Улыбнулся, наблюдая за его реакцией и остальных, наконец сообразивших, что у нас появились новые “игрушки”. А потом опустил взгляд на свои часы. Восемь часов!

«Еб твою мать! Через час уже смена начинается! Надо закругляться!»

– Так, народ!- я громко хлопнул в ладоши.- На сегодня все! Информации было много, а время уже позднее – расходитесь по домам. Обсудим все детали завтра! Стив, Берта! Чтоб через час, как штык у ворот были – сегодня наша смена! И не опаздывать, а то отгрызу нос! Или ухо! Какое? Правое!! И нечего ржать – я серьезно! Всё, идите! Фостер, ну хоть ты то помнишь о…? Отлично! Кстати, заскочи к Уолту – у него кое-что для тебя есть. А, уже? Ну и славно! Всё, тогда всем спокойной ночи!

Повернулся к терпеливо ожидающей меня Клер и взял ее за руку. Мы с утра не виделись, а до смены оставался еще час....

– Ну что, солнце, идем?

– Да…

Ночь медленно опустилась над городом. К этому времени я уже завершил второй по счету обход, проверяя новичков. Клер мягко улыбнулась, увидев, как я вновь приближаюсь к ней по строительным лесам.

– Всё тихо?

– Ага. Бдят! Попросил Фостера приглядеть за Эдит с Бертой – уж больно они не надежные! Как думаешь – они правду сказали?

Клер пожала плечами

– Пока не было причин им не доверять. К тому же, мне кажется, такие как они не способны на предательство.

– Надеюсь, ты права. Клер?

– Чт…?

Она восхищенно округлила глаза, увидев сверкающее в лунном свете золотое ожерелье с ярким красным рубином по середине.

– Но, откуда?! Какая красота!- она неверяще, самыми кончиками пальцев прошлась по изящным звеньям цепочки и подняла на меня сверкающий от восхищения взгляд.- Это мне?

Вместо ответа, я плавно отвел ее длинные рыжие волосы за спину и аккуратно защелкнул замочек ожерелья на ее шейке, пристроив сверкающий камень в ложбинке у груди, легонько вздрагивающей от моих прикосновений. Рубин заискрился в лунных лучах, отбрасывая едва заметные красные блики на кожу и волосы Клер.

– Совершенство,- мягко провел рукой по ее плечику, смотря в ее глаза, наполненными счастливыми слезами.

– Я… Спасибо,- она едва слышно прошептала и потянулась ко мне.

Крепко прижал ее к себе и нежно поцеловал, едва коснувшись полураскрытых губ. Сейчас мне не нужно было больше. Она что-то тихо шептала, не в силах справится с охватившими ее чувствами, а я просто смотрел в ее сверкающие в лунном свете глаза, из уголков которых катились одинокие слезинки.

Мы были уже не просто парой. Мы были одним целым! И будь все в нормальном мире, то я бы давно сделал ей предложение.

Но мы не были в нормальном мире…. Завтра я поведу за собой тех, которым суждено либо погибнуть от лап ходячих, либо еще более жуткой смертью от рук людей. И один Бог знает, сумеем ли мы вернуться назад! Шансы на успех казались мне не просто маленькими – крошечными. Но мы должны были это сделать!

Поэтому, смотря сейчас на свою любимую женщину, я старался намертво отпечатать ее образ в памяти. Именно такой, я буду вспоминать ее, если и мне суждено умереть там. Она для меня – все. Моя любимая.

Наш следующий поцелуй длился намного дольше, чем первый…

====== Глава 3. (2 эпизод) ======

Выдержка из записей Алроя:

« заметка на полях

Помню нашу первую вылазку за пределы города. Тогда все казалось иным. Гораздо хуже, чем сейчас!

Нам срочно были нужны инструменты для работы на стройке, и Мертон сказал, что все необходимое есть на его ферме. Надо всего лишь съездить туда и все забрать. Всего лишь.... Эти пять часов туда-обратно показались мне адом! Ничего общего с поездкой по городу (пусть даже заполненному под завязку мертвыми)! Постоянное напряжение, ожидание удара в спину или нападения ходячих – все это не просто выматывало, это выворачивало душу наизнанку! После той вылазки мы с Уолтом и Дейтом приходили в себя два дня. Слишком тяжко далось осознание того, что всё кончено. Видеть мир, в котором еще недавно жил ни о чем не волнуясь и никого не страшась, во власти живых мертвых – то еще испытание!

Сейчас тот ужас уже почти исчез. Нет. Кого я обманываю? Не исчез. Я все еще просыпаюсь с криком посреди ночи, ощущая, как меня разрывают на части лапы и зубы толпы мертвецов. И самое ужасное – нам вновь придется туда вернутся! Не хочу. Но, придется.»

302-й день с начала эпидемии.

– Тук, тук! Просыпайтесь, сони, уже одиннадцать утра!

– Ааахх зевнул, нехотя открывая глаза. Всё, встаём!

Тот, кто нас разбудил, что-то удовлетворенно буркнул и степенно удалился дальше по коридору, оставив нас наедине

– Ммм…,- Клер сладко потянулась и еще теснее прижалась ко мне обнаженным телом.- Может, не сегодня?

Нежно провел кончиками пальцев вдоль ее шейки и по груди с темными остриями вызывающе торчащих сосков, отчего она чуть вздрогнула и томно опустила веки, ожидая продолжения. Но, вставать действительно нужно, так что….

– Прости, родная, но нам пора.

Кара не заставила себя ждать – возмущенная девушка откинула руку за спину, ухватила за край свою подушку, и с размаху огрела меня ей по голове, с деланно обиженным тоном фыркнув