Бояре заворчали. Они ворочались на своих стульях, точно им было тесно рядом с этим стройным белокурым человеком – который нисколько их не стеснял, сидя наособицу, во главе их и выше их.

– Да куда бы вы без нас… - говорили валахи.

– А вы без нас, - с легкой улыбкой сказал Андраши. – Не будемте же ссориться, христиане, братья мои и вассалы, – сейчас, когда между нами так нужен мир!

Некоторое время в зале царило молчание. Нарушилось же оно неожиданным для всех образом.

– Владетельные жупаны, - сказала Иоана, такая же неподвижная в своем кресле, как Андраши на своем месте, во главе стола. – Прежде, чем решить, что сделать с Дракулой, когда он окажется в наших руках, нужно решить, как его захватить! Иначе все наши прения лишь сотрясут воздух!

Повисло изумленное молчание – потом, когда удивление от вмешательства женщины прошло, рыжебородый боярин, Богдан Крайовеску, сказал:

– Княгиня права! Как ты думаешь захватить Дракулу… князь?

Венгра назвали князем с куда меньшею готовностью, чем Иоану Кришан – княгинею. Андраши сразу же ощутил это и с холодной усмешкой отвечал валаху:

– Это мы сделаем общими силами, с помощью Трансильвании! Пока, нам думается, - под “ними” Андраши подразумевал прежде всего венгров, и собравшиеся это почувствовали, - один из наиболее удобных путей – выманить Дракулу на переговоры с его банкирами, саксонскими купцами. В Семиградье князю можно будет предъявить одно из многих законнейших обвинений в преступлениях против собственного народа, христианского мира, а также его сюзерена, нашего доброго короля Матьяша… и взять под стражу. Это сделает “Черное войско” чехов.

– А потом вы в цепях привезете князя в Буду, как пленника Венгрии, и ваш Матьяш решит его судьбу! Так? – воскликнул Крайовеску.

– Так, - с легкой усмешкой подтвердил Андраши.

Недовольный шум еще некоторое время ворочался в зале, как медведь в берлоге, после чего опять умер. Позиции Венгрии – и этого венгерского ставленника - были слишком сильны.

– Когда же это будет сделано? – спросил другой боярин.

– В наиболее удобный для нас час, - сказал Андраши. – Когда Дракула освободит свою казну от непосильного бремени, которое на нее взвалил… содержания пленной турецкой армии! Сколько сил он выпил из своего народа!

Все его союзники подумали об одном и том же – и угрюмо потупились. Одни в смущении скребли ногтями столешницу, как, должно быть, скреб когда-то крышку гроба похороненный заживо Мирча Дракула; другие нащупывали под полами кафтанов рукояти ножей, столь многим послуживших неправедно.

Бояре, пусть и ненавидевшие Дракулу всеми силами души, в этот миг чувствовали себя изменниками – а Бела Андраши, паривший над ними в своем кресле-троне, еще большим победителем, чем прежде.

После совета, на котором было произнесено много горячих слов, но сделалось мало дела, Иоана решила для себя одно – то, в чем сейчас Андраши ей не помешает. Она разыскала своего самого преданного человека: могучего Албу Белые Волосы.

– Ты отлично управляешься с мечом – не правда ли? – спросила она.

Тот поклонился – слегка польщенный, но со спокойным сознанием своего значения.

– Княгине это известно, - слегка улыбаясь, ответил Албу с сознанием значения своей госпожи.

– Тогда обучи и меня управляться с мечом, - сказала Иоана. – Держать саблю я уже умею, но давно не брала в руки оружия! Мне нужно уметь отстоять себя, если понадобится!

Конечно, это была не просьба, а приказ.

– Как пожелает княгиня, - с поклоном отвечал Албу, так долго служивший всего лишь одной из боярских дочерей.

Они начали упражняться на другой день, в одном из внутренних дворов, где занимались воины Андраши. Иоане пожертвовал свою запасную одежду один из ее валахов: ушить потребовалось только штаны, и Иоана быстро справилась с этим сама, в свободные часы. Все, что было велико, стягивалось в талии ремнем.

На будущую княгиню поначалу удивленно косились – но, конечно, никто ничего не мог ей запретить, кроме хозяина замка. Андраши, несомненно, не понравились ее занятия: однако он препятствий чинить ей тоже не стал.

Во второй половине весны, вскоре после прибытия бояр, Андраши вместе со своей невестой отправился в Трансильванию: навестить ее родных и знакомых в Сигишоаре – боярин Кришан был уже слишком стар, чтобы вести с саксонцами дела, да еще в такой решительный час, – а также самому посмотреть и показать своей княгине ее замок.

Иоана осталась взволнована и умеренно довольна встречей со старшим братом: остепенившимся, семейным Петру, который оказался почтителен к ней гораздо более младшего, Николае. И необыкновенно ей понравилось то, что работники Андраши возводили на месте замка Кришан: хотя труды были еще не окончены.

Это оказалось не полное подобие замка Андраши, как Иоана опасалась, хотя творение зодчих Андраши и напоминало его, - на месте развалин встала твердыня, напоминавшая своими очертаниями о самых первых хозяевах, о католиках, некогда построивших замок Кришанов. О тех, кто возвел их крепость и ушел навеки, пав в битве с извечными врагами – османами.

– Это прекрасно, - сказала Иоана жениху, когда наконец смогла оторваться от созерцания замка. – Так, как должно было быть!

“Так, как должно было быть при нас”, - хотела она закончить и не закончила; но Андраши угадал, о чем невеста умолчала. Он улыбнулся.