– Только не шумите, когда вернетесь, - предупредила она Фрэн. – И не позже десяти, хорошо?

– Конечно, миссис Корнер, - ответила Фрэн.

“Может, она надеется, что Дональд наконец женится на мне и заберет меня от нее? – подумала девушка. – А может, стала меня бояться?”

Наверное, и то, и другое…

– Вы очень добры, - сказала Фрэн, и хозяйка улыбнулась.

Может быть, она жалела свою странную гостью.

Девушка пошла готовиться – хотя выбор одежды у нее был небольшой: единственным подходящим к такому случаю платьем оказалось зеленое атласное с небольшим треугольным вырезом и длинными рукавами. Оно хорошо сочеталось с ее каштановыми волосами, но совсем не шло к глазам. Волосы Фрэн уложила высоко на затылке, а не низко, как делала в будние дни, а справа на грудь приколола жемчужную брошь. Совсем скромно. Но разве должна она, девушка, выглядеть иначе?

Фрэн скрыла свой наряд под пальто, обмотала шею шарфом, а на свою вечернюю прическу водрузила шляпу. Весело улыбнулась своему отражению в зеркале в прихожей. Если Дональд ее любит… то есть думает, что любит… должен любить в каком угодно виде.

Дональд, впрочем, при виде ее не выказал ничего, кроме восхищения и радости. Уже смело обнял Фрэн и поцеловал в висок. Она чувствовала, что его наполнило сознание своего права.

– Ты прекрасно выглядишь, дорогая, - сказал он. Фрэн улыбнулась и взяла его под руку.

В небольшом уютном ресторанчике, когда они заняли столик, она шепотом предупредила молодого человека, чтобы он не заказывал устрицы или что-то подобное – она просто не умеет это есть. Черный с белой грудью, великолепный, Дональд весело рассмеялся и обещал, что не будет. В свете свечей, преломленном в хрустале и серебре, он казался королем жизни, самым счастливым на свете человеком – это она его таким сделала.

Ненадолго…

Дональд предоставил ей выбирать блюда самой, и она заказала осторожно, стараясь не слишком затронуть свой желудок и кошелек жениха.

Дональд смотрел на нее через столик с наслаждением. Он предвкушал, что она совсем скоро будет с ним, будет его – такая красивая, такая необыкновенная…

Она делала первый глоток шампанского, когда Дональд осторожно заговорил, как будто боясь спугнуть свою удачу.

– Дорогая, я тут подумал о твоей просьбе… о путешествии в Египет, - сказал он.

Фрэн подняла глаза. На сцене нежно наигрывал оркестр; эта лиричная музыка превращалась в жуткую какофонию в ее ушах.

– И? – спросила она.

Дональд выглядел виноватым, и сердце ее упало.

– Не можешь? – спросила Фрэн.

– Не могу сейчас, - торопливо ответил Дональд. – Тебя устроит вторая половина зимы? Февраль?

Фрэн быстро отпила еще вина и поставила бокал.

– Февраль? – переспросила она, совершенно счастливая.

Прямо сейчас и она сама не смогла бы! Просто испугалась бы! Да и нужно было основательно подготовиться!

Фрэн готова была расцеловать Дональда за исполнение ее мечты и за эту отсрочку.

– Спасибо! – воскликнула она.

Он улыбнулся, счастливый оттого, что его подруга радовалась.

– Очень рад, что доставил тебе удовольствие, - сказал Дональд. Фрэн показалось, что сам он не ждет от поездки никакого удовольствия.

– Дональд, это чудесная страна, - вполголоса, с улыбкой сказала она.

“Сплошное варварство”, было написано на лице этого британского джентльмена. Но спорить со своей дамой Дональд не стал.

– Фрэнни, - вдруг сказал он. – Фрэн…

Дональд покраснел. Она поняла, что он ей сейчас предложит, и мягко покачала головой.

– Дональд, это же такое важное событие, - сказала она. – Слишком много всего для нас за такое короткое время – ты не находишь?

Он хотел возразить, но потом кивнул.

– Да, ты права, Фрэнни.

Потом вдруг запустил руку в белой перчатке под смокинг, а когда достал ее, на его ладони лежало тонкое золотое колечко.

– Дорогая, я бы хотел, чтобы ты носила его как знак моей любви.

“Как знак принадлежности тебе”, - подумала Фрэн. Она улыбнулась и привстала; протянула руку за кольцом, и белая перчатка на несколько мгновений обняла ее руку.

Потом Дональд сам надел девушке кольцо на безымянный палец.

– Теперь мы жених и невеста, - с улыбкой сказал он.

“Но еще не муж и жена – и этого не будет”, - продолжая улыбаться, подумала Фрэн.

Они быстро закончили ужин, и Дональд расплатился, оставив щедрые чаевые. Потом, когда влюбленные оделись, он предложил своей даме руку и с гордостью вывел ее в ночь. Было темно и очень холодно, и Фрэн снова кашлянула.

– Который час, Дон? – спросила она.

Он взглянул на часы.