Непокрытую голову Андраши венчал такой же золотой обруч, как и у невесты. Иоана не думала, что венгр на людях осмелится надеть такой убор, удивительно похожий на корону валашских князей, - но, несмотря на наружную мягкость, любезность, этот человек был еще тверже, чем она; и никогда ни перед чем не трусил.

Его красная кожаная перчатка сжала ее – зеленую замшевую. Иоана повернулась к Андраши, подняв брови.

– Дракула написал Корвину и просил о помощи, - тихо проговорил жених. – Его уже выбили из Тырговиште… вернее говоря, Дракула ушел сам. Он сейчас в своем родовом замке, Поэнари, со своей женой и уцелевшими витязями.

Растерянный взгляд Иоаны метнулся с его лица на огнистый обруч на лбу; потом невеста опять уставилась Андраши в лицо. Ему всегда доставляло такое наслаждение показывать ей, на что он способен!

– Как ты узнал? Долго ли еще Дракула будет сидеть там? – быстро спросила Иоана. – И почему ты мне раньше не сказал?

– Я сам узнал только час назад – во время привала, когда ты спала, - с улыбкой отвечал граф. – Мои разведчики настигли наш отряд. Да - Дракула просит Матьяша Корвина о помощи, - задумчиво прошептал он, наслаждаясь этим сознанием.

И с полным торжеством венгр закончил:

– Однако Дракула не получит ничего…

Иоана хмыкнула.

– Я бы на твоем месте не верила в это так слепо, государь мой, - ведь ты знаешь нашего Большого Ворона! А если именно сейчас он решит, что Дракула лучше для Валахии, чем ты?

– Возможно, Корвин искренне так думает, - с легкостью согласился граф. – Однако поддержит его величество меня. Валахия устала от крови, а Венгрия от зрелищ.

Андраши рассмеялся, но Иоана смеяться с ним не могла – как всегда, когда ощущала, сколь многое разделяет их.

Дракула и в самом деле отступил в свое поместье, Поэнарь, - и пока узурпаторы говорили о нем и смеялись над ним, стоял у окна, над вечно ярящейся рекою Арджеш. Она белой россыпью брызг клубилась так далеко внизу, что у князя, склонившегося над протоком, невольно закружилась голова. Схватившись за каменный выступ, господарь быстро шагнул назад.

Да: он был все еще господарь, он увез с собою свою корону и свой прославленный меч - но чем они помогут ему теперь? Княжеская власть заключена в других людях, его людях – даже если они и думают, что власть в нем, Владе Дракуле…

Скрипнула дверь, и князь быстро обернулся. Однако это оказался не витязь: всего лишь жена.

Елизавета, боярская дочь, измученная, бледная, тихо ступая, приблизилась к повелителю. Ее прикосновение было ледяным, как прикосновение мертвеца: Дракула вздрогнул.

– Ты здорова?

– Да, государь, - прошептала она. Ее карие глаза были как у загнанного оленя: князь всегда смотрел в глаза животным перед тем, как убивал их.

Елизавета опустилась на колени.

– Ты здесь совсем один…

Она попыталась заглянуть мужу в глаза, улыбнуться – но его лицо осталось неподвижным, робкая ласка не тронула князя. Отвернувшись от жены, он опять быстро подошел к окну; услышал, как Елизавета позади вскрикнула, - и вдруг оглушительно расхохотался. Она боялась за него! Это показалось Дракуле такой нелепостью – все вокруг боялись его, у всех при виде Влада Цепеша завязывались в узел кишки, отнимались языки и ноги, а эта боярская дочь боялась за него!

– Государь! – хрипло крикнул он, и крик его канул в бурную реку. – Разве я еще государь? Вот все мое государство, на этой горе!

Елизавета, глядя мужу в спину, стиснула руки, точно молясь. Княгиня видела, как рвет ветер черные с проседью волосы – гриву льва, потерявшего хватку; как поникли могучие плечи. Что может сделать она, слабая женщина, - когда бессильны оказались величайшие мужи Валахии?

– Влад! – отчаянно крикнула княгиня; брови, которые она давно не подводила краской, сдвинулись, оленьи глаза заблестели, когда муж обернулся к ней, удивленный звуком собственного имени.

– Ведь ты просил короля о помощи, он не откажет тебе, - сказала Елизавета. – Вспомни, что Хуньяди помогли тебе получить трон!

Ужасное лицо, самые морщины на котором запечатлели повесть его преступлений, гнева и расправ, разгладилось, смягчилось. Дракула подошел к жене, с которой был одного роста, хоть и втрое шире ее в плечах; возложил руку ей на голову, и Елизавета с коротким рыданием припала к мужу.

– Корвин не придет, - прошептал Дракула, глядя пустыми, точно из зеленого стекла, глазами в стену за головой жены. – Меня всегда все предавали.

Он вдруг оттолкнул Елизавету так, что она чуть не упала.