Так и сейчас, Младший, не дав сказать брату, вырвался вперед и, вцепившись рукой мне в штанину, почти что крикнул, перекрывая общий шум голосов

– Найди отца! Может, он все еще там!

– Уйди, Эр!- Ник дернул брата назад за руку и смущенно опустив взгляд, пролепетал.- Вообщем…. Удачи вам. Надеюсь, у вас все получится.

– Я тоже на это надеюсь. Береги брата, Ник. И держитесь ближе к Кэсси. Вместе, вы сильнее, чем по одиночке.

– Я знаю,- он серьезно кивнул, и, уже оттесняемый в сторону Вторым и остальными строителями, также пришедшими попрощаться, не удержался и крикнул.- Если найдете отца – передайте, что у нас все хорошо!

– Передам.

После этого, я вновь вернулся к остальным: пожимал руки, что-то отвечал на дежурные фразы, давал советы по расписанию, но мысли мои ушли далеко. Дети напомнили мне то, что так долго пытался выбросить из головы. Правильно ли мы поступили? Я поступил? Скорее да, чем нет. Конечно, это было жестоко. Но и необходимо тоже! Увы, на душе от этого не легче….

Наконец, выслушав кучу добрых слов и напутствий, я уже собирался садиться в машину, когда ко мне подошел Уолт. Он был в своей обычной рабочей одежде, в которой мы ходим на стройку Стен. Все верно – вчера закончилась его смена на Втором Круге, значит сегодня…. Ах, блин! К черту график! Совсем забыл, что все наши планы пошли прахом, после вчерашнего собрания. Уолт встал рядом со мной, плечом к плечу и хмуро посмотрел в сторону все еще стоящих в обнимку девушек (Теа уже успокоилась и о что-то тихонько говорила внимательно слушающей её Клер)

– Ну что? Готов?

– Как всегда.

– Сейчас не совсем так, как всегда!

– Знаю, друг. Знаю….

Он повернулся и протянул мне руку. Крепко стиснул сухую, в мозолях от постоянной изнуряющий работы на стройке руку, а второй приобнял его за плечо.

Трудно сказать “прощай”, особенно когда знаешь, что можешь больше никогда не увидеть уходящего. Кажется, что своими словами ты обрекаешь его. Поэтому, он молчал. Но я все понял, и был благодарен ему за такую поддержку, которая значила для меня больше, чем все слова, сказанные всей группой вместе взятой.

====== Глава 4. (2 эпизод) ======

Выдержка из записей Алроя:

« 16 мая 2011г.

Это последняя запись, перед грядущей Разведкой. Теперь, либо я вернусь, и продолжу вести дневник, либо его рано или поздно найдут, и прочитают. Кто бы это не был, большая просьба – отдайте его Уолту с Теа.

Ну а для остальных.... Держитесь вместе и сохраните Дом в безопасности. Это не просто наше убежище! Здесь есть нечто большее – наша Надежда на Будущее»

302-й день с начала эпидемии.

удар!

Бетонная плита, крепко удерживаемая стальными тросами подъемного крана, с громким гулким треском шлепнулась на мост, прямо поперек той самой дыры, которую мы когда то проделали ракетницами (защищая город от ходячих). Облако пыли, поднявшееся от удара, тут же скрыло и мост, и машину с краном, которым управлял Уолт.

Мы напряженно застыли, не сводя пристальных взглядов с дымовой завесы, ожидая, что опоры всё же не выдержат, и хлипкий участок моста обрушится в реку. Затишье длилось секунд десять-пятнадцать. Клубы пыли медленно оседали на бетонное покрытие. Наконец, показался исцарапанный бок грузовика и Уолт (надрывно кашляющий и отмахивающийся руками от густой пыли, моментально проникающей в легкие), который как раз вылезал из кабины. Сбоку раздалось облегченное сопение: это Клер, внимательно следившая за процессом “создания переправы”, переводила дух, утирая рукавом вспотевший от волнения лоб.

– Эгей! Молодчина, парень!!- Дейт радостно замахал приближающемуся к нам Уолту, затем с довольным лицом повернулся ко мне и воскликнул.- Надо же! Не обрушился! А ты говорил!

– Я?!- скорчил недовольную мину и заметил.- Да ты же сам первый вопил: «Ничего вы не знаете! С таким грузом все…»

– А вот и он!- Дейт поспешно кинулся к перепачканному в пыли Уолту, уходя от неудобного разговора.- Держится крепко?

– Да. Можете ехать.

Мой друг, брезгливо сморщив нос, встряхнулся, счищая с себя последние слои осевшей грязи и, игнорируя восторженно похлопывающего его по спине Дейта, обратился ко мне

– Точно не возьмешь меня с собой?

Понимающе посмотрел ему в глаза и слегка покачал головой, со словами

– Мы же уже это обсуждали. Там ты нужнее! Одри необходима помощь, чтобы все контролировать. Без тебя….

– Знаю,- он вновь раздраженно поморщился, словно от зубной боли, и прислонился к капоту, задумчивым взором уставившись на машину с краном, стоящую поперек дороги.- Просто, отправлять туда вас одних…. Страшно.

– Они не одни!

Васко, сидевший до этого в кабине вместе с Хейли, вышел наружу и, облокотившись рукой на открытую боковую дверь, уверенно заявил

– Главное не лезть напролом, и все будет хорошо! С той стороны,- он пальцем указал на мост,- уже давно никто не приходил. Из мертвых, то есть. Это хороший знак!

Дейт скептически хмыкнул и заметил, как и Уолт, не отводя внимательного взгляда с моста

– Я смотрю, ты такой умный! То-то, когда мы вас нашли, вы собирались скормить мертвым ублюдкам кого-то из своих! Видать, от бОльшого ума, не иначе….

Я косо покосился на смутившегося парня. Он уже что-то собирался сказать, в оправдание, но вдруг, с моей стороны машины открылась дверь и выскочила Хейли, с растрепанными волосами и безумием во взгляде (судя по всему, разговор она слышала от первого и до последнего слова, и ехидное замечание Дейта сильно её задело)