Сатанинский смех сестры прозвучал в ушах Иоаны. Она ощущала, как колотится сердце мужа в его сильной груди, будто турецкий барабан, под бой которых валахи взбирались на стены западных крепостей, - Корнел молчал, все крепче прижимая ее к себе. Потом он сказал:

– Я знаю, что это будет лучшее!

Иоана вырвалась из его рук; уставилась в глаза:

– Ты знаешь? Ты уже веришь отцу?

– Я никогда ему не верил, - ласково и смиренно ответил Корнел, гладя ее по щеке. – Но я верю Господу… Он предназначил мне быть здесь и послужить боярину и королю Венгрии - и я это исполню!

Она в который раз была изумлена своим супругом.

– А сам ты из чего действуешь? – спросила Иоана, сухими и горячими глазами глядя ему в лицо. – Ты понимаешь?

Корнел сосредоточенно кивнул.

– Да, - ответил он.

И в глазах его выразилась такая ненависть к Дракуле, какой Иоана не видела даже в отцовском взоре. Люди, подобные Корнелу, не умели любить вполсилы – или ненавидеть; люди, подобные Дракуле, тоже.

– За что ты теперь ненавидишь его? – спросила Иоана тихо. – Князя? Ты понимаешь?

О себе она понимала - что сама сейчас, возможно, решает судьбу Валахии…

Корнел молчал несколько мгновений, потом отрывисто проговорил:

– Он предал меня. Он обманул меня больше, чем все вы.

Иоана не посмела ничего спросить – хотя догадывалась о многом, очень о многом: Корнел мог говорить сейчас о жестокости господаря, которую тот выставлял христианнейшим делом, поскольку оно было угодно владыке; о том, что Корнел именовал тайнами ордена – и что здесь открылось ему как преступление против Бога; о том, что Корнел усмотрел покушение господаря на свою жену…

Этот сын земли не был воспитан в замке западного магната – и не понимал права первой ночи и господского права на чужих жен!

Иоана знала, что здесь, в Венгрии, более свободные нравы – знала наверное: потому что за прекрасной боярской дочерью, пока она жила при венгерском дворе, уже ухаживали несколько приближенных короля, о чем, конечно, она ни словечком не обмолвилась мужу. Один из этих господ был граф Андраши, красивый и величественный рыцарь, которому, несомненно, уже не впервой было забавлять придворных дам.

Пока Корнела занимали венгерские кавалеристы, искусством которых он особенно заинтересовался, его жену развлекали другие придворные. Самый настойчивый прельститель во время шумных вечерних застолий, когда развлекались все и со всеми, а также наедине читал Иоане стихи, которые она могла оценить лучше своего мужа, мало знакомого с искусством покорения сердец, - куртуазные стихи: и старинные, и сложенные в новейшее время, в дни Матвея Корвина, меценатствовавшего прекраснейшим поэтам. Здесь знали толк в более тонких и разнообразных удовольствиях, чем напиваться и отплясывать на столе среди жареных свиных туш и голов, как грубые валашские вельможи.

Иоана уже знала, что настоящее куртуазное рыцарство означает поклонение чужой жене, а не своей, - и прекрасная валашка с усмешкой смотрела на рыцаря, стоявшего перед нею на коленях, прижав руку к сердцу. Голос у Андраши был звучный и приятный; и когда Иоана неосторожно похвалила его способности чтеца, златокудрый поклонник рассмеялся и, пылко поцеловав ей руку, сказал, что умеет также и петь, и играть на лютне. Прибавил, что сложит в честь нее песню, - хотя даже благороднейшая французская речь бессильна описать ее красоту. Дочери волков, креста и кнута никогда и никто еще не посвящал песен и музыки – и сердце чаще заколотилось при мысли о таком искушении.

Однажды обольститель подарил ей великолепную белую розу, а Иоана вспомнила, что розами в Валахии убирают мертвых…

А этот человек, если только добьется своего, воткнет украденную у нее розу себе в волосы, перед всеми выхваляясь своей победой, - а потом сломает цветок ее добродетели и равнодушно бросит… Холодно поблагодарив поклонника, Иоана немедленно рассталась с ним, чем граф был весьма огорчен.

Сидя в одиночестве в тишине своих покоев, Иоана обрывала у своей розы лепестки и молилась, чтобы ее простил Бог - и чтобы муж ни о чем не узнал. Скоро, впрочем, притязаниям других мужчин придет конец: всем станет видно ее брюхо, и у охотников пропадет всякий интерес. Никому не нужно чужое дитя и чужая жена в тягости – кроме мужа, кроме отца!

Когда к ней пришел Корнел, она долго и виновато обнимала его – и он долго держал ее в объятиях, не говоря ни слова. Кажется, он понимал, почему Иоана так себя ведет: и поскольку уже познакомился с нравами венгерского двора, не пенял ей ни на что. Он знал, что, несмотря на все искушения, Иоана осталась и пребудет ему верна.

Где еще она найдет такую любовь?

Где еще он найдет такую любовь?

Западное галантное рыцарство преклонялось перед прекрасной дамой; а восточная православная церковь восхваляла святость супружеской любви. Валахия, несмотря на кровавые времена, была удивительным перекрестьем того и другого.