядывающими прядками седины, или потрепанном внешнем виде. Просто он двигался и вел себя теперь неуловимо иначе, чем до исчезновения. Чувствовалось, что он повзрослел. Да ещё и новость о смерти сына явно пошатнула его состояние.

Наконец впереди показались внушительные стены Первого Круга. Как и ожидалось, наши “гости” застыли посреди дороги и с обалдением стали рассматривать новое чудо света. В наступившую эпоху властвующих повсюду живых мертвецов, Первый Круг не мог показаться ничем иным.