Картофельную болезнь хлеба порождают особые бациллы, относящиеся к разряду так называемых сенных или картофельных бацилл, известных под общим названием бациллы Мезентерикус (Bacillus Mesentericus). Эти бациллы можно обнаружить в хлебном зерне, в складских помещениях, где хранится плохо высушенное и непроветриваемое зерно, на полу мельниц, в труднодоступных для чистки местах мельничных машин, в грязной таре (мешках), на полу пекарен, в хлебоделательных машинах и т. п. Превратившись в споры, они становятся еще более живучими — ведь споры выдерживают температуру 220—270 °С при выпечке хлеба, а при температуре 35—40 °С вновь перерождаются в бациллы. Не удивительно, что бациллы Мезентерикус считаются наиболее активными в картофельной болезни хлеба.

Влияние картофельной болезни хлеба на человеческий организм и животных до конца не изучено. По утверждению ряда исследователей, эта болезнь не представляет смертельной опасности ни для человека, ни для животных. Однако употребление зараженного картофельной болезнью хлеба может вызвать у них желудочные заболевания. Поэтому, по мнению С. А. Балакшина и Н. А. Попова, "в связи с вредным влиянием больного хлеба на кишечник, употреблять его в пищу не следует".

В своей книге они обращают внимание на два метода определения зараженности муки картофельной болезнью: бактериологическим исследованием и выпечкой пробных хлебцев. В случае обнаружения в хлебе картофельной болезни С. А. Балакшин и Н. А. Попов рекомендовали "очистку и дезинфекцию не только складов зерна и муки, тары (мешков), но и мельниц и хлебозавода". Для предотвращения картофельной болезни они предлагали "некоторое повышение кислотности хлеба, когда хлеб выпекают с прибавлением дрожжей, закваски или даже незначительного количества кислот (уксусной, лимонной, молочной и др.)". Советовали они также обратить внимание на лучшую выпечку хлеба, чтобы он получался "более сухим и меньших габаритов". Хлеб, по убеждению исследователей, следует использовать в течение первых суток после выпечки.

В заключение авторы указали на причины заболевания хлеба картофельной болезнью и рассмотрели основные мероприятия по борьбе с этим злом. Коротко они сводятся к следующему.

Первоначальным источником заражения зерна бактериями картофельной болезни является почва. При сборе урожая в сырую погоду процент зараженности зерна всегда выше, чем при сборе в сухую. Для того чтобы избежать попадания на склады "больного зерна", необходимо его предварительно тщательно очистить от сора, кусков земли и колосьев. На складах зерно подвергается заболеванию в том случае, когда хранится в сыром, грязном, темном, не имеющем вентиляции помещении, когда склады не проветриваются в сырую погоду и в них не поддерживается необходимая температура, когда недостаточно серьезно относятся к перелопачиванию рассыпного зерна и к перевалке, если оно в мешках. Зерно заболевает и в том случае, если оно не отсортировано по степени влажности, насыпано в хранилища слишком толстым слоем, если тара хранится небрежно, а зерно не кладется на подтоварники (если оно в таре), если на складе не ведется постоянной борьбы с грызунами и другими вредителями и отсутствует регулярный осмотр зерна. Все это, по мнению С. А. Балакшина и Н. А. Попова, "способствует заболеванию зерна, а в итоге — заболеванию муки и хлеба".

Поэтому, считают авторы книги, на мукомольных мельницах должна быть обеспечена чистота помещений (мельницы, склада) и механизмов, которые время от времени следует подвергать газовой дезинфекции (сероводородом, синильной кислотой). . Особое внимание следует уделять хлебопекарням, где источниками заражения могут быть и само помещение пекарни, и сырые исходные продукты (мука, дрожжи), и неправильное хранение муки, и просто различные вредители. Склад хлебопекарни должен отвечать требованиям, которые предъявляются к помещениям для хранения зерна и муки.

Книга С. А. Балакшина и Н. А. Попова имела весьма важное значение для совершенствования мукомольного производства. Ни в какой другой работе не был так тщательно и многогранно изучен вопрос о возникновении картофельной болезни хлеба, намечены пути борьбы с ней, разработаны мероприятия по ее профилактике. В этой книге с особой отчетливостью проявились характерные черты творческого метода исследователя С. А. Балакшина; постановка принципиальных вопросов, имеющих общегосударственное значение; предвидение технического прогресса в исследуемой области; современность выдвижения важных практических проблем.

Общественная деятельность С. А. Балакшина достаточно многогранна.

В студенческие годы он, как и ближайшие его сверстники, был увлечен революционными настроениями. Во время учебы в Германии он был связан с социал- демократическими группами русских эмигрантов и по их поручению доставлял в Россию нелегальную литературу, храня ее в чемоданах с двойным дном.

Брат его жены Елены Андреевны Константин Андреевич Ванюков в 1901 г. привез нелегально из Германии в Курган первые номера газеты "Искра". Старшая сестра жены Екатерина Андреевна и ее муж А. А. Наумов за революционную деятельность были подвергнуты тюремному заключению.

19 октября 1905 г. С. А. Балакшин с женой участвовал в революционной демонстрации в Кургане, после чего был вызван в полицию на допрос [6 Допрос С. А. Балакшина полицией // ГА Курган, обл. Ф. 254 (1905). On. 1. Д. 1. Л. 216—220.]. Как член Курганского отделения Московского сельскохозяйственного общества он присутствовал на экстренном заседании, посвященном обсуждению действий властей, разогнавших демонстрацию, и подготовке текста телеграммы протеста министру внутренних дел Витте [7 Телеграмма Витте о произволе местных властей // Там же. Л. 297—298.]. В марте 1906 г. в доме С. А. Балакшина и его отца полиция произвела обыск [8 Обыск полиции у С. А. Балакшина в марте 1906 г. // ГА Тобольска. Ф. 152. Д. 525.].

В том же году С. А. Балакшина избрали гласным Курганской городской думы. Спустя некоторое время он внес на рассмотрение Думы проект строительства в Кургане тепловой электростанции, которая позволила бы ввести в городе электрическое освещение. Предложение С. А. Балакшина после длительных дискуссий было принято. В 1913 г. он был избран председателем подготовительной комиссии по этому вопросу, а на следующий год в Кургане была пущена электростанция и город получил электрическое освещение одним из первых в Сибири.