Бог снова воссел на трон.

– Подождем, пока обыщут казармы, - проговорил Ра.

Он прикрыл глаза с видом почти блаженства. Менес только сейчас понял, что значит демон.

Демон, который готовится его пожрать.

Юноша сел на пол и уткнулся взглядом в мозаику. С пола на него тоже смотрело огромное око Ра, тщательно выложенное желтой яшмой, сердоликом и перламутром.

Менес знал, что надежды нет.

Вот-вот сюда принесут книги Хат, и тогда Ра уничтожит сначала его, а потом их – уничтожит правду и самую память о правде… Вот-вот раздадутся шаги вестника…

Шаги раздались, и Менес издал горлом тихий стон: ему было только тринадцать лет. Он стиснул зубы, готовясь принять смерть.

Лязг, означающий жест покорности со стороны очередного человека. Звериный рык из человеческих уст:

– В казармах ничего нет, господин! Мы искали везде!

Менес вскинул голову и вытаращил глаза; но тут же, каким-то еще бодрствовавшим спасительным чутьем осознал, что это, возможно, его единственная надежда. Юноша опять уткнулся взглядом в землю. Он весь превратился в слух.

– Ничего нет? – медленно переспросил бог. – В самом деле?

– Воистину, господин!

– Мой сын невиновен, он не мог даже помышлять об измене! – прозвучал тут человеческий голос, мужской голос, сорванный отчаянием. – Пощади его, великий Ра!..

Несчастный Сит-Ра пережил в эти минуты такие же муки, как и сын, - а может, даже и худшие.

Великий бог молчал несколько мгновений, заставляя свои жертвы терпеть на последнем пределе. Потом сказал:

– Хорошо.

Менес сглотнул и воззрился на Ра открыв рот. Он за эти мгновения истек потом, лицо было пепельным, волосы налипли на глаза – Менес являл своим видом истинно жалкого мальчишку-дикаря, неспособного даже мыслить, не то что устраивать заговоры. Может быть, это и побудило Ра помиловать его.

– Но я отошлю его немедленно, - продолжил бог. – Ему отныне запрещается смотреть мне в лицо. Он будет служить в дальнем гарнизоне, на самом севере.

Сит-Ра несколько мгновений смотрел на своего повелителя с тем же затравленным выражением, что и сын, - потом опять покорно склонил голову.

– Твоя милость безгранична, великий бог…

– Это так, - сказал вечно юный демон.

Он прикрыл глаза, потом прибавил:

– Пусть еще раз обыщут казармы, а также сад. Если будет найдено свидетельство преступления, твой сын будет казнен.

Сит-Ра содрогнулся, точно раненный в спину.

– Да, господин.

Ра безразлично посмотрел на Менеса и заключил:

– Уберите его.

И опять прикрыл глаза, как будто все его верные рабы ему смертельно надоели.

Менеса продержали под стражей до вечера – пока не обыскали казармы и сад: ничего так и не нашли.

Менес понял, что его спас какой-то друг. Неужели Неру?..

Не позволяя ему более предстать пред очи Ра, сына начальника стражи в тот же день отправили на север – очень далеко от Мен-Нефер-Ра, очень далеко от Киа и от всякой возможности восстания.

========== Глава 19 ==========

На другой день Неру, старый и старший товарищ Менеса, встретился со своим бывшим учителем. Неби, как и прежде, жил во дворце, и, как и прежде, учил жрецов Ра. Возможно, только поэтому он был все еще жив.

Неру удалось подстеречь учителя за стенами дворца: ему, считавшемуся почти взрослым, давалась свобода почти как взрослому.

– Господин, - глубоко взволнованным голосом сказал он недоумевающему и почти испуганному Неби, - вот, взгляни…

Он протянул учителю папирусы Хат, едва не стоившие жизни Менесу.

Неби тотчас понял, что ему дают, и чуть не шарахнулся от юноши. Но потом взял свитки дрожащей рукой; лицо учителя покрыла бледность.

Он быстро убрал папирусы под плащ.

Оба, не сговариваясь, огляделись: в Мен-Нефер-Ра, как всегда, царило торжественное золотое молчание. Днем, в жару, жители предпочитали не выходить из домов: и вообще, мирные жители города бога держались чинно и тихо, понимая, что живут здесь из милости. Господами Мен-Нефер-Ра были божественные воины, а те занимались подготовкой и стояли на постах далеко отсюда.

– Зачем? – едва шевельнув губами, спросил Неби.

– Ра не бог. Он – демон, - так же едва слышно ответил юноша. – Я хочу, чтобы ты это узнал, господин Неби.

Неби усмехнулся.

– Ты только сейчас это понял, сын мой? Ра – демон, это знают все живущие в Та-Кемет, кроме вас, его питомцев. Но что нам проку в этом знании? – Он указал себе на грудь, на то место, где спрятал папирусы.
– Ты подведешь нас обоих под беду, только и всего.

Неру побледнел.

– Будь осторожен! Я хочу, чтобы ты спрятал эти свитки, отдай их своим друзьям… или сам укрой…