– Не простудись, - сказала она, глядя ему в глаза.

Они стояли, не размыкая объятий, забыв о целом мире. И вдруг рядом раздался свист, и жених и невеста отпрянули друг от друга.

– Парочка! Сладкая парочка! – крикнул какой-то мальчишка; Дональд, покраснев от гнева и стыда, бросился за ним, но сорванец уже убежал.

– Не обращай внимания, дорогой, - сказала Фрэн. Она положила руку ему на локоть, и Дональд сразу присмирел, как ягненок, с восхищением глядя на нее.

– Я тебя люблю, - сказал он.

Он вдруг осмелел от их близости и захотел сам ее поцеловать, но Фрэн отстранилась.

– Поезжай домой, Дон, а то и вправду простудишься. Дай мне знать, как твое здоровье, - с мягкой улыбкой проговорила она.

Он счастливо кивнул, потом подобрал свой велосипед, без всякого огорчения обнаружив, что остатки завтрака из корзины рассыпались по тротуару. Бог с ними! Разве это может омрачить его блаженство!

Фрэн помогла ему собрать испачканные салфетки и сандвичи, потом Дональд сел на велосипед. Удерживая равновесие, не сводя с нее глаз, он послал невесте воздушный поцелуй.

Фрэн помахала ему рукой, и Дональд, послав ей еще один поцелуй, уехал. Она долго смотрела ему вслед, чувствуя под мышкой свою драгоценную папку, и с ее губ не сходила улыбка.

Потом девушка кашлянула – простуда добралась и до нее. Она побежала к дому, подняв воротник.

Ей очень повезло – дома по-прежнему никого не было. Может быть, Корнеры у кого-нибудь гостили. Она заварила себе ромашкового чая, потом забралась в постель, обмотав горло шарфом, надеясь, что дальше болезнь не поползет; но это уже зависело не от нее.

Некоторое время молодая женщина смотрела перед собой, сосредоточенно размышляя над сегодняшним днем; затем притянула к себе книгу и бумагу и продолжила работу.

В воскресенье она немного прихворнула, но молодой организм справился с последствиями прогулки… и длительных волнений. В понедельник Фрэн вышла на службу.

Мистер Андервуд был сам на себя не похож – веселый и рассеянный; он не заметил рассеянности своей служащей. Фрэн почти все время думала о Дональде и Египте. Удалось ли ей сманить Дональда на путешествие в эту страну? Хватит ли у него средств? Она ведь не знала, насколько Дональд обеспечен. А вдруг он все-таки решил бросить ее?..

Тогда у нее нет никаких шансов осуществить свою мечту. Даже если бы у Фрэн были свободные деньги, она никогда не решилась бы поехать в эту мусульманскую страну в одиночку. Она ведь даже по Англии никогда одна не путешествовала!

Но если у Дональда серьезные намерения, он должен исполнить ее желание. Она почти не думала о том, как будет вести себя с Дональдом дальше и как исполнит обещания, которые дала ему своими словами, взглядами и лаской. Она не собиралась выходить за него замуж, потому что…

Разве ей еще нужны оправдания перед самой собой?

Дональд не понимал ничего, что составляло ее жизнь! Его влекла только ее красота, ее женское очарование и женская забота, и ему не нужно было ничего другого!

Она, Фрэн Грегг, была ему не нужна.

Прости, Дон, прошептала девушка, глядя на черные клавиши своего “ундервуда”. Прости, Дон, но твоей я быть не могу, потому что ту, кто я есть на самом деле, ты не хочешь и боишься…

Она подняла голову и встретилась взглядом с голубыми глазами своего отражения в зеркале на стене. Ей на миг показалось, что эти глаза стали черными, а легкие светлые прядки, разлетающиеся вокруг лица, сменила корона тяжелых прямых черных волос.

***

Во вторник она получила записку от Дональда, с заверениями в его полном здоровье и любви к ней. Письмо было такое счастливое, что Фрэн устыдилась.

Ненадолго.

В самом деле, разве Дональду не будет полезно самому побывать в Египте? Повидать мир, “расширить кругозор”? А невесту он себе и другую найдет… ему намного легче будет найти невесту, чем Фрэн – жениха. Он мужчина, нормальный и обеспеченный; а она полная противоположность всем этим трем достоинствам…

Дочитав записку, Фрэн покачала головой. Дональд предлагал ей встретиться, приглашая в ресторан. Это значит, что он действительно совершенно серьезно вознамерился взять ее в жены. Дальше с ним будет трудно.

Но ничего, ей придется с этим справиться. Фрэн усмехнулась, подумав, что в своей прошлой жизни справлялась и не с такими проблемами.

Дональд написал, что будет ждать ее у дома в семь часов вечера. Сможет ли она договориться со своими хозяевами? Фрэн сомневалась, что предложение Дональда придется по нраву миссис Корнер. Впрочем, она не говорила хозяйке, куда именно идет – сказала только, что на свидание; а о ее встречах с Дональдом миссис Корнер давно знала…

Женщина выслушала свою жиличку на удивление миролюбиво.