– Девять, - сказал он.

– Замерзла? – заботливо спросил молодой человек, увидев, как она свободной рукой стягивает шарф. Фрэн кивнула.

– Я вызову такси, - сказал Дональд.

Фрэн всего два или три раза в жизни пришлось воспользоваться этим фырчащим чудом техники. Она с неудовольствием представила, насколько Дональд потратился за этот вечер.

Жених высадил ее у дома и галантно поцеловал ее руку в перчатке, а потом и щеку.

– Приятных снов тебе, любовь моя, - сказал он.

Фрэн улыбнулась. Не следует без нужды разбивать иллюзии, которые делают людей счастливыми.

Спала она сладко и крепко, как будто эта древняя женщина внутри наконец была удовлетворена. А утром их обеих ждал неприятный сюрприз – письмо от миссис Грегг. Мать в резких выражениях описывала состояние дел дома – Честеру стало хуже и его пришлось полностью освободить от занятий в школе, Кэти серьезно простудилась, и она сама не смогла принять очень выгодный заказ. Миссис Грегг уже давно подрабатывала шитьем на дому, что составляло существенную часть их очень скромного бюджета. Фрэн почувствовала укол совести.

Миссис Грегг упрекала свою ветреную дочь. Чем она там занимается? О чем думает? Понимает ли, что ее брату нужны дорогостоящие врачи и лекарства? Понимает ли Фрэн, что она теперь единственная надежда семьи?

Понимаю, мама, прошептала Фрэн, прижав письмо к груди. Как нельзя лучше понимаю…

Пожалуй, она съездит домой в следующие выходные. Теперь у нее появилось для этого время. Которое, однако же, нужно потратить с наибольшей пользой.

Фрэн впервые задумалась о том, какие люди работают в Британском музее.

========== Глава 4 ==========

– Перед вами так называемый Розеттский камень, - объяснял молодой вдохновенный экскурсовод группе посетителей, напиравших друг на друга в попытке рассмотреть надписи на огромном куске базальтовой плиты. – Он сыграл ключевую роль в расшифровке египетских иероглифов, произведенной в начале девятнадцатого века французским египтологом Шампольоном… Да, мисс?

Фрэн опустила поднятую руку и улыбнулась. Она вышла вперед.

– Вот это – иероглифы, - сказала она, показывая пальцем на камень. – Это демотическое письмо, а здесь древнегреческое. Верно ли я понимаю, сэр?

Молодой человек – хотя и постарше Фрэн, лет тридцати – бросил быстрый взгляд на плиту, сдвинув брови.

– Да, - подтвердил он после небольшой заминки. – Вы хорошо разбираетесь в египтологии.

– Ну что вы, я просто прочитала начало текста, - непринужденно сказала Фрэн, словно не замечая, что срывает экскурсию.
– “Новому царю, получившему царство от отца”, - медленно и отчетливо прочитала она по-древнеегипетски, ведя пальцем вдоль иероглифической строки.

Остальные экскурсанты ахнули, а сотрудник музея изумленно улыбнулся и окинул взглядом молодую женщину.

– Вы египтолог? – спросил он.

Содержания текста на Розеттском камне экскурсовод и сам не знал, и уж тем более не смог бы его разобрать.

– Нет, всего лишь скромный любитель. Простите, что помешала, - с улыбкой сказала Фрэн. – Прошу вас, продолжайте.

Экскурсовод откашлялся, бросил на нее еще один изумленный взгляд, потом продолжил.

– Содержание текста на плите представляет собой благодарственную надпись, которую в 196 году до нашей эры египетские жрецы адресовали Птолемею V Епифану, правителю, принадлежавшему к греческой династии Птолемеев. Камень был обнаружен в 1799 году капитаном французских войск в Египте Пьером-Франсуа Бушаром близ города Розетты. Бушар отправил камень в Каир. В 1801 году Розеттский камень был передан Англии вместе с рядом других памятников.

– Теперь перейдем к другим достопримечательностям, - сказал он, и Фрэн могла бы поклясться, что служащий не отказался бы сейчас от стакана воды. Он нервничал рядом с нею – Фрэн не отставала от своей группы, хотя молодая женщина больше не выступала и ни словом, ни жестом не нарушала порядка.

Когда экскурсия была окончена, Фрэн словно бы невзначай задержалась в зале египетских древностей. Задрав голову, она рассматривала колосса, которого им представили как принадлежавшего Рамессеуму*. Почему-то ее особенно влекло к имени Рамсеса II и всему, что его окружало.

Уж не тогда ли она жила?..

– Мисс?

Молодая женщина с улыбкой повернулась к взволнованному экскурсоводу. Он освободился, потому что время было близкое к закрытию – и, конечно же, не мог упустить случая поговорить с ней.

– Вы действительно не египтолог? – приглушенным голосом спросил он. – Иероглифика – сложнейшая дисциплина, ей невозможно научиться в обход профессиональной школы.

Фрэн пожала плечами.

– Уверяю вас, что я не египтолог, - сказала она. – Может быть, я просто талантлива в этом отношении. Кстати говоря, я до сих пор сомневаюсь, правильно ли я читаю по-древнеегипетски, - вдруг, вскинув подведенные брови-ниточки, сказала она молодому служащему, будто только что пришла к этой мысли.