– Научусь, - пообещал Мырыдхай, накладывая себе в тарелку варварский салат и рыбу по-эльфийски.
– Бежимвпостель, давай поженимся, будешь мне пирожки печь и рыбу, запечённую по-эльфийски, готовить, а?

Эльфы дружно рассмеялись, глядя на блаженное выражение, поселившееся на морде гоблина.

– У меня времени не останется на готовку, - мягко улыбнулась гоблину эльфийка, привыкшая к усиленному вниманию со стороны существ мужского пола и читавшую этих существ, как открытую книгу.
– Всё время будет уходить на то, чтобы выдёргивать из тебя отравленные эльфийские стрелы. Ты же знаешь, Мырыдхай...

– Знаю, - буркнул помрачневший гоблин, запивая навалившуюся грусть терпким эльфийским вином.
– Я пошутил.

– Ого! Смотрите!
– воскликнул Спилилель, стараясь переключить внимание друзей.
– Засуньсвирель готовиться выступать. Только этого не хватало! Сейчас начнется! Опять какую-нибудь гадость двусмысленную сбряцает. Что за мудрец разрешил ему петь?!

– А как ему запретишь, если он почётный гость, да ещё и внук Гасифитиля?
– с досадой поморщился Оглохспаниэль.
– Ладно, может быть на этот раз и обойдётся.

В то время как гости, кто с ужасом, а кто с восторгом, ожидали выступления скандально известного своими ехидными и крамольными балладами менестреля, Его Проницательность и господин Сожритебямоль незаметно покинули зал и углубились в окружавшую его лесополосу. Они медленно прогуливались среди деревьев, и между ними состоялся такой вот разговор.

– Ну что, брат, ситуация, как я понимаю, сама собой не рассосалась?
– мягко спросил Сожритебямоль.

– Не рассосалась, - горестно вздохнул Гдечертпоберимойгель.
– Ты был прав. Уже начался открытый шантаж. Чёртовы консервы!

– Я же тебя предупреждал! Так дела не делаются. Нельзя терять бдительность. Вы всё еще живёте в прошлом тысячелетии: "Древо - наш оплот, мы - соль земли; с тёмными договоримся, а дикари пусть огороды копают и бусы примеряют". А времена-то уже не те, братишка. Ситуация-то в корне изменилась.

– Да, кто мог подумать, что они решатся напасть на императорского гонца, тем более средь бела дня! Он без охраны был. Убили его, взяли документы и... фьють! Никаких следов не оставили. Если бы проклятый Штепсель не сунулся ко мне, через эту крысу Шприца, с туманными намеками, а потом и не туманным "деловым", как он выразился, предложением, не ясно было бы, откуда ноги растут. Я и сейчас не знаю, где они бумаги держат. А если бы даже и знал... Как их вернуть?

– Ты не знаешь, зато я знаю, - усмехнулся Сожритебямоль.

– Точно знаешь? Откуда?!
– воскликнул высший эльф и начал озираться по сторонам, опасаясь, как бы их разговор кто-нибудь не подслушал.

– Точно знаю, не волнуйся, - засмеялся тёмный маг.
– И не переживай, никто нас не услышит. На мне амулет безмолвия.

– Дело в том, что пока вы балы устраивали и щеки надували на Имперском Совете, мы агентурную сеть создавали и, как оказалось, не напрасно деньги и время тратили. Всё-таки не зря в наших жилах драконья кровь течёт!
– тёмный эльф рассмеялся искренне и звонко.
– Ох, рассмешил меня сегодня старый перец! Надо будет прислать ему ящик нашего тёмного эля, он его обожает, насколько мне известно.

– Он и без эля уже чудить начал, - кисло усмехнулся Его Проницательность, - не знаю, что с этим выступлением делать...

– Да, плюнь ты на это! Всё равно никто не поверит, поговорят и забудут. А жёлтой прессе дам сигнал, чтобы заткнулись, они у меня все на содержании, - пренебрежительно махнул рукой Сожритебямоль.

– Спасибо, брат, успокоил хоть в этом, а то Друид наш извёлся весь.

– Не о том он думает, ваш Друид. Сейчас фокусами тысячелетней давности ничего серьёзного не добьёшься, а после того, как консервы с Магическим Орденом снюхались, на одну лишь магию больше рассчитывать не стоит. Политика, брат, штука сложная, давно нужно было это понять. Мы с вами сейчас на коне не потому, что у нас есть древа и подземные крепости, а лишь потому, что держим в своих руках современные технологии и науку. Профукаем момент, когда консервы с варварами вцепятся в этот пирог зубами, и весь этот древний антураж можно будет тащить на свалку под аккомпанемент твоего замечательного оркестра.

– Ладно... Так чего этот Штепсель хочет в обмен на документы? Не денег же?

– Лучше бы деньги просил... Ему, ни много ни мало, нужен королевский титул, личный Портал повышенной пропускной способности и технологии по производству волшебных труб связи, - с отчаяньем в голосе ответил высший эльф.

– Ха! Губа не дура у этой жестяной банки, - рассмеялся господин Сожритебямоль.
– Только он - дурак! Не знает, что основные секреты технологии в руках тёмных эльфов. А с титулом тоже номер не пройдёт - Император, сам знаешь, в каком состоянии находится, а Совет в ближайшее время этот вопрос и рассматривать не станет, будет лишь обещания давать.

– Так, что же делать? Сам знаешь, если информация, содержащаяся в тех бумагах, выплывет наружу, то такая резня начнётся, что ни с Древа будет не слезть, ни из пещеры нос не высунуть! Там же, по сути, весь план дворцового переворота описан, хорошо ещё, что без конкретных имён, но для службы имперской службы безопасности не составит труда свести концы с концами.

– Не составит, - впервые за всё время разговора помрачнел тёмный эльф.
– Единственная государственная структура, на которую мы никак не влияем. Правда, есть у меня и там кое-кто, но это сути дела не меняет.