– Н-да, хлебнули мы тогда горя!
– прокричал вдруг старый эльф и взмахнул рукой, словно отгоняя привидение.
– А всё почему? Да, потому...

– Так, вот...
– продолжил Прикройвентиль после очередной паузы.
– Во всём виноваты женщины! Крюгер этот на них просто помешался, постоянно воровал наших дам и таскал их к себе в пещеру. А заодно опустошал наши поля, на которых работали нынешние рыцари, а тогда ещё простые крестьяне из людей. Мы-то никогда сами в земле не копались, не наше это дело, сами знаете. А есть-то надо, вот и приходилось подряжать людишек. Мы им - бусы из самоцветов, они нам - продукты. А Крюгер, конечно, скотина был, но не дурак. Мог бы крестьянок подворовывать потихоньку, никто бы ему и слова не сказал. Но у него, видимо, вкус был хороший от природы, вот он и гонялся за эльфийками. Долго терпели мы это безобразие, кому охота с драконом связываться, но когда он уволок дочурку тогдашнего Верховного Друида, терпение наше лопнуло и мы решили с ним разобраться. Кто мог знать, во что это предприятие выльется...

Старик снова примолк и зашевелил губами. Притихшая публика, забыв про урчащие от голода животы, с нетерпением ожидала продолжения истории.

Старший гоблин, его сыновья и, даже, супруга поддались общему настроению и не видели ничего кроме трибуны и стоящего на ней старика. Даже Бежимвпостель и сидящие рядом эльфы буравили глазами Прикройвентиля. Никого, окутанная тайной прошедших веков, история не оставила равнодушным, поэтому никто и не заметил, как из ридикюля гоблинши выбрался диковинный представитель заморской фауны.

Объевшийся слизней и напившийся ликёра, миниптеродактиль, вылез с некоторым трудом из сумки, постоял немного под столом, осваиваясь в непривычной обстановке. Затем он окинул оценивающим взглядом ноги Бежимвпостели, тихонько кашлянул, заложил крылья за спину и отправился, неуклюже переваливаясь на кривых ногах, в путешествие по праздничному залу. Выпитый ликёр призывал его совершить подвиг, но инстинкт самосохранения подсказывал, что покидать подстолье не следует.

Тем временем с трибуны вновь донесся дребезжащий голос Прикройвентиля.

– Нас была сотня, сотня лучших эльфийских воинов. Тогда ещё не существовало всех этих дурацких разделений на кланы, были просто эльфы. Даже Древа ещё не открыли, жили себе в лесах, никого не трогали, кроме... Ну, не важно... Так вот, сотня лучших эльфийских стрелков на одного дракона - много это или мало? Мы думали, что в самый раз, - почесав нос, признался Прикройвентиль.

– Крюгер тогда жил в пещерах Одинокой горы, что в районе Скалистых гор находится. Ну, вы её знаете. Там пещерники теперь музей какой-то содержат. Так вот... Мы подошли к пещере на рассвете, блокировали все выходы и стали звать этого мерзавца.

Три недели мы вызывали его на бой, ждали, пока этот гад вылезет из своей норы, но он не появлялся. Самим туда лезть? Да вы в своем уме?! Какой дурак полезет в пещеру дракона без его официального приглашения? Приходилось ждать - воду пить, кору жевать. Мы думали, что Крюгер испугался, но потом выяснилось, что он летал по делам за океан.

И вот однажды утром, я тогда как раз стоял на стрёме, то есть, на вахте... короче, на часах... Гляжу, туча чёрная небо закрыла. Только успел подумать, что будет гроза, как сверху на наш лагерь словно гора рухнула. Оказалось, что мы разбили лагерь на крюгеровской посадочной площадке. Мерзавец этот сразу несколько наших братьев передавил. Да ещё, представьте себе, рассвирепел от того, что мы без приглашения прибыли и стал нас лапами да хвостом дубасить.

Я и ещё около сорока эльфов, успели разбежаться в стороны и, отыскали укрытия, и принялись всаживать в него свои стрелы. Точнее пытались всаживать - у него такая шкура была, что наши знаменитые стрелы отскакивали от неё, как мухи от стекла. Некоторые наши братья, отчаявшись, бросались на него с мечами, пытаясь разрубить шкуру в разных местах, но шкура была не пробиваемая, а самих смельчаков он запросто в отбивные превращал своими лапами. Страшное дело!

Рассказчик замолчал. Было видно, что он сильно взволнован собственным повествованием. Руки его дрожали, а морщинистый лоб покрылся испариной.

– Бой был кровавым и долгим, - несколько успокоившись, продолжил свою историю господин Прикройвентиль.
– Несколько минут сражались мы с драконом. Наконец, когда нас осталось меньше половины, я нашёл выход из положения. Я вдруг понял, раз шкуру пробить не возможно, то надо стрелять по глазам.

Первая же моя стрела, а я тогда был лучшим эльфийским стрелком, попала Крюгеру в глаз, в левый, по-моему,... да точно в левый, правый он тогда лапой чесал. Ох, как он начал орать, материл нас, на чём свет стоит. Не буду повторять его слова при дамах, но можете поверить, что таких ругательств вы никогда не слышали. Потом с ним стало твориться что-то странное. Он начал вертеться как волчок, одновременно подпрыгивая и издавая жуткий вой. Вскоре он уже напоминал настоящий смерч, в воронку которого затягивались оказавшиеся поблизости трупы, камни и даже некоторые деревья.

Я забился под находившийся по близости обломок скалы и лежал там ни живой, ни мёртвый. Потом вдруг всё стихло. Я выглянул из укрытия и удивился - на том месте, где крутился смерч, ничего и никого не было, Крюгер исчез! Не было ни тела, ни каких либо следов, только пустая чистая площадка круглой формы.

Уцелевшие члены нашего отряда выбирались из своих убежищ. Когда все собрались, оказалось что в живых осталось всего двадцать шесть эльфов.

Зайдя в пещеру, мы были поражены великолепием тамошней обстановки. Тот музей, который вы сейчас имеете возможность посетить, просто помойка по сравнению с тем, что там было в то время.