– Послушайте, господин барон! Я ведь сказал Вам, что мы располагаем точной и достоверной информацией о происходящих здесь событиях. Не спрашивайте меня, откуда мы черпаем данные, просто поверьте, что в ближайшие три - четыре недели нападения не будет. А через три недели, в том случае, конечно, если Вы проявите благоразумие и решительность, Вашим врагам будет не до того. Поймите же, что Вы нам интересны не сами по себе, а именно как полноценный барон - владелец укреплённых замков, командующий приличным отрядом солдат и обладающий к тому же здравым смыслом.

Эльф посмотрел на рыцаря и, видя, что тот заколебался, добавил:

– Протянув нам руку помощи сейчас, в тяжелый, как для Вас, так и для нас момент, Вы не только освободите свою дочь и вернёте потерянные владения, может быть, даже и расширите их. Вы обретёте на будущее могущественных и верных друзей. Ибо, тёмные эльфы, каких бы отвратительных, зачастую надуманных черт им не приписывали, никогда не оставляют своих сторонников и друзей в беде.

– Теперь по поводу Вашего отсутствия... Ни о чем не беспокойтесь. В случае Вашего согласия отправиться в столицу, я изложу Вам свой план действий, призванный сбить Ваших противников с толку и выиграть дополнительное время. Когда Вы через пять-шесть дней вернетесь назад, то обнаружите свой замок в том же положении, в каком он находится и сейчас.

– Хорошо... я согласен. Можете изложить свой план, - подумав, произнес барон, чувствуя себя человеком, прыгающим с высокого утеса вниз с прикреплёнными к рукам крыльями, испытать которые иных добровольцев не нашлось.

– Скажите, барон, кого из рыцарей Вы бы назначили своим заместителем на время отъезда?
– спросил эльф.

– Рыцаря Шайсе, кого же ещё!
– не задумываясь, ответил барон Шанс.

– Я так и думал, - усмехнулся эльф.
– Поставьте кого-нибудь другого. А рыцарю Шайсе объявите, что направляете его с важным, срочным поручением к... Кто в рыцарской среде является одним из самых непримиримых противников герцога, обладающим силами достаточными, чтобы с ним считались? Желательно, чтобы владения этого рыцаря находились в трех - четырех днях езды от Ваших, и чтобы путь от Ваших до его земель пролегал через владения барона Шприца. Ну что, барон? Приходит на ум кто-нибудь, соответствующий этим условиям?

– Ну, я бы сказал, что барон Шпиль идеально соответствует всем условиям, - огорчённо, понимая к чему клонит гость, ответил хозяин замка.
– Неужели мой Шайсе...

– Да, он давно подкуплен Шприцем. Я рад, что Вы меня поняли. Давая рыцарю Шайсе поручение, скажите ему, что очень рассчитываете на его преданность и быстроту исполнения поручения. Также сообщите ему, что сами немедленно отправляетесь в столицу, чтобы подать жалобу на действия барона Шприца. А также посылаете гонца в Рыцарский Совет с требованием наказать нарушителя рыцарского кодекса.

– Признайтесь, барон, что в Вашей голове мелькали подобные мысли, и Вы обдумывали возможность таких действий, хотя, как умный и опытный человек осознавали их бесполезность.

– Признаюсь, - горько усмехнулся барон.

– Вот и Ваши враги ожидают от Вас подобных действий, - засмеялся темный эльф.
– Не станем же их разочаровывать. Пусть они думают, что Вы совсем отчаялись. Тогда они просто будут ждать, пока Вы получите везде отрицательный результат и, окончательно сломавшись, согласитесь со всеми их предложениями. А мы, тем временем, осуществим свой план. Согласны?

– Логика железная, учитывая Вашу осведомлённость в наших делах и Вашу уверенность, думаю, это дело может выгореть. Я только не пойму... Неужели Вы решили прислать сюда отряд тёмных эльфов, Вы же обещали не вмешиваться напрямую в рыцарские дела. Если это так, то я не могу согласиться на Ваше предложение.

– Вы обо всём узнаете на встрече с пославшим меня лицом. Ни о чём не беспокойтесь, просто отдайте необходимые распоряжения и отправляйтесь в путь как можно скорее. Остановитесь в столице в любом удобном для Вас месте. Вас разыщут. Тот, кто с Вами свяжется, предъявит Вам этот перстень, - эльф показал барону массивный золотой перстень, украшенный изображением черного дракона.
– Да, и предупредите своего слугу, чтобы о моем визите никому не говорил ни слова, а лучше всего возьмите его с собой. Он старик крепкий, дорогу выдержит. В крайнем случае, обратно можете его не брать. Пусть он немного погуляет в столице. Вашим слугам полагается отпуск?

Эльф снова рассмеялся, довольный своей шуткой и тем, что успешно выполнил свое поручение.

– Ладно, - добавил он, поднимаясь со своего места, - я свое дело сделал, письма Вы составите и без меня, а я на этом раскланиваюсь. Прощайте, господин барон, не знаю, встретимся ли с Вами ещё когда-нибудь. Провожать меня не нужно, я дорогу знаю.

С этими словами он исчез, а барон Шанс вызвал Себастьяна и приступил к осуществлению разработанного плана.

Он лежал на спине, закинув руки за голову. Лежать было удобно. Под спиной была густая мягкая трава, настолько мягкая, что напоминала ему ковер, покрывавший пол их гостиной. Этот ковёр ручной работы, сотканный когда-то из верблюжьей шерсти в одной из южных провинций варварских земель, был привезён его отцом из одного похода, точнее сказать набега. Ковер был ярким, украшенным причудливыми узорами, и он, будучи ещё ребенком, любил сидеть на нем, разглядывая замысловатые линии орнамента.