Мальчик остановился, окинув меня оценивающим взглядом. М-да, покорно скользящая за конём по пыльному песку, как собачка на привязи, я, пожалуй, не очень-то внушаю подрастающему поколению уважение.

– Что ты здесь делаешь?
– совершенно спокойно полюбопытствовало дитя, не испытывая перед незнакомой тётей праведного страха и трепета. Впрочем, с моим-то субтильным телосложением, я едва ли старше его выгляжу.

– Коня выгуливаю, - буркнула я, упираясь в песок пятками. Абаддона это, впрочем, ни капли не задержало. Гадостный конь только раздражённо махнул хвостом, по счастливой случайности заехав мне по лицу, и, воодушевлённый неожиданным успехом, повторил свой манёвр раз так пять, пока я не выпустила из правой руки уздечку и не схватила его за особо активную часть тела. Подобное хамство его благородная душа вынести не смогла, и жеребец остановился как вкопанный, пытаясь скинуть с хвоста надоедливую поклонницу. Ага, так я и скинулась.

– Точно?
– заинтересовано проследил за нашей битвой мальчик.
– Или он тебя выгуливает?

– Что?!
– возмутилась я, выпуская из рук взбесившийся хвост.
– Ты как вообще со взрослыми разговариваешь?

– А ты взрослая?
– искренне удивился ребёнок. Я только вздохнула.

– Где знахарка ваша живёт, знаешь?

– Ага! Только я тебя туда просто так не отведу!
– радостно поведало чадо. О, дети, кактусы этой нелёгкой жизни!..

– А что хочешь?
– устало спросила я. Сил не было ни на войнушки с Абаддоном, ни на последующее объяснение со Славом. И с Инджимарром. И со всеми...

Ребёнок тяжко задумался. Похоже, подобный вопрос жертвы шантажа ещё не задавали, предоставляя мучителю право царственно выбирать из предложенного.

– Послушай, - не выдержала я.
– Давай ты меня проведёшь, а потом на месте решим, что там тебе надо.

Шантажист просветлел и довольно кивнул.

Естественно, местная знахарка жила в том направлении, куда меня настойчиво тянул Абаддон, поэтому всю дорогу мне пришлось любоваться на превосходство на его морде.

Около нужного мне дома ребёнок соизволил выразить свои требования. Ими оказался леденец из корчмы. Поразмыслив, я послала мальчика купить у корчмаря побольше еды, человек на тринадцать( при этих словах дитя отодвинулось подальше, боясь, что я сожру его на месте, оголодав за долгую дорогу) и щедро пообещала, что сдачу он может забрать себе. Мальчишка тут же собрал себе группу поддержки и счастливо ускакал в корчму, оставив меня в гордом одиночестве посреди улицы.

Хвала Богам, хозяйка сама вышла во двор, услышав шум на улице.

Увы, на этом всё моё везение стремительно развернулось и свалило в туман.

– Не слышали мы ни о каком Даре, - покачала головой женщина.

– Вокруг вашей деревни повышенный магический фон, - задумчиво сообщила я.
– Вы не знаете, с чего бы это?

– У нас нет ничего примечательного, кроме того, что через нас проходят торговые пути эльфов, - ответила знахарка.
– Хотя это вряд ли это на фон повлияет.

А вот это смотря, что ушастые возят. Если запрещённые товары, то на них точно куча охранок и иллюзий, а это уже нехило так фонит.

– А что они возят, вы не знаете?

– Да кто ж его знает, - беспечно пожала плечами женщина.
– Они проездом обычно. А коли остаются, то поздней ночью прибывают, а с рассветом их уже и не видать.

Что, в принципе, логично. И ещё раз подтверждает, что эльфы действуют нелегально, иначе бы по ночам не шныряли. М-да, быть бы ещё уверенной, что это именно они фон искажают...

– И никто у них ничего не покупает?

– Да нет. Говорю же, они быстро свои дела делают, коней меняют, провизией запасаются - и только их и видели.

Выходит, товар у нас ещё и для избранных? Да они даже коноплёй и ядами легально торгуют! Это что ж такое нужно регулярно перевозить, да так, чтоб внимание потенциальных клиентов не привлекать? Впрочем, мне нет особого дела до торговой жизни ушастых контрабандистов. А вот следы остаточной магии после них проверить не мешало бы.

– Скажите, как давно они у вас были?

– Недели две назад, - призадумавшись, ответила знахарка.

– А точнее не помните?
– с надеждой поинтересовалась я. Если ровно две недели назад, а то и больше, то дело плохо - следов мне не найти. А вот если хоть днём меньше, то шанс есть.

– Подождите-ка...Да, точно, двенадцать дней прошло ровно.

– Спасибо вам большое!
– искренне взвыла я, вскочила на Абаддона и ринулась на самую верхнюю точку улицы. Располагалась она шагах в трёхстах от дома знахарки.

Кое-как привязав коня, я попыталась отломать палку покрепче от близстоящего дерева. Для выбранной мною ветки толщиной в два обхвата моих несчастных пятидесяти килограммов было явно недостаточно, как я её не дёргала. Облюбованный мною сук на провокацию не поддался, только угрожающе затрещал в знак протеста. По-хорошему он явно сдаваться не собирался. Ладно, я по-своему сделаю.

Для того, чтобы оторвать палку от родного дерева, мне пришлось на ней повиснуть, упираясь ногами в ствол. Ветка яростно трещала, в силу гадостной натуры обсыпая меня стружкой коры. ,Однако, в такой позе дело пошло быстрее. А говорили, я ни на что не способна! Моя настойчивость и желание сделать гадость ближнему сделают всё сами! Правда, радость моя длилась ровно до тех пор, пока я не грохнулась вместе с палкой и частью ствола прямо на землю...

– Да будь ты проклят, дуб плешивый!
– в сердцах воскликнула я, угрожая вышеупомянутому дереву отвоёванной с боем палкой. Рядом ехидно фыркал Абаддон, виляя со стороны в сторону с целью избежать кары небесной.